Мелодия лунного сердца

Пролог

Айн вместе с Нарой, ее двоюродной сестрой, сидели на берегу реки возле кромки леса. Солнце ярко светило, развеивая утренний холод. Волны мирно бились о берег, оставляя после себя мелкие ракушки. Шум воды разбавлялся щебетом птиц. Айн плела косу из огненно-рыжих волос сестры, тихо напевая мелодию. Нара же плела венок из цветов и трав. Рядом с ней лежал старый меч ее отца, которым она хотела обрезать свои волосы, прежде чем Айн отговорила ее. Закончив с плетением косы, Айн взяла готовый венок из рук сестры и водрузила его на голову сестры. Заправив за ухо выбившиеся из косы пряди, она ласково улыбнулась, подбадривая ее. Поднявшись на ноги, они закружились, держа друг друга за руки — над рекою разнесся заливистый девичий смех.

Внезапно со стороны леса раздалось уханье совы, заставившее Айн оглянуться. Когда она повернулась назад, то Нары рядом уже не было. Айн стояла одна на маленькой полянке посреди леса. Холод пробирался под кожу, дыхание превращалось в пар. Зеленую траву покрывал тонкий слой снег, поблескивающий в лучах закатного солнца, едва пробивающихся сквозь густые кроны. Приглядевшись, Айн заметила белоснежного волка, что стоял между деревьев, скрытый в тени. Пасть его была окровавлена, но взгляд был по-человечески осмыслен. Он смотрел прямо на нее, но не пытался приблизиться. Совсем рядом раздались чьи-то гневные крики. Волк отвлекся, и Айн побежала.

Она бежала по лесу, пробираясь между ветвей, что цеплялись за волосы, затрудняя движение, и царапали нежную кожу лица и шеи. Айн то и дело вздрагивала от хруста сухих веток под ногами. Сердце бешено колотилось, и в легких не хватало воздуха, но страх перед преследователями, не позволял остановиться и перевести дыхание. Погоня казалась бесконечной. Чужие голоса раздавались все ближе, становясь громче, а волчий вой вторил им. Сердце забилось еще сильнее. Лес все густел, а сил становилось все меньше. Айн споткнулась о выступающий корень, упав на землю ничком.

Поднявшись, Айн очутилась на опушке леса, сразу почувствовав успокоение: голоса преследующих теперь доносились словно из-за завесы, а вот волчий вой и вовсе исчез. Наступила ночь, звезды и луна ярко сияли в темноте. Неподалеку от Айн возле костра сидели четыре человека: женщина преклонных лет пряла пряжу, совсем юная девочка плела венки из цветов, молодая девушка, подперев голову рукой, задумчиво смотрела на огонь, а юноша рядом с ней играл на флейте. Когда женщина заметила ее, то поманила к себе рукой. Осторожно заняв свободное место возле костра, Айн согрела руки об огонь. Она и не подозревала, что так замерзла. Все молчали, занятые своими делами. Айн с опаской рассматривала этих людей. Если женщину она знала — та была очень частым гостем в ее видениях, то остальных она видела в первый раз.

«Давно не виделись, дитя», — раздался в голове ласковый голос женщины. Айн склонила голову в приветствии.

«Твое сердце неспокойно, и я знаю, что тому виной», — она указала рукой в сторону леса.

Там у самой кромки безликая черная тень сражалась с белоснежным волком. Бой шел с переменным успехом, но Айн знала, что от того, кто победит, зависит ее будущее.

Волк победил, разорвав горло тени, Айн почувствовала облегчение, сменившиеся удивлением, когда волк обратился в мужчину. Но его лицо наполовину было скрыто тьмой.

Айн повернулась к женщине. Она что-то прошептала на ухо девочке, а та кивнула. Подойдя к Айн, она жестом попросила ее опуститься ниже. Водрузив сплетенный ею венок на голову Айн,она поцеловала ее в лоб. Голос женщины снова раздался в голове.

«Твой путь был совсем иным, дитя мое. И хотя за тобой остается выбор, какую из двух дорог выбрать, судьба твоя уже предрешена. Он любимец богов, и он выбрал тебя».

После ее слов все вокруг начало расплываться и исчезать в черном тумане.

Айн вздрогнула, когда ее обняли со спины, а с опушки леса раздался вой еще одного волка.

— Я приду за тобой, где бы ты ни была, и навсегда заберу с собой, — тихий шепот проник под ее кожу.

Айн проснулась.