Менестрель

Лето. Жара. Маленькая деревенька.

Сижу в единственной таверне в этой дыре. К счастью — достаточно неплохой таверне. Пол засыпан свежими опилками, маленькие окна затянуты бычьим пузырем, занавешены пусть и застиранными, но чистыми шторками с миленькой вышивкой в цветочек. Тяжелые квадратные дубовые столы и такие же тяжелые дубовые скамейки.

Все столы заняты — в этой деревне поход в таверну — единственное развлечение. Я сижу один, за угловым столиком. Уже третий день жду того, кого должен убить. Хлебнув эля из огромной кружки, больше напоминающей бочку, устало поднял глаза к потолку, покрытому копотью…

…Я сижу, закинув ноги на стол, а передо мной мнется очередной заказчик.

— Так кого же я должен убить? — спросил я, лениво сцеживая зевок в кулак.

— Вы её сразу узнаете… — залепетал заказчик — мужчина лет сорока, про которых говорят, что они поперек себя шире.

— Так это девушка? — я удивился. Нет, у меня нет принципов вроде «Девушек не убиваю», но все же их мне редко заказывают.

— Да, менестрель, — уже чуть уверенней сообщил заказчик.

— Менестрельша? — я хрипло рассмеялся и ударил ладонью по столу, убрав ноги вниз и наклонившись ближе к испуганно задрожавшему мужчине. — Она чем тебе не угодила? Мирная профессия, представителей которой скорее уж охранять нанимают…

— Это не ваше дело! — резко ответил мужчина, вскинул вверх пропитанный потом платок, который до того он нервно вертел в пальцах. Я усмехнулся и откинулся назад, на спинку кресла.

— И правда... Как я её узнаю? — поинтересовался, быстрым движением достав из рукава тонкое лезвие. Заказчик испуганно вздрогнул и резко стёр испарину, выступившую на лбу тем самым платком.

— По словам песни. Она обязательно споет «Время дороги», это её любимая…

Вдруг раздался резкий скрип, вырвавший меня из воспоминаний. Открылась дверь в таверну, впуская внутрь поток горячего сухого воздуха и посетителя. Точнее, посетительницу. У меня челюсть отпала, едва я увидел её внешний вид. Черные кожаные лосины и темно-фиолетовая туника с вышивкой в виде черепа, высокие сапоги. Также девушка являлась обладательницей темно-коричневых волос и карих глаз. За спиной у нее висел серебристо-серый чехол с лютней. Достаточно неординарно для представителей этого мира. Видимо, она из ходящих-между-мирами. Не редкость, конечно... Но я всегда хотел узнать о таких, как она, побольше.

Девушка бегло оглядела зал таверны, потом еще раз внимательней осмотрелась и направилась к моему столику. Когда она дошла до меня, сразу же спросила звонким голосом, задорно улыбаясь:

— Я к вам тут присяду? — она легко улыбнулась. — А то свободных мест нет!

Я только делано безразлично кивнул, с интересом косясь на её выдающиеся… глаза.

— Я так долго шла до этой деревни! Очень устала. — продолжала щебетать девушка, устроившись рядом со мной на скамейке. — Ой, я совсем забыла о приличиях! Меня зовут Джесси!

— Макс, — как будто бы совершенно не обращая на Джесси внимания, продолжил пить я. Эль тут, к слову, совсем слабый — даже квас крепче будет. Именно так я и люблю. У наемного убийцы разум должен быть чист и не затуманен алкоголем. Но вот о качестве обслуживания это тоже говорит немало. Нехорошего, правда.

— А… — не успела спросить что-то у меня девушка, как её перебил хозяин таверны, что по внешнему виду напоминал мне заказчика.

Этот крупный немолодой мужчина на удивление легко и торопливо подлетел к столику и начал громко тараторить:

— Хоспаша! — хозяин таверны, по которому определённо скучает логопед, по моему непредвзятому мнению, уставился на Джесси. — Хоспаша, фы феть менештфель?

Джесси удивленно уставилась на мужчину, пытаясь понять, что же он только что сказал.

— Он спросил, ты менестрель или нет. — пояснил я девушке. Все же три дня сидения в это таверне не прошли совсем уж даром.

Хозяин таверны закивал, как болванка, сверкая практически беззубой улыбкой (не считая пары гнилых резцов), и продолжил вопросы:

— Та, та, ешли фы менештфель, мошет фы шпоете? Офет ша шет шафетения!

Джесси нахмурилась, пытаясь сообразить, что же сказал мужчина, и неуверенно произнесла:

— Вы мне предложили спеть, с условием, что обед за счет заведения? — мужчина кивнул на эти слова, ещё раз улыбнувшись, а я немного поменял свое мнение — по нему не логопед, а зубной врач скучает! Джесси же задумалась, после чего дернула плечом. — Но ведь сейчас ужин!

Мы одновременно обернулись к окошку. В него тут же, будто ожидая сигнала, скользнули степенно алые лучи уходящего на покой солнца. Хозяин таверны чуть смутился, но послушно закивал:

— Та, та, ушин! — и продолжил. — Шпоете?

— Хм… Пожалуй, — тепло улыбнулась Джесси и тут же предупредила, — У меня очень странный репертуар, это ничего?

Мужчина уставился на девушку, как баран на новые ворота, и переспросил:

— Шепе… Шепефтуаф? — мужчина нервно вздохнул. — А это фто тафое?

— У неё необычный выбор песен. — пояснил я, пытаясь сдержать смех. Но когда Джесси с возмущением посмотрела на меня, пришлось маскировать его кашлем.

— Ладно, сейчас спою! — Джесси вскочила из-за стола и направилась к стойке.

Дойдя до нее, Джесси сдвинула в сторону стаканы и уселась прямо на столешницу. Она достала из чехла лютню, ласково её огладила, а я невольно залюбовался её плавными движениями. Пожалуй, это первый случай, когда мне понравилась девушка буквально с первого взгляда. Непосредственная, непоседливая, весёлая и искренняя.

— Что же вам спеть? — задумчиво спросила менестрельша, на что кто-то выкрикнул:

— Веселого спой!

Джесси пожала плечами, легко улыбнулась и заиграла веселую мелодию, в которую начала вплетать свой голос:

Зажгутся огни, и вот мы на сцене,

Нас будут отстреливать по одному…