Место, где прячутся демоны

Пролог. «Не смей заходить сюда»

Думаю, у многих бывало, когда какое-либо воспоминание из детства не отличить от простого сна. У меня как раз такая проблема, а началось все, когда мне было десять лет.

— Не смей заходить сюда! — эти слова сорвались с губ моей бабушки до того, как она осмыслила их.

Она знала о маленькой детской страсти. Делать то, что тебя не просят. Заходить туда, куда запрещают. По этой части я была очень проблемным ребенком.

Бабушка взяла меня за руку и увела в гостиную, оставив смотреть телевизор, хотя этот зомби-ящик она никогда не одобряла. Когда она вернулась в коридор, я услышала, как щелкнула защелка на той самой двери.

— А почему туда нельзя заходить? — спросила я.

— Иди возьми пару шоколадок из буфета, — отмахнулась она.

И шоколад моя бабушка не одобряла. Он портит зубы. Но всегда, когда я спрашивала об этой комнате, она делала все, даже то, что ей не нравится, чтобы отвлечь меня.

Тогда я не знала, но моя бабушка была гадалкой. Или провидицей. Соседи называли её ведьмой и бросали неодобрительные взгляды, когда к нам приходили гости. Моя мама всегда была против, чтобы я оставалась у бабушки, которую я очень любила. Мама вообще не одобряла колдовство и думала, что бабушка шарлатанка. Даже не смотря на то, что она когда-то предсказала моей маме повстречать папу.

Даже сейчас помню, что как-то раз, когда я плохо спала, бабушка решила убаюкать меня с помощью "заклинания". Мама зашла проверить меня, и когда увидела, что происходит, закатила скандал. После этого о бабушкиной профессии я не слышала...

Наверное, из-за этого мне и запрещали заходить в ту комнату. Но я все же зашла.

— Тут есть кто-нибудь?

Это была несказанная удача - обнаружить эту дверь открытой. Я всегда проверяла её, когда проходила мимо, с надеждой дергала за ручку и тут - сюрприз. Моей радости не было предела, и я быстро прошмыгнула внутрь, не взяв даже фонарика. А тут было темно. Пойдя вперед, я споткнулась, но удержала равновесие. Под ногами была лестница, которая вела глубоко вниз.

Я шла аккуратно, но очень спешила. Если бабушка обнаружит, что меня нет…

Спустившись, мой нос встретил неприятный запах. Но спустившись еще дальше, аромат сменился на сладкую вату, и я с наслаждением прикрыла глаза.

Все ниже и ниже.

Глаза привыкли к тьме.

Резко остановившись, я столкнулась с дверью. Ох, а если она заперта! Но разочарование не успело накрыть маленькую меня, дверная ручка легко поддалась и впустила внутрь.

Мне везло.

Вот я и зашла. Красно-багровые ковры на стенах, посередине стол и четыре стула. На каждом из них по свечи. Зачем на стульях свечи? От них исходили тонкие струйки дыма, тянущиеся к низкому потолку. Под ногами мягкий палас, но слегка колючий, напоминающий сухую траву. Я была в одних носках, так что чувствовала каждую хрупкую травинку. Помещение было погружено в туман, никак не дым. На одной из стен зеркало, закрытое черным полотном.

Ну и почему сюда нельзя заходить? От досады хотелось цокнуть.

Ничего необычного. Тут даже пахнет приятно. Не успела я насмотреться и побродить по неизвестной комнате, как услышала тихий скрежет.

— Бабушка? — это был очень глупый вопрос, но я задала именно его.

Скрежет начал усиливаться. Закрыв уши руками, я сморщилась и жалобно выдала:

— Это неприятно.

Скрежет становился все сильнее. Будто кто-то непрерывно пытался разрезать болгаркой железо. Тревожный звук наполнял комнату и мою голову, захотелось уйти, но я не успела. Ведь именно в этот самый миг я заметила то, почему сюда нельзя было заходить. То из-за чего бабушка так боялась за меня. Мамины запреты тут не причем. Она волновалась за меня. Волновалась за мою жизнь.

— Ближе.

Раздался хриплый, тихий голос.

Я была ребенком и не испугалась. Порой у папы был такой же голос, когда он простужался или же ходил зимой без шарфа. Меня не смутил чужой голос, лишь заинтересовал и даже обрадовал – ведь противный скрежет стих.

Обернувшись, я нашла источник голоса. Огромная клетка была спрятана за красным покрывалом, которое сливалось с интерьером. Поэтому я не заметила её сразу. Не спеша, я повиновалась, стала подходить ближе.

Тогда мою глупую детскую головушку осветила мысль, что бабушка хранит там говорящую собаку. Глупо, но я всегда мечтала о говорящей собаке.

Но не с таким хриплым голосом. Поэтому я заранее расстроилась, но любопытство это не уняло.

— Ты кто? — прозвучал мой собственный наивный голос.

Я была совсем рядом с решеткой. Я пыталась вглядеться в маленькие прорези покрывала, но ничего не видела.

Лишь непроглядную темноту.

Событие последовавшие далее, были такими быстрыми, что я не сразу поняла, что вообще произошло. Меня резко схватили за воротник и стремительно притянули к клетке, при этом больно ударив ею о грудь. Раздался пронзительный звон железной решетки. В испуге я ухватилась за прутья и пыталась вырваться из цепких рук, которые будто пытались вжать меня внутрь…

Чужое, жаркое дыхание опалило мое ухо.

— Отпустите... — взмолилась я, жалко дергаясь.

Я часто спрашивала себя, а почему я сразу не закричала?

Почему я не закричала в тот момент, когда это нечто схватило меня?

Существо, держащее меня, ухмыльнулось. Я почувствовала это и маленькие волоски на всем моем теле встали дыбом. Оно будто обнюхивало меня. А потом впилось когтями в шею.

Именно в этот момент я заорала, как резанная.

— Отпусти её, поганая тварь!

Меня не отпустили. Лишь сильнее сжали, как тряпичную куклу. Когти царапали кожу, это было жутко и неприятно, и с каждой секундой казалось, что хватка вот-вот усилится и тебя просто разорвут на части.

— Отпусти мою внучку сейчас же! — я узнала свою бабушку.

Хватка ослабла мгновенно, и я рухнула на пол. Лицо моей бабушки перекосила гримаса испуга и гнева. Я не могла оторвать взгляда от клетки – она все еще была скрыта красным полотном, и темнота в ней не изменилась.