Мэрианн

Часть 1 "О жизни, смерти и любви" Глава 1 "Бытовые хлопоты"

Когда бы знать, что завтра ждёт!

И угадать событий ход?

Какой Судьба готовит бал?

Поминки или карнавал?

(мюзикл «Ромео и Джульетта» - «Судьба»)

Осеннее солнце начало свой путь вниз по небосклону, сменяя динамичный полдень на лёгкость вечера. Зубчатые вершины просторного особняка из белого камня утопали в лабиринте сада, окружённые деревьями. Листва цвета охры добавляла особый шарм цилиндрическим колоннам и вытянутым прямоугольникам окон. Садовник умело подстригал разросшийся кустарник, придавая необходимую форму. В очередной раз вздрогнув от вскрика из особняка и срезав больше, чем должен был, мужчина недовольно покосился в окна белого здания.

В самом особняке не было так спокойно и безмятежно как могло показаться снаружи. Внутри происходила бурная деятельность, все были заняты своим делом, не было времени на промедление.

- Может, оставить как есть, миледи? - служанка с состраданием попыталась заглянуть в лицо, останавливая пытку.

- Тяни! - прорычала я сквозь зубы, шумно выдыхая.

Уперев руки в стену, продолжила смотреть на декоративную лепнину перед собой. Кажется, за последнее время выучила каждую мелочь на ней, каждую шероховатость и каждый изгиб листа имитации природного мотива. Рёбра снова сдавила тугая шнуровка корсета, выбивая воздух и дух из тела.

- Готово, миледи.

Я наконец отцепилась от стены и постаралась улыбнуться.

- Как я выгляжу?

Служанка чуть улыбнулась и тут же опустила глаза к полу. Ну да, стоя в нижней юбке, корсете и каркасе-основе юбки выглядела я должно быть комично.

- Кому-то пора следить за количеством употребляемых эклеров.

Я вздрогнула и обернулась к двери, услышав голос матери. Служанка, спохватившись, начала живо надевать на меня верхние слои юбки.

- Маман! Это была всего лишь дань уважения дарителю!

- Дань уважения - это принять один раз, а налегать на них на регулярной основе скорее моветон. Приведи себя в порядок и спускайся, гости скоро начнут подъезжать.

Ещё через час я была относительно готова. Сидя перед большим зеркалом видела в отражении служанку, укладывающую мне волосы крупными локонами и поднимающую их вверх, фиксируя сложную причёску острыми шпильками. Девушка явно хотела что-то сказать или спросить, но не решалась. Эту служанку приставили ко мне недавно и она бывало задавала самые неожиданные вопросы.

- Что тебя терзает, Илин? - нарушила наконец я молчание.

- Извините, леди Мэри, я просто не понимаю вас. Зачем издеваться над собой?

- Что конкретно ты не можешь понять? И теперь уже я тебя не понимаю.

- Не удобные наряды, как минимум. К чему оно вам? Вы кажетесь и так красивой, уж поверьте, а небольшая полнота делает вас милой.

- Что ты такое говоришь?! - от неожиданной наглости я даже не нашлась что ответить, - Да как ты...

- Прошу меня извинить, миледи! Я не хотела вас обидеть, но от корсетов вы еле дышите, от острых заколок у вас мигрени, а после танцев так и вовсе еле ходите...

- Довольно! У нас с тобой слишком разные ценности. Твоя задача успевать везде, а моя...

В дверь коротко постучали и в комнату вошла старая опытная служанка.

- Госпожа, гости подъезжают... - служанка осеклась, увидев моё злое лицо, перевела взгляд на молодую служанку за моей спиной. - Ты чего опять уделала?

- Гвен, расскажи преемнице о долге графини и о разнице восприятии красоты. - гордо отчеканив это я вышла встречать гостей, нацепив самую обаятельную улыбку.

В просторном холе первого этажа было шумно. Отовсюду слышались голоса и возгласы приветствий, сопровождаемые шелестением пышных нарядов. Официальная часть подходила к концу, я казалось, поприветствовала всех, с минуты на минуту отец должен был объявить начало бала.

- Леди Мэри, я всё же вас встретил!

- Виконт Уильям, рада вас видеть! - Я обернулась на знакомый голос и учтиво качнула головой, приветствуя.

- Могу я рассчитывать на танец с вами? - Виконт находился в явном предвкушении, ужасно хотелось поуспокоить его пыл.

- Как и остальные гости сегодняшнего бала.

- Тогда могу ли я пригласить вас на первый из них?

- Вечер открывают старшие, а так как отец с матерью в добром здравии... - Я начала медленно продвигаться вглубь залы. Диалог начал утомлять.

- Да, конечно, я и не претендую. Однако получили ли вы моё письмо?

- Письмо? - Я остановилась.

- Да, я отправил его сегодня. Я устраиваю бал на следующей неделе. Из приглашённых исключительно высшее общество. Неужели слуги не передали его вам?

- Сегодня было много хлопот, не было времени изучить почту. - Не удержавшись, снисходительно улыбнулась. Виконт находится примерно в середине иерархии знати, сомневаюсь что многие из высшего общества пожалуют на бал.