Мертвый свет 2

Мертвый свет 2

      Всю ночь лодка сплавлялась по реке, уходя от погони и не смея пристать к берегу. Борясь со сном, старик Гектор держал судно ближе противоположному берегу. Энн и Воробей уснули на дне лодки, прижавшись друг к другу. Утренний туман застилал реку. Луна поблекла и закатилась за горизонт. День обещал быть ясным. На берегу в живописной ложбине раскинулся одинокий хутор, состоящий из десятка домов.

- Подъем! – прохрипел Гектор. – Прямо по курсу деревня, надо продуктов пошукать и вооружиться,  топорами хоть.

- Никого не видно, заброшенная…, - сказал Воробей, потирая заспанные глаза.

- Сделаем все по тихому, может там ожившие, если что - бегите  в лодку.

Аккуратно причалив и слегка вытянув нос лодки на берег, Гектор распорядился:

- Держимся вместе, для начала ищем подручное оружие: топоры, вилы, да хоть тяпки сгодятся, а потом поиском провизии займемся.

Энн молча кивнула, Воробей тревожно заерзал, но возразить не решился.

      Деревянные дома за покосившимися заборами потемнели от старости и речной сырости. Кое-где на бревенчатых стенах пробивался мох. Прогнившие крыши прогнулись, и казалось, вот-вот рухнут. Из-за нависшей скалы солнечный свет не проникал сюда, делая ложбину сумрачной и безмолвной.    

       Первый двор оказался поросшим лебедой и крапивой. Продираясь к сараю, Гектор подобрал старую лопату. Двери сарая заперты на засов. Странно, что там может быть ценного? Старик откинул засов и распахнул дверь. В ту же секунду из глубины сарая на него кинулась тень. Гнилые челюсти ожившего клацнули рядом с лицом. Гектор завалился на спину, выставив вперед острие лопаты и готовясь принять удар. Но ожившего отбросила назад цепь, прикрепленная к ошейнику на его шее. Старик вскочил на ноги, Энн и Воробей подбежали сзади и остолбенели от увиденного: в сарае с цепями на шеях копошились ожившие. Протягивая вперед подгнившие длани, они яростно шипели, натянув цепи в струну.  

- Не бейте их, - раздался сзади старческий голос. – Они надежно привязаны и не причинят вам вреда. Когда-то они были моей семьей!

Сгорбленная высохшая старуха в сером рваном платке улыбалась беззубым ртом. Пытливые выцветшие глаза осматривали путников:

- Проходите в дом, вижу, вы голодны и устали.

- Вы здесь живете, одна? – воскликнул Воробей.

- Не одна, скоро сыночек придет с охоты. Одни мы с ним на хуторе остались, - голос старухи дрогнул, но она тут же взяла себя в руки и приветливо закивала головой, приглашая в дом. 

Дом оказался внутри просторным. Дощатый пол, не видевший много лет половой тряпки, скрипел и прогибался под ногами. Посреди просторной кухни расположился огромный стол из струганного дерева с массивными лавками. В углу возвышалась старая русская печь с пожелтевшими от времени боками. Темный коридор из кухни упирался в прикрытую дверь комнаты. Пахло сыростью и гнилой картошкой.

- Садитесь, садитесь, откель вас принесло-то? – хлопотала старуха.

- Заблудились мы, - коротко ответил Гектор.

- Оставайтесь здесь, избу вам справим – свободных много, а в городе сейчас, сами знаете, упыри и бандиты. Не можно сейчас в город. Лучше здесь. Нет здесь мертвяков, потому что людей тоже нет.

- А где остальные жители деревни? – Энн с любопытством рассматривала засохшие цветы в глиняных горшках на облупленном подоконнике.

- Так сгинули все, как зараза пошла - перекусали друг дружку и по лесам разбрелись, а мы с сыночком в погребе схоронились. Неделю не выходили, слава тебе, господи, живы остались!   Да вы угощайтесь, уж не до жиру, но чем бог послал. Меня Людмилой зовут. А вас как величать?

С этими словами старуха вытряхнула на стол из грязного подола еще дымящуюся картошку в кожуре, только  что сваренную в чугунке на печке. Энн передернуло, но она тут же подавила проявление брезгливости. Голод давал о себе знать. Картошку можно и очистить от кожуры, главное, не вспоминать про грязный подол.

- Пейте чаек, на травках, сама собирала, витамины, где ж сейчас их взять, как ни в травках?

Людмила разлила чай по заскорузлым железным кружкам. Незнакомый, но манящий аромат трав сгладил их отталкивающий вид, и Гектор отхлебнул первым.

- Хорош чаек, Людмила, - похвалил старик. – Что за коренья ты намешала? поделись рецептиком.

- А что рецепт – дело нехитрое, вот только травки эти кроме меня никто не сыщет, получается без надобности вам мой рецепт, - засмеялась старуха. 

Чай приятно согревал и расслаблял тело. Воробей пил уже вторую кружку, привалившись к стене. Его совсем развезло, и он готов был уснуть прямо за столом.

- Не спи, шельмец, белый день на дворе, - проворчал Гектор и позевнул.

Старик перевел взгляд на Энн и с удивлением обнаружил, что девушка тоже закрыла глаза, опершись на Воробья. Что-то здесь не так! Гектор вскочил из-за стола, но голова закружилась, в глазах потемнело и ноги подкосились. Упав на колени, он исподлобья глянул на старуху. Та улыбалась вовсю ширь беззубого рта и что-то лопотала.

- Ах ты, старая ведьма, опоила! – прохрипел Гектор и сполз на пол.  

                                                                           *   *   *