Memento de Tempore

Глава первая.

Он вернулся той же дорогой, что и уехал. Тихий стук копыт его коня о камень перекликался с тихим шумом дождя. Этот звук напоминал ему о последнем дне в этом ужасном месте. Запах жжёной бумаги будто и не выветрился за эти долгие пятнадцать лет, которые он провёл вдали от места, которое так и не стало его домом. Воспоминания возвращались одно за другим, вызывая грустную улыбку на лице. Пятнадцать лет. Пятнадцать лет назад он сбежал в Мёртвые земли, сбегал от смерти, а сейчас возвращается в её лапы.

Дождь усиливался с каждым мгновением. Мужчина посильнее закутался в плащ, но холод пробирал до костей. Эта весна выдалась чересчур холодной. Из-за ежедневных дождей и заморозков землю вокруг замка не засеяли. Интересно, как бы эту проблему решила королева Адель, будь она жива? Как справилась бы с голодом своего народа? Мысль о прошлой королеве заставляло сердце мужчины болезненно сжаться. Он сделал уже достаточно, чтобы искупить свою вину, но этот груз до сих пор висел у него в душе, вызывая сильнейшую ненависть к себе.

-Кто?

Мужчина поднял глаза к воротам. Двое караульных в кольчуге направили на него арбалеты и ждали ответа. Один из них уже готовился выстрелить, как раздался хриплый голос.

-Космо Франклин.

Мигом арбалеты опустили. Один из караульных что-то крикнул, и спустя несколько минут перед мужчиной открылись ворота. С гордо поднятой головой он въехал на территорию Креопля.

Три дня назад Космо Франклин и подумать не мог, что ему придётся возвращаться в Креопль. В тот день шёл сильный дождь, и по дороге в Чёрный замок он промок до нитки. Противные разговоры его сотоварищей, похабные шутки и гнусавый смех сопровождали его на протяжении всего пути. Космо уже привык к такому окружению и редко встревал в разговор. Обычно он обгонял остальных карателей на двадцать-тридцать подков и старался отвлечься. Но, как бы он не старался, отрывки разговора всегда долетали до его ушей. В этот же раз всё было по-другому. Он ехал в Чёрный замок, который некогда принадлежал его родителям. И ему. Теперь же там правил совершенно другой человек, которого Космо презирал всей душой. Сидел на том же троне, на котором сидел его отец. Спит в той же кровати, где спали его родители. Одно существование Рондена Эйдена оскверняло память Тианы и Кита Франклинов. Космо уверен – он не покинет Чёрный замок живым. Эйден убьёт его, казнит позорной казнью, и уже мёртвое тело насадит на пику. Его тело увидит каждый человек, кто будет проезжать мимо Чёрного замка, и лишь одна мысль, лишённая всякого сочувствия, промелькнёт в голове путника: «так позорно и закончил своё существование род Франклинов». Космо уже смирился со своей скорейшей смертью, которая не вызывала никакого страха. Он живёт уже в этом мире целых двадцать восемь лет, служит верностью своему королю, в надежде искупиться от того греха, что он совершил пятнадцать лет назад. Но ощущение вины с каждым годом только увеличивалось. И он будет рад, если в один день это всё закончится.

 Дорога, по которой они ехали, лежала мимо ферм. Дождь шёл такой сильный, что земля не могла впитывать всю влагу. Космо помнил, как будучи ребёнком, проезжал мимо этих ферм с родителями. Вместо заболоченных грядок здесь росли овощи, пшеница, ветки деревьев ломились от сочных фруктов и ягод. Черноземье всегда было самым плодородным районом во всём Несдаре, именно поэтому на гербе Франклинов издавна изображён колосок пшеницы. Сейчас же, когда у власти сидит Эйден, гербу Черноземья изображён кентавр, поражённый стрелой. Космо крепче сжал поводья и отвёл взгляд от полуразрушенных домов на дорогу.

Не успели они выехать за пределы фермерских хозяйств, как Космо услышал женский крик, полный отчаяния и злобы:

-Стервятники! Сукины вы дети! Падальщики!

Прямо в грудь Франклина ударил гнилой помидор и медленно соскользнул на землю, оставляя неприятный след на одежде. Космо проигнорировал противный запах и поднял взгляд на седую женщину, что билась в истерике в руках у старого мужчины.

-Я не боюсь их! Я не боюсь этих тварей, отстань! Они уже забрали всё, что могли! Пусть эти сукины дети убьют меня, отвали, говорю! Они убили нашего сына, Альфред!

Компания, что несколько секунд назад громко смеялась, сейчас замолкла, ожидая реакции Космо. Если бы такое произошло с кем-нибудь из них, то сейчас эта женщина лежала бы прямо на дороге с воткнутым ей между ног кинжалом. Все бы делали ставки, сколько ещё проживёт эта женщина. Но Космо всегда был белой вороной. Он проигнорировал молящий взгляд старика и смотрел лишь на его жену, что безуспешно пыталась вырваться из его рук и кричала. Она смотрела прямо в глаза Космо, пока выплескивала ярость и горечь. Даже сквозь пелену дождя он отчетливо слышал каждое слово отчаявшейся старухи, и когда у неё уже не оказалось сил кричать и вырываться, он тихо промолвил на Черноземском диалекте:

-И вам богатых урожаев и успешного лета, - именно такой фразой прощались жители Черноземья с близкими друзьями или родственниками.

Старуха обомлела. Её муж благодарно улыбнулся Космо, но он проигнорировал этот взгляд, переведя взгляд на дорогу. Он не хотел тратить время зря. Он проехал мимо старика и старухи, стараясь не обращать внимания на разговоры за спиной.

-Франклин, скоро из-за тебя нас перестанут бояться, - хмыкнул кто-то позади него, - мы уж думали, ты такой угрюмый молчун язык вырвешь этой карге.

Космо промолчал. Такие замечания уже давно перестали задевать его, так что он даже бровью не повёл. Насмешки сопровождали его до самих главных ворот Чёрного замка.

На самом деле, этот замок не был чёрным. Ворота вообще большей частью сделаны из светлого мрамора с мелкими прожилками. В детстве Космо достаточно часто любил рассматривать переплетающиеся узоры. Тогда мраморные ворота казались ему бесконечными, и лишь будучи взрослым человеком, он заметил, что Чёрный замок в несколько раз меньше Креопля и не такой высокий. Прямо над воротами висел герб Эйдена – силуэт павшего кентавра. Космо постарался прогнать воспоминания о родителях. Они были сильными людьми, которых он уважал и любил. Для него они – идеал настоящих правителей, которые заботятся о своём народе. Сейчас он бы не хотел, чтобы они видели его таким, каким он стал. А он уверен, что родители смотрят за ним с небес. Невольно Космо поднял голову, подставляя лицо под холодные капли дождя. Мысленно попросив прощения у родителей, он опустил руку в нагрудный карман рубашки, где осталась последняя память о них. Кольцо из чёрного нефрита. На вид его не продашь и за сорок карабенов, но Космо любил его, потому что его носила мама. Он тоже носил его, когда был ребёнком, ведь единственное магическое свойство этого кольца заключалось в приспособлении к размеру пальца. Когда он стал карателем, то переложил кольцо в нагрудный карман около сердца. Он не хотел осквернять память о родителях, убивая рукой, на которой надето кольцо.