Медальон княжны

Эпилог

— Ангелина! — мужчина, раздражённо озираясь, почти бежал по особняку, заглядывая в каждую щель. Этот ребёнок снова улизнул, заявив, что они играют в прятки!
Вновь и вновь упрекая себя за неосмотрительность, немолодой рыцарь только сильнее распалялся, становился всё более и более сердитым и даже угрюмым. Ему точно не поздоровится, если Князь узнает об этом. Он не должен был спускать глаз с Княжны и ввязываться в её игры! Он ей не нянька, а рыцарь, вот только Ангелина этого принимать никак не хотела. Говорила, что с ним интереснее, чем с няньками, и всё тут. И всё бы ничего, да вот мужчина и сам иногда обо всём забывал и начинал себя вести совсем как ребёнок.
— Княжна, и куда же вы подевались? — злясь скорее на себя, чем на свою госпожу, он открыл очередную дверь едва ли не ногой. В конце концов, это был его единственный за последние несколько месяцев выходной, а позволить себе просто бросить поиски заигравшейся Ангелины рыцарь не мог. Она ведь ещё долго будет обижаться, она же ещё совсем малышка.
Стоило двери открыться, а мужчине увидеть едва приоткрытую дверцу шкафа, как его лицо расслабилось, а на губах расплылась немного снисходительная улыбка. Он так и знал, что она спрячется здесь. Как чувствовал, чёрт возьми, но продолжал кружить по особняку. Это последнее место, куда он придёт по своей воле. Иногда он искренне недоумевал, как отец Ангелины может быть настолько невнимательным — малышка постоянно умудрялась прятаться у него под носом, но Князь этого никогда не замечал.
— Рауф? Что ты здесь делаешь? — Александр поднял голову, оторвавшись от книги, не понимая, почему рыцарь его дочери заявился сюда в одиночку и без стука. Но мимолётный поклон, извиняющееся выражение лица, и он всё понял, тут же про себя обругав себя за рассеянность. Конечно, Рауф мог прийти сюда по своей воле только из-за своей госпожи, которая снова спряталась в своём излюбленном месте. Кабинет отца. Подхватив безмолвную игру, Александр поднялся из-за стола и, коротко кивнув эрийцу, распахнул двери большого шкафа. Оттуда послышался испуганный вскрик, и Князь, рассмеявшись, вытащил на свет обиженную дочь, попутно пряча чуть виноватый взгляд от Рауфа, который, позволив себе немного формальности, закатил глаза и всплеснул руками. Князь знал, что из него никудышный отец, ведь даже рыцарь, всего лишь рыцарь понимает его дочь куда лучше, чем он. А Ангелина тем временем вцепилась в камзол и, обратив на себя внимание родителя, прокричала прямо в лицо:
— Отец, вы всё испортили! Он должен был сам меня найти! Рауф, это нечестно, ты не умеешь играть в прятки, — девочка, сердито сложив на груди руки, надула губы, и Александр не смог удержаться от смеха и объятий. Он души не чаял в своей дочери, она была для него всем. Иногда он даже ревновал маленькую Княжну к её рыцарю, но ничего с этим поделать не мог.
— Князь... Позвольте мне забрать госпожу Ангелину, мы не будем прерывать вашу работу, — рыцарь улыбнулся совсем по-отечески, вновь пересекая границу, которую сам для себя придумал, протягивая руки к девочке, но Александр лишь покачал головой, крепче прижимая к себе дочь:
— Нет, сегодня я сам поиграю с ней. А у тебя, насколько я помню, выходной, — Князь взглянул на эрийца исподлобья, словно приказывая убираться прочь, и Рауф, резко переменившись в лице, поклонился и незаметно выскользнул за дверь, в очередной раз искренне ничего не понимая. Всё-таки странная манера у Князя Александра давать своим подчинённым отдых. Мужчина прекрасно знал, что означает этот взгляд и слова: «я сам поиграю с ней». Это значит, что до вечера нельзя появляться вблизи Ангелины. Князь иногда так явно демонстрировал свою неприязнь к нему, буквально выставляя его вон этими словами, отрывая от Княжны. Рауф иногда путался. Ему казалось, что Александр ненавидит его всей душой. Но тогда почему он постоянно держит его рядом несмотря ни на что? Почему позволяет входить без стука в свой кабинет, порой делится своими мыслями, словно они не Князь и рыцарь, а старинные друзья? Рауф не понимал и не хотел понимать всё это. Он чувствовал, что ответ ему не понравится, и предпочитал просто не думать обо всём этом. Князь есть Князь, и если он выбрал его для роли рыцаря своей драгоценной дочери, значит, на то была причина.
