Мешок с яблоками

Глава 1

Лампочка Ильича, не имеющая плафона или какой-либо другой одёжки, раскачивалась под потолком слишком ритмично, создавая впечатление скрытого механизма. Стоявшие на столе чайник и ваза с конфетами, обменивались тенями, словно, те им были противны.

- Значит, седьмой ребёнок за год? – переспросил невысокий мужчина и опустил взгляд на разложенные перед ним чёрно-белые фотографии.

За столом сидели три человека, двое деревенских и следователь с города.

- Мы просили помощи у участкового Аркаши, но он как назло в запой ушёл, - развёл руками один из сельских мужичков.

- Аркаша, я так понимаю, горюет, - следователь собрал фотографии в стопку и положил во внутренний карман куртки.

- Последний из пропавших, его младший сынишка.

Мужички, видя, что долгого разговора не предвидится, встали, и, теребя рукава рубах, замялись, перерождая выход из дома.

- Чего вам? Историю я уже услышал, фото забрал. Поищем.

- Мужик, так дела не делаются, чего ты хочешь? Денег? Мы всем селом соберём, только скажи сколько нужно, чтобы наши дети нашлись?

Следователь ухмыльнулся.

- Миллион.

И пока сельские переглядывались, он вышел на ледяной воздух с кружащими снежинками. У него в голове застряли лица детей, только вот это были не пропавшие дети из деревни, а его собственные. Те, которых жена ему привезла, а сама смылась с новым ухажёром. Но дело было не в жене, и не в поступке, а в двоих мальчишках, совершенно не похожих на их так называемого отца.

Чтобы не ездить постоянно из города в деревню и обратно, государство выделило следователю небольшой домик на окраине и снабдило премией, для стимуляции рабочего потенциала. Только вот двое близнецов, загасили этот самый потенциал на корню. Как можно спать, и есть в одном доме с совершенно чужими детьми?

- Мы согласны, - донеслось откуда-то сзади, и следователь неохотно обернулся. Деревенские мужики вышли на улицу и с готовностью смотрели на следователя, которому было плевать на всё, кроме себя. Он кивнул в знак согласия и направился к своему домику.

- Ага, согласны они, как же! Где эти придурки возьмут столько денег? – следователь сплюнул на свежий снег и продолжил путь.

В убогом, но тёплом домике с затопленной печкой, мальчишки играли в карты, придумывая свои правила на ходу. Восьмилетки с кучерявыми тёмными волосами разом обернулись, когда дверь в домик открылась, и на пороге появился отец. Следователь машинально провёл рукой по своей макушке и растрепал светлые волосы.

- Пап, нам скучно, давай домой вернёмся!? А можно на улицу снеговика лепить? А у меня яблоко закатилось под пол. А в окно тётка какая-то заглядывала.

- Тсс.

- Пап, у меня нос сильно чешется. А у меня ногти грязные.

- Заткнитесь, - сквозь зубы процедил следователь с багровым от гнева лицом.

Мальчишки разом замолчали и забрались на кровать с ногами. Один из них начал хныкать, вытирая рукавом капли, бегущие из носа.

- Займите себя чем-нибудь до вечера, а потом ложитесь спать. Я здесь на работе, а не на курорте.

Следователь направился во вторую комнату и плотно закрыл за собой дверь. Он не понимал, но глядя, на двух прижавшихся друг к другу близнецов, ему становилось больно, словно он их слабо, но всё же чувствовал.

Быстро отбросив все лишние мысли и эмоции, мозг заработал, наконец, в нужном направлении. На листе, криво вырванном из блокнота, ложились пункты по возможному поиску пропавших детей. Надежда на глупых сельчан с миллионом, грела изнутри, как дорогое спиртное.

Список состоял всего лишь из трёх пунктов, которые так же были отмечены на небольшой карте, с указанием мест, где пропали дети. Подлесок, озеро и бывшая шахта по добыче угля. Именно из-за этой шахты и было дано название деревни «тёплая», но в некоторых документах, стояло иное название. Следователь достал из ящичка в столе стопку жёлтых бумажек, на которых ещё на старорусском красовалось «деревня Тёмная». Смешная опечатка или же современное общество просто изменило буквы, чтобы не казаться отталкивающими?

Половицы скрипнули, и следователь резко обернулся, в комнате кроме него и горстки мебели витало лишь облачко пара, вырвавшееся из лёгких мужчины. После уютной городской квартиры, этот домик, собранный, словно из картона, казался частью декораций для страшного фильма по мотивам Гоголя. Из-за стены слышался неясный шёпот детей, в котором проскальзывали слова «мама» и «дом».

Следователь вернул взгляд к бумагам и выписал возраст пропавших детей.

- От пяти до двенадцати лет. Интересно!

За окном начинало вечереть, но отблеск снега не желал расставаться с дневной яркостью. Внезапно ветер поднял пыль из снежинок и оголил две чёрные корявые веточки, торчащие из сугроба. Словно фаланги пальцев, они были согнуты в двух местах и имели отчётливую схожесть с детской ручкой.

Следователь опустил взгляд к бумагам, но не смог сосредоточиться. Вывел на листке блокнота две прямые линии с восклицательными знаками, и через силу вновь посмотрел в окно. Ветер с силой прошёлся по сугробу, открывая указательный и большой палец чёрного цвета.

- Какого чёрта!

Мужчина вскочил, и даже не надевая куртки, выбежал на улицу, не замечая холода и колючего снега на открытой шее. Сугроб напротив окна имел форму наноса с ветреной стороны и уже покрылся корочкой наста после тёплого дня.

- Вечер добрый, - послышалось позади, - Вы бы, Константин Юрьевич, не выходили бы на холод без верхней одёжки, а то так и насмерть замёрзнуть не долго.

Следователь обернулся и увидел жену деревенского старосты. Имени не вспомнил, зато перед глазами отчётливо предстали формы, скрытые несколькими слоями одежды. Её лицо, совершенно не подходило для такого вида местности, и тем более холодам. Женщины такого типа должны жить в городе, в большой квартире и быть украшением любого праздника и гордостью мужа.

- Да я, кажется, перчатки обронил по дороге домой, - следователь хотел улыбнуться, но стиснутые от холода зубы, могли превратить улыбку в оскал, и он решил, что пары мягких слов пока будет достаточно. – Вы бы тоже не гуляли по морозу. Румянец такой, что любые сугробы растопит.