Мертвые земли

Глава 31

Остаток дня Хром провел, как на иголках. Из головы не шла встреча с Маррой. И ведь надо же так опростоволоситься! Наткнуться на эту проходимку, когда пришедшие раньше Торденцев уже перестали считать их за чужаков, да и в среде стражи нашлось немало охотников почесать языком. И здесь на славу постарался Путята. Догадался прихватить с собой браги – самой простецкой, на хлебных корках, но под нее хмурые воины становились не в пример ласковыми да словоохотливыми… А теперь? Вроде и не велика беда – баба, а всё же не давала покоя Хрому.

С одной стороны, вздумай Марра кому сказать, что у него на уме – кто на нее посмотрит? Кто послушает ее, больше похожую на сумасшедшую попрошайку, чем на порядочную женщину? С другой – и малого шепота могло хватить, чтобы испортить дело. К тому же, как выяснил Роноан, с ней почти всю дорогу рука об руку шел маг. Если так – то тут уже точно Хрому и его людям не сносить головы. Уж кто-кто, а мэтр по слухам и мысли читал не хуже гномихи, и с королем был на короткой ноге. Большак нарочно крутился поблизости – разглядывал старика. На вид – сущая развалина: дряхлый, разве что от ветра не шатался, глаза красные и опухлые, только разве маг станет настоящую свою плоть показывать? Может, он на самом деле был юнцом безусым? А остальным просто голову морочил, чтобы такие, как Хром, беспечными комариками садились на королевскую ладонь. А уж его величество Радвин Рассудительный не преминет пришлепнуть надоед!

Только когда ночь перевалила за середину, и даже бдительные стражники принялись клевать носами, обвисая на копьях, Хром решился подойти к костру Марры еще раз. Дети разных мастей и возрастов сгрудились около огня, рядом сопел полусидя, опираясь на арбалет, седой, но еще могутной мужчина. Марра сидела у самого пламени, едва не сунув концы стоптанных башмаков в огонь. Взгляд ее не отрывался от мелких огненных язычков, с шипением дожевывавших кучку хвороста. Рядом, склонив голову на посох, сидел маг. Он тоже смотрел в огонь, поэтому Хром позволил себе подобраться еще ближе. Настолько, чтобы можно было расслышать, о чем эти двое толковали в ночной тишине.

- Вот, значит, как… - задумчиво произнесла Марра, помолчала, а потом спросила. - Только к чему ему это?

- Не знаю, - пожимая плечами, ответил маг. - Только мертвые идут под его властью.

- А я-то думала, что у него только и заботы, что над своей Униэлью ворожить…

- Выходит, есть и еще что-то, что мы о нем не знаем.

- Вот я и хотел у тебя просить – может, руны раскинешь?

- Это на него, что ли? – Марра недовольно сдвинула брови, в ее глазах отразилось пламя. – Чего это ты удумал?

- Да устал я уже думать, мать, устал, - неожиданно спокойно и вместе с тем с тоскливым вздохом ответил маг.

Лицо Марры переменилось – мелькнувшее негодование исчезло, теперь там хозяйничала сердобольность.

- Дык, на колдуна гадать, всё равно, что петлю на шею вешать. Я с его именем руны кину, а он меня через то и без смерти неживой сделает. Сам понимаешь…

Маг вздохнул.

- Жаль.

Он помолчал, а потом снова заговорил, и от этих слов Марра чуть не подпрыгнула на месте.

- Ты уж прости меня, Хёрн…

- За что?

- Да за всё… За то, что не подумав сказал – я ведь слаб стал, да ты и сама видишь… А так, считай, твоим искусством и держимся только.

Марра, которую он называл Хёрн, лишь отмахнулась.

- А! Чего уж там! Какое такое иску-у-усство? – сказала, будто передразнила. – На камни людские образа накладывать, это мы с тобой мигом научились, помнишь?

Маг покачал головой – нет.

- Нет… - она тоже вздохнула. – Только разве мертвых этим остановишь? Не далече, как к утру тут будут. Чуешь – кровью пахнет, много ее скоро прольется… А выхода – настоящего, чтобы совсем про мертвых забыть – нет!

Она насупилась, сжалась, пряча ладони между коленями. Повисла тишина, которую не решались нарушить ни сидевшие у костра, ни Хром. Он замер совсем близко, прижался к так удобно подвернувшемуся камню, и боялся не то, что пикнуть – согнать насевших на лоб и щеки комаров.

- Вернее… - снова заговорила Марра, когда маг начал было дремать. – Есть выход, но больно мне о нем думать. Больно… Сосёт…

Она выдернула руку из коленей и с силой ткнула себя кулаком в грудь.

- Сосёт! Теперь-то понимаю, куда и к кому ее Эриан ведет, а сделать… Сделать не могу уже ничего…

Маг, услышавший имя, встрепенулся было, но тут же снова сник. Кажется, он уже спал, едва слышно посапывая.

- Вот и ладно, хоть выговорюсь. Не тебе, так другому подслушке… Эй, - окликнула она, да так, что ноги Хрома сами понесли его к выпустившему последние языки огня костру. – Вороний глаз! Чего ты там всё с камнями обнимаешься? Сколь не старайся, а он бабой не обернется! Хватит уже уши у чужого огня распускать. Садись, потчевать тебя буду.

Последнее она договаривала, протягивая севшему и удивленно хлопавшему глазами Хрому хлеба. И он, будто седьмицу не ел – тут же впился в угощение зубами и принялся глотать едва пожеванные сухие куски.