Мертвые зумерки

Пролог

Когда Старый Бог умер, его ангелы, как мухи, слетелись на бренное тело. Они отложили в нем яйца, из которых затем вылупились личинки. Опарыши стали пожирать плоть мертвого Бога.

Некоторое время спустя личинки превратились в куколок, из которых родились Новые Боги.

Червивый Завет

Книга Часовщика, 1:1-4

***

- У нас мало времени, - сказала Вера, шаря лучом фонаря по торговому залу, - Хватайте, что найдете, и уходим.

- Хорошо, - ответил Дэн.

Его лицо закрывала маска Человека-паука. Стоявший позади него Гарик кивнул. Как и всегда, он носил пластмассовую личину в форме черепа. Сняв ранцы, десятилетние пацаны бросились набивать их лекарствами. Поправив маску в виде мордочки лисы, Вера последовала их примеру.

Они рыскали по большой аптеке, куда забрались через пролом в стене. Внутри было темно, как в гробнице, и стоял терпкий запах химикатов.

Пространство перед кассой занимали белые стеллажи и витрины, ломившиеся от порошков, сиропов и таблеток. Некоторые из них были повалены друг на друга. Хранившиеся на них препараты валялись на полу, перемешанные в большие кучи. Стены аптеки украшали плакаты, призывавшие следить за давлением и оформлять бонусные карты.

Набив рюкзак антибиотиками, противовирусными и средствами от кашля, Вера украдкой бросила взгляд на ребят. Те увлеченно рылись на полках, читая надписи на упаковках в свете своих фонариков. Убедившись, что с ними все в порядке, девушка быстро отлучилась к стеллажам в дальнем конце аптеки. Здесь под вывеской "КОСМЕТИКА И УХОД" стояли шампуни и тюбики с кремами.

Сняв перчатки, Вера посветила на свою ладонь. Ее тыльная сторона покраснела от холода и ветра. Кожа на ней потрескалась и болела. Пальцы девушки потемнели от грязи, забившейся чернотой под ее ногти. Заприметив баночку с кремом для рук, Вера взяла ее с полки. Крем был дорогим - из тех, что она не могла позволить себе в прошлой жизни. Приподняв маску на лоб, девушка открутила крышку и поднесла баночку к носу. Нежный ванильный аромат приятно щекотал ее ноздри.

Улыбнувшись, Вера закрыла крем и сунула его в рюкзак. Неожиданно ее внимание привлек странный звук, похожий на мимолетный смешок. Оглянувшись, она похолодела от страха.

Луч фонаря уперся в соседний стеллаж, где стояло небольшое круглое зеркало. Бледное лицо Веры отражалось в его поверхности.

- Нет! - девушка в ужасе вспомнила, что забыла вновь опустить маску.

Ее отражение подняло ладонь, заставив сердце Веры уйти в пятки. Кожа на его кисти была цвета индиго. Длинные когтистые пальцы сжимали сочное красное яблоко. Поднеся плод ко рту, отражение вонзило в него зубы.

Вместо сока из яблока потекла кровь. Струясь по темно-синему запястью, она переливалась через край зеркала и капала вниз. Вера увидела, что на полке под рамкой собирается алая лужица.

Сама не своя от испуга, девушка выронила рюкзак и попятилась. Отражение улыбнулось ей окровавленным ртом, а затем приложило к губам указательный палец. Уткнувшись спиной в закрытую дверь, Вера обернулась и схватилась за ручку...

***

Гарик сгребал упаковки с таблетками в ранец, когда в аптеке прогремел выстрел. Возившийся неподалеку Дэн вскинулся и посмотрел на друга. Бросив все, мальчики побежали на звук.

Вера лежала на полу, стискивая руками живот. Ее фонарь валялся рядом, светя девушке в лицо. Позади нее высился стеллаж с косметикой. Прямо перед ней зияла распахнутая дверь.

Заглянув внутрь, мальчики увидели небольшую комнату. Напротив входа стоял стол с привинченными к нему тисками. В их губках было зажато охотничье ружье. Дымящееся дуло глядело в открытый проем. От спускового крючка к стене тянулась рыболовная леска. Переброшенная через трубу батареи, она возвращалась к двери, где была привязана к ручке.

- Гарик, Денис..., - заплакала Вера, - Пожалуйста, не смотрите на меня...

Гарик не удержался и посмотрел. Толстовка под ладонями девушки была разодрана в клочья. Ее руки покраснели от крови. На секунду мальчику показалось, что он видит Верины кишки.

- Что нам делать?! - спросил он.

- Бегите отсюда, - прошептала Вера, - Забудьте про меня... Они слышали выстрел! Они сейчас придут!

При слове "они" Дэн затрясся от страха. Вскочив на ноги, он бросился прочь из аптеки. Его ранец, заполненный лекарствами, остался валяться между стеллажами.

- Трус! - прошипел ему в спину Гарик. Сам он не тронулся с места.

Топот Дэновых ног стих вдали, и они остались с Верой вдвоем.

- Дурачок, - тяжело дыша, прохрипела девушка, - Они же тебя убьют...

- Я тебя не брошу, - упрямо пробормотал мальчик. Его голос звучал глухо из-под маски.

Приподняв руку, девушка коснулась пластмассового черепа. На белой поверхности остались красные следы от ее пальцев.