Мертвая рыба

Глава 1. Совет старого рыбака

Стоя на мосту, Виллем размышлял о том, как все могло бы произойти. Хотя бы и сегодня. Почему нет? Один шаг — и вся боль уйдёт, холодная вода заберёт его страдания, и он наконец-то обретёт покой.

Но что-то внутри него всё ещё сопротивлялось. Он помнил о Клэр, которой был так нужен. Она ждала его дома каждый вечер, и её глаза, потускневшие от болезни, всё ещё искали надежду в его ответном взгляде. Виллем знал, что если он уйдёт, то оставит сестру одну в этом холодном и жестоком мире. Это мучило его больше всего.

Амстел манил неспешным течением. Виллем не раз представлял себе, как отправится к дамбе, подойдет к берегу и ледяная вода окутает его ноги. Затем он войдет в неё по пояс, по грудь и наконец погрузится с головой. Он видел в этом конец своих мучений. Но каждый раз, когда он собирался осуществить задуманное, образ Клэр вставал перед его глазами. Её слабая улыбка, когда он приносил ей цветы, её тихий голос, когда она благодарила его — это не отпускало и заставляло цепляться за жизнь.

Виллем следил взглядом за тихими водами Амстела. Река отражала серое, быстро темнеющее небо. Плотные тучи, тяжёлые от неизбывного груза бесконечных дождей, словно тянулись к земле, пытаясь коснуться её холодными пальцами. Осень царила не только в мире, но и в душе.

Еще полгода назад Виллем ван Бек — молодой, перспективный, полный амбиций и надежд инженер-строитель в преуспевающей компании "De Vries Bouwmaatschappij” — мог смело смотреть в будущее. Его работа, его карьера казались несокрушимой основой бытия. Виллем работал в компании, занимающейся возведением частных домов. Каждый новый проект был для него вызовом и возможностью доказать свою значимость. Но всё изменилось в одно мгновение. Экономический кризис обрушился на Голландию, как буря. Компании начали сокращать штаты, Виллем оказался одним из тех, кому не повезло. И вот, он бродит по улицам Амстердама в поисках поденной работы. Иногда на тех стройках, которыми недавно руководил.

Но Судьбе оказалось мало этого! Его сестра Клэр, единственный близкий человек, тяжело заболела. Врачи поставили диагноз — туберкулёз, и он прозвучал для Виллема, как смертный приговор.

Сбережений хватило ненадолго, а лекарства, на которые они были потрачены, не приносили желаемого облегчения. Климат Голландии убивал Клэр.

Виллем погрузился в отчаяние, словно в плотный туман, через который невозможно увидеть хоть какой-то свет.

Но самым сокрушительным ударом для его сердца стала потеря Элен. Эта девушка, ради которой он жил и дышал, была его радостью и надеждой. Они вместе выросли, их родители дружили семьями. Элен и Виллем мечтали, строили планы и были уверены, что все сбудется. Смелые инженерные проекты отражали полет души Виллема. Но судьба распорядилась иначе. Элен, оказавшаяся перед выбором — любовь или благополучие — выбрала второе. Она вышла замуж за богатого старика, человека с титулами и состоянием, который мог обеспечить ей комфортную жизнь. Для Виллема это оказалось ударом, от которого он так и не смог оправиться.

Каждый день, каждый час жизни стал для него мукой. Он чувствовал себя преданным, не только Элен, но и самой жизнью. Что бы ни происходило вокруг — потеряло всякий смысл. И всё чаще начали возникать мысли о том, что единственный выход из этого ада — разом покончить со всем и погрузиться в холодные воды Амстела, чтобы никогда больше не чувствовать боли.

Эти терзания раздирали душу Виллема на части. Он чувствовал себя трусом, потому что не мог решиться на последний шаг, и одновременно презирал свое стремление сделать его. Первое перевешивало, но, возможно, это было не малодушие, а всё ещё живой голос разума, который говорил, что жизнь, несмотря на все страдания, имеет свою ценность. Ведь пока жив, можно продолжать бороться за жизнь сестры, а, может, и за свою собственную.

Ночь накрыла Амстердам тёмным влажным плащом, и город погрузился в сон. А Виллем все еще стоял на мосту, размышляя о том, что же делать дальше. Выбор между жизнью и смертью, между борьбой и смирением перед жестокостью судьбы в очередной раз встал перед ним.

А воды Амстела манили ласковым плеском. Течение обещало увлечь далеко-далеко, к тому неведомому морю, что принимает в себя неприкаянные души. Виллем хотел… и не мог решиться! Но, возможно, именно это колебание и было его спасением, призывом к тому, чтобы не сдаваться, несмотря ни на что.

Спускаясь с моста, Виллем заметил фигуру, едва различимую в слабом свете уличного фонаря. Это был старый рыбак, сидевший на низком деревянном ящике у самой воды. Подле него лежали снасти, стояло небольшое ведро с рыбой, и всё это казалось частью мрачного ночного пейзажа. Рыбак казался воплощением чего-то древнего, неподвластного времени, как будто он был частью этого места уже многие годы, может быть, даже десятилетия.

Виллем замер на мгновение, наблюдая за стариком. Он не ожидал встретить кого-либо в такой час и в таком месте. Что-то в этой картине показалось ему странным, но одновременно притягивающим. Рыбак поднял голову, словно почувствовав взгляд Виллема, и глаза их встретились.

— Ночь нынче тёмная, — проговорил старик, не сводя взгляда с Виллема. Голос у него был глубоким и хриплым. — Вряд ли кого-то без причины занесет сюда в такой час.

Виллем не хотел продолжать разговор. В его душе все еще царил хаос, и он чувствовал себя так, словно сделал шаг назад от края пропасти. Однако в голосе рыбака было что-то успокаивающее, что побудило Виллема отвечать.

— Я… не знаю, что меня привело сюда, — тихо произнёс Виллем, опустив глаза. Он солгал и вдруг почувствовал граничащее с болью желание рассказать старику все как есть. Как будто что-то в нем, в глубине его сознания, не позволяло лгать этому человеку. — Нет! Знаю. Вся моя жизнь рухнула. И я подумал, что это место — единственное, где я могу найти покой.

Старик кивнул, будто слышал такие слова уже не раз. Он бросил взгляд на воду, где безжизненно покачивался на волнах поплавок.