Медведь

Глава 1

В небольшой бухте, прикрытой с одной стороны скалами, а с другой лесом, стояло десять драккаров. На широком песчаном берегу воины разбили лагерь, напоминавший большой муравейник. Они суетились, осматривали доспехи и оружие, таскали разные вещи с ладей на берег, сидели небольшими кучками вокруг костров и негромко обсуждали предстоящую битву. У самого дальнего костра сидели двое – седоволосый ратник, могучего телосложения, через все лицо которого протянулся страшный шрам от когтей зверя, и молодой – высокий, широкоплечий витязь, русые длинные волосы которого были заплетены в тугую косу. Первый воин выглядел немного раздраженным, тогда как второй, был задумчив и обеспокоен, затачивая свой топор.

– Рагна, какое то нехорошее у меня предчувствие. – тихо сказал тот, что помоложе, – шаман предсказал трудную битву и гибель. А тут ни армии, ни катапульт. Слишком всё как то просто.

– Хал, я тебя не узнаю. Ты причитаешь как старуха. И хватит меня так звать. Я Рагнвальд, ярл Северных островов – проворчал шрамолицый. И добавил чуть тише, – Старик совсем выжил из ума со своими духами и костями. Лишь смуту наводит своим воем среди воинов.

– Может и так, но у меня у самого как то неспокойно на душе...

– Хальгрим, хватит! – раздраженно буркнул Рагнвальд.

– Ты всегда доверял моему чутью, что случилось на этот раз? – Хал рисовал небольшой палочкой на песке разные фигурки, исподлобья поглядывая на друга. Полным именем он его называл очень редко и лишь в моменты когда был слишком серьезен.

– Доверял и доверяю, но в этот раз ты все таки ошибаешься, как и шаман. Мы выбрали отличное место для высадки. Лес скрывает костры, ветер гонит дым к морю, что может быть лучше? Разведка донесла, что гарнизон города небольшой и поэтому проблем при взятии не должно быть. Отряд гномов еще ночью отправился делать подкоп под стену, после чего им всего то и нужно, что перебить охрану и открыть ворота. Все войско готово к штурму. Не скажу же я им, что мол мы приехали сюда только чтобы переночевать, да пожечь костры на берегу, просто из за того что шаман напился своего зелья, а у друга как то неспокойно на душе.

– Тут ты конечно прав Рагна, теперь дорога только вперёд. Я всегда с тобой, всегда прикрою тебе спину. Но ты заменил мне отца, и я не хочу потерять и тебя.

– Не потеряешь! – засмеялся Рагнвальд, – к Хель я не собираюсь, а у Одина на пиру и без меня выпивох хватает.

Он подошёл к Халу, поднял его за плечи и обнял.

– Пойду проверю готовность людей. Гномы вот вот должны закончить и подать сигнал. Утренний туман сыграет нам на руку. – Рагнвальд развернулся и пошёл к кострам, слабо поблескивающим в серой мокрой пелене.

– Сейчас закончу с топором и присоединюсь к тебе, – сказал Хал вслед уходящему другу, и проверив заточку топора, и начал натягивать на себя кольчугу.

В суете подготовки, и за разговорами, никто не заметил как от города, тихо взмыла в небо огромная тень, и бесшумно полетела в сторону бухты.

Рагнвальд беседовал с хевдингами, когда Хал подошёл к ним.

- Гонец от гномов пришёл?

- Нет еще. Ждём. Кстати, Хал, ты не видел Ферглика? - Рагнвальд задумчиво почесал бороду.

- Последний раз я его видел, когда мы высадились на берег. Потом не до него было. А что?

- Не нравится он мне. Надо обсудить все наши действия, чтобы все прошло без сучка и без задоринки, а его нету. - Рагнвальд смачно плюнул себе под ноги.

- Странно всё это. Гонца нету, Ферглик пропал. Хотя может он переел селедки и теперь сидит и кряхтит где то в кустах. - Хал тревожно смотрел в сторону города, пытаясь хоть что нибудь разглядеть сквозь сгущающийся туман.

- В любом случае на рассвете мы пойдем и возьмем этот город. С Фергликом и гномами или без них. У нас хватит сил на штурм. Даже без открытых ворот. На нашей стороне внезапность. - ответил Рагнвальд, повернулся и продолжил дальше объяснять воинам план действий.

Ночь постепенно сходила на спад. Легкий утренний бриз, пытаясь разогнать серую плотную дымку, слегка трепал бороду Хала.

- Нехороший туман, слишком уж какой то вязкий, как молоко. В пяти саженях толком уже ничего не видно. - думал он, пока ходил между строящимися людьми и проверял их на готовность. Ветерок, пробираясь под доспех и невольно заставляя поеживаться, сгонял с людей остатки сна, если таковые и были.

- И гномов нет. Не иначе что то случилось. Как бы излишняя уверенность Рагнвальда не подвела нас всех. - тревога все больше и больше закрадывалась в душу бывалого воина.

По всему берегу были слышны короткие приказы командиров. Часть войска уже вышла к тропе, ведущей через лес к городу и ждала лишь приказа выступить под стены. Направляясь вверх по небольшому склону, Хал шел к передовому отряду, что расположился на выходе из леса. Оглядывая местность, краем глаза он вдруг заметил какое то движение в небе и поднял голову. Все что успел увидеть его острый взгляд, так это мелькнувшую над деревьями чешую и огромные крылья.

Туман всколыхнулся от внезапно появившегося ветра и почти мгновенно скрыл пролетевшее над верхушками существо.

- Что за леший?! - Хал резко развернулся и помчался в сторону бухты, предчувствуя беду.

Внезапно, на воинов с неба полился огонь и вся бухта в мгновение ока превратилась в пылающий ад. Всепожирающее пламя сжигало всё вокруг. Бойцы зажаривались в доспехах, агонизируя в тщетных попытках содрать их с себя прямо с кожей.

Огонь шел сверху, сквозь туман, который смешался с дымом и стал еще плотнее. Шаман, вышедший из своей палатки, простер руки к небу в надежде призвать дождь. Он что-то выкрикивал на древнем языке и потрясал своими амулетами. Струя огня прошлась по старику, и тот вспыхнул словно факел, пропитанный маслом. Страшный гогот вперемешку с криком боли пронесся над берегом, и полыхающий шаман замертво рухнул на песок. Ужас охватил былых вояк. Они пытались спастись в море, но и оно, казалось, горело. Ладьи превратись в большие пылающие ловушки. Паника среди войска никак не давала Рагнвальду собрать остатки еще живых людей. Он и сам пострадал в огне, но не выпускал из обожжённой руки короткое копье. Поймав несколько лучников, ему с трудом удалось заставить их не броситься в бегство, а начать стрелять вверх, целясь по, то и дело, мелькающей огромной тени, извергающей пламя.