Месяц выбора или охотница для оборотня.

Глава 1.1

Сердце стучало так, что я думала, будто оно распугает всех сов в округе.
Дыхание сбилось, приходилось бороться с желанием шумно втянуть воздух, чтобы не спугнуть такую удачу. Там в кустах, в нескольких метрах от меня, стоял благородный олень.

Холод пробирал до самых костей. Обычно я не охочусь по ночам, но сегодня голод последних дней выгнал меня под лик луны. Животное, на моё счастье, не поднимало головы, а я медленно подбиралась ближе. Боги, это первый крупный зверь за последние четыре дня, хоть бы не упустить. Моё напряжение можно было пощупать.

Я натянула тетиву, прицелилась и выстрелила. На какой-то миг время застыло, кажется, даже воздух стал похож на вязкий туман. Олень дёрнулся было в сторону, но не успел, стрела вонзилась ему в бок. Я шумно вздохнула.
О, слава земле, не промахнулась. Подойдя к ещё живой добыче, я перерезала ей горло точным натренированным движением, резво подхватила тушу и поспешила обратно к своей землянке. Там, наскоро освежевав оленя, я мешком упала спать. Всё, завтра домой.
Утром выглянуло солнце, чтобы согреть замершую землю и меня заодно. Я, выбравшись из норы, несколько минут нежилась под его приветливыми лучами, а затем принялась собирать свои скромные пожитки. Совсем скоро я вернусь домой.

Покидав вещи в холщовый мешок, а в кожаный закинув мясо, перевесив через плечо тул со стрелами и лук, я заложила вход в землянку и с чистой совестью отправилась по еле заметной тропинке на юг. Добычи в наших краях становится всё меньше, это плохо. Если сейчас, летом, такая беда, то что будет зимой? Богиня Скади, богиня охоты, не оставь нас. Судя по следам, стада оленей уходят во владения оборотней..

Оборотни...Ёрмунганд! Ведь скоро июль! Месяц выбора! Как я могла забыть! Чтоб его сожрал Фенрир!

Между оборотнями и людьми севера давно заключён союз: они защищают нас от тварей из нор, воюют на стороне хевдингов- наших человеческих правителей, а мы взамен, даем им возможность взять в жены или мужья деревенский "молодняк".
Хотя, последнюю тварь из норы видели ещё до моего рождения, но традиция есть традиция. За многие годы почти всё в отношениях людей и оборотней превратили в обряды, этот брачный в том числе. Принимать в нём участие должно с шестнадцати лет, и меня уже два года завидная участь стать чьей-то жёнушкой обходила стороной. Будем надеяться, и в этот раз повезёт.

Становится парой оборотню мне совершенно не хотелось. Насмотрелась на то, как ведут себя волки. До сих пор бросает в дрожь и колотит от злости, как вспомню. Тогда уезжала одна из моих соседок - Берни - весёлая девчушка с короткими светлыми волосами...клок которых ей почти выдрали, когда волчара тащил её за собой. Больше Берни я не видела никогда, даже весточки от неё не приходило. Её отец, булочник, с тех пор ни одного куска хлеба с улыбкой не продал.

Нет уж, спасибо. Я хотела сама распоряжаться своей жизнью, чтобы никакой оборотень мне был не указ. Поэтому в прошлом году сделала всё возможное ,чтобы никто меня не нашёл и в этом собиралась поступить так же.

Я почти вышла на скалистое возвышение, где располагается городок Нурланн, мой дом. Мы второй по величине город после Вест-Агдер - крупнейшего поселения на севере. Здесь, в горах, окружённых дремучим лесом, особо не развернёшься в строительстве, но дом все равно нравится мне. Ах, да, мне надо бы ещё забежать в Бьёрну, а то узелки совсем поистёрлись, порвутся, и буду я ходить со шрамом от титевы, щиток же посеяла, разгильдяйка.
Подойдя к массивным воротам, сколоченным из цельных сосновых стволов, что есть мочи заорала:
-Эй, на макушке!
Наверху в будке завозился часовой.
- Кого там принесло,- послышался зычный недовольный голос дюжего мужика в кожаной броне, - А, Раварта, как прошла охота? Что новенького у зайцев и белочек? Много наловила? - мужик рассмеялся, довольный собственной шуткой. Иногда мне кажется, что, даже если я притащу медведя, он не успокоится.

-Ничего, Брод, а как твоя Оск, вчера за бороду не таскала? - не