«У всех свои странности», — подумал мужчина, аккуратно вешая на спинку стула форму рыцаря. Незачем ему расхаживать по княжеству в таком виде. В конце концов, сегодня выходной. А значит, сегодня он сможет наведаться к своему давнишнему приятелю уже не как рыцарь к наёмнику из личного отряда Князя, а как друг к другу. У него для Ллойда есть важная новость.
Александр ещё немного поиграл с дочерью, отложив все дела, но, стоило появиться незнакомому Ангелине человеку в его кабинете, который, как показалось девочке, возник из ниоткуда, отец тут же помрачнел. Маленькая Княжна знала это выражение лица — оно всегда становилось таким, когда появлялся чёрный человек с маской на лице. Ангелина почему-то была уверена, что это всегда один и тот же мужчина, а не разные тайные слуги Князя. Ведь реакция отца всегда была одна и та же. Девочка уже знала, что будет дальше. Если она начнёт упрямиться, отец расстроится ещё больше и станет ещё более угрюмым. Тогда на его лбу появится глубокая морщина, которая ей никогда не нравилась. Ангелина решила не ждать, когда придёт гувернантка и заберёт её. Она уже взрослая девочка, ей скоро будет восемь лет! Княжна попрощалась с отцом, спешно пробежав мимо человека в маске, который её немного пугал. Мимолётный поклон, и за спиной закрылась тяжёлая дверь кабинета отца, которую так трудно открыть, а девочка, вздохнув, пошла навстречу спешащей к ней мисс Клауд, её гувернантке — немолодой, но очень красивой, по мнению Княжны, женщине — высокая, статная, всегда такая надменная, но с ней очень напоминающая заботливую мать, которую девочка не видела уже несколько месяцев. Ангелина сама не понимала, что же общего между мисс Клауд и мамой — они совершенно противоположны внешне! Но это чувство не покидало её, и девочка изо всех сил за него держалась. Она очень соскучилась по Княгине. Отец сказал, что мама уехала на родину в Иремарию. А он не стал бы ей лгать...
— Госпожа, идёмте. Думаю, на сегодня игры пора бы закончить, — мисс Клауд взяла малышку за руку и торопливо пошла в другое крыло особняка. Ангелина уже поняла, что на сегодня веселье точно кончилось, ведь сегодня ей больше не позволят покинуть комнату, потому что к отцу снова пришёл этот человек в маске. А значит, он до вечера запрётся в своём кабинете, а Рауф не появится здесь до завтрашнего утра.
— Итак, что у тебя? — Князь, вновь присев за стол, развернулся к застывшему в ожидании гостю. — Можешь уже не прятаться, Ангелина ушла.
— Слушаюсь, — последовало мимолётное, точно выверенное движение, и через мгновение маска оказалась на краю стола Александра, а перед самим Князем мягко приземлилась стопка бумаг. — Изменений не наблюдается, его поведение и эмоциональное состояние стабильны, — гость сразу перешёл к делу, не растрачиваясь на излишние любезности. За десять лет это стало привычным делом.
— А если он умалчивает о чём-то?
— Поверьте, мне Рауф расскажет обо всём.
Князь поморщился, пробегая глазами уже приевшийся за десять лет отчёт. Каждый месяц седьмого числа он получал почти полностью совпадающие друг с другом копии. Одно и то же: изменений не наблюдается, поведение и психика стабильны. Александр не выдержал и, швырнув бумаги в сторону, ненадолго перестал дышать, наблюдая, как желтоватые листы кружатся в воздухе и медленно приземляются на пол, образуя какой-то непонятный, но отчего-то узнаваемый узор. Надо же, даже разлетаются каждый раз одинаково.
— Неужели нет ничего нового? Мне кажется, в последнее время он начал о чём-то задумываться. Я уже дважды наблюдал, как он упускал из виду мою дочь. Ты ведь должен понимать, что всё это не может быть проигнорировано!
— Я понимаю, Князь... — гость опустил голову и, неуверенно переступив с ноги на ногу, вздохнул. А потом, махнув рукой на социальные статусы и различия, устало рухнул в огромное кресло, что стояло прямо напротив стола Князя, чуть правее от двери. Для того, кто войдет в кабинет без стука, как это обычно делает Рауф, он останется незамеченным. Александр только усмехнулся едва заметно, увидев, как его собеседник закрывает лицо руками. Годы опыта так просто не сотрёшь. Даже не задумываясь над своими действиями, этот человек делает всё именно так, как подобает наёмнику из личного отряда Князя. Ему тогда доходчиво внушили, что лучше быть на стороне Доминиона и следовать приказам Александра, а не противиться им. Несколько дней в карцере без еды и воды, без возможности отвести взгляд от Стены сделали своё дело. Этот человек теперь навечно предан Александру и больше ни за что не подумает об обмане или лжи.
— Я пока не могу сказать, в чём дело. Сам не очень понимаю, но поверьте, это никак не касается того самого, о чём следует беспокоиться. Я не могу пока сказать, о чём конкретно он думает, но поверьте, его воспоминания всё так же запечатаны. Он не вспомнил ничего. Ни капли.
Александр ничего не ответил, не стал вновь допытываться. Он знал, что этот человек ни за что ему не солжёт. Всё-таки клятвы для такого, как этот гость, вещи почти святые, а он поклялся, значит, никогда не отступится от своих слов. К тому же Князь знал, что у этого человека ничего, кроме него, Доминиона и Рауфа с Ангелиной, не осталось. Они ещё долго молчали, думая каждый о своём, а потом следовали одинаковые вопросы, которые Александр задавал каждый месяц, одинаковые ответы, которые звучали в этом кабинете уже едва ли не тысячу раз.
И так уже десять лет.
Спустя два года после казни Проклятой Княжны Доминион полностью избавился от следов вмешательства Забытого Города. Серый пепел, обволакивавший всё вокруг, сросшийся с телами жителей и потушивший их сердца, теперь остался только в воспоминаниях. Больше в этом княжестве не было серого цвета, и даже Стена оставалась такой же безупречно белой, какой стала в день казни Анны.
Александр, опьянённый счастьем своего народа, объявил Доминион более не обособленным княжеством и представил жителям проект новых ветвей железных дорог, ведущих почти во все другие княжества. Даже Забытый Город, кажется, отступил назад, расширяя владения Князя, словно уступая тому дорогу и показывая, что Анна выполнила своё обещание. Теперь Стена была гораздо дальше, она не примыкала к окраине, а виднелась чуть поодаль. Появились новые поселения, стали развиваться торговля и земледелие.
Спустя два года после казни Анны Доминион отпраздновал рождение наследной Княжны, и жители выбрали ей имя, которое, как им казалось, обязательно принесёт счастье. Ангелина. Жители посчитали, что эта черноглазая темноволосая девочка, рождённая от миниатюрной иремарийской Княгини, станет их ангелом, который сотрёт из памяти образ Княжны Анны. Девочка была полной ей противоположностью: живая, не знающая боли и горя, не ведающая ненависти, она росла в окружении любви и заботы. Когда Александр провозгласил наёмника, что был избран Проклятой Княжной, её рыцарем, ослеплённые верой и счастьем люди посчитали, что это благословение наследницы Доминионского герба от Забытого Города. А Александр долго шёл к этому решению. Каждый раз смотря на белую Стену, Князь вспоминал белые волосы эрийца, неестественно контрастирующие со смуглой кожей, и каждый раз он всё больше и больше верил в то, что Рауф остался тогда в живых, почти восстав из мёртвых после таких ранений, не просто так. Определённо была какая-то цель, какое-то предназначение. И он решил держать человека, на защиту которого встал сам мир по Ту сторону, сама его суть, рядом с собой. Человека, которого любила Королева. В конце концов, несмотря на неприступную Стену и постоянное отдаление, Забытый Город и Проклятая Княжна всё ещё были рядом. Кто знает, может быть, она наблюдает за наёмником и по сей день.
Нельзя упускать такого человека. Он должен быть здесь, рядом, он должен быть верен этому княжеству, тогда и Забытый Город будет верен Доминиону. Именно так думал Александр, выбирая кандидата в рыцари. Он до последнего сомневался в своём решении. Знал, что, когда Рауф очнулся, он не помнил даже собственное имя, но всё равно не мог полностью смириться с этим, хоть и не видел никаких других путей. Ведь постепенно память наёмника возвращалась, вот только ровно до того момента, как он получил приказ о поимке Белой Ведьмы. Князь боялся, что он начнёт задавать вопросы об этих годах, которые так и не вернулись к нему, но Рауф молчал. «Слеза Марионетки» крепко запечатала его воспоминания, стерев образ Анны, вытравив его даже из сердца, внушив, что всё в порядке, но Князь не был уверен, что дело только в наркотике — ему казалось, что мир по Ту сторону Стены тоже вмешался в память эрийца.
Рауф поверил насквозь фальшивой легенде об ударе молнией и двухгодичном сне, ни разу не усомнился в словах своего господина. Он даже не вспомнил, что никогда не давал Александру клятву верности, даже не вспомнил, что являлся рыцарем погибшего Альберта. И Князь не стал ничего ему об этом говорить, боясь разбудить ненужные воспоминания. Когда Ангелине исполнилось три года, тридцатипятилетнего наёмника избрали её рыцарем. Рауф с радостью признал своей госпожой черноглазую девочку, которую полюбил как собственную дочь. Лишь единожды их разлучали больше, чем на месяц: рыцарь как-то упомянул, что ему нравится имя его госпожи, однако опасения Князя о том, что мужчина вспомнил имя, которое носила Анна, скрываясь, не оправдались, и рыцарь продолжил нести службу.
И вот Ангелине скоро стукнет восемь, её рыцарю почти сорок. Со дня казни Проклятой Княжны прошло десять лет. Все успокоились, всё успокоилось, и Александр понимал, что ему тоже пора бы успокоиться, поэтому Князь, вздохнув, поднял руку, привлекая внимание молчавшего мужчины, отчего тот поспешил вскочить на ноги и в два шага приблизиться к столу в ожидании следующего приказа.
— Что ж... Ладно, думаю, на этом закончим. Уже столько времени прошло... Возможно, больше не нужно ежемесячных отчётов. Просто держи меня в курсе событий. Теперь уходи, никто не должен видеть тебя здесь.
— Да, господин, — человек удивился этим словам, хотя и не сильно. Он уже догадывался, что рано или поздно Александр скажет подобное. И сейчас, вновь надевая маску и капюшон, он направился к двери, но, лишь протянув ладонь к резной ручке, остановился, чтобы ещё раз обернуться на зов Александра:
— Вы ведь сейчас с ним встретитесь, не так ли? Пожалуйста, попробуй выяснить, о чём он постоянно думает. Проверь ещё раз, не вернулась ли к нему память, — Александр замялся, но человек понял его без слов. Всё-таки Князь не меняется. Он, как и всегда, очень сильно беспокоится об Ангелине. — Я на тебя надеюсь, Ллойд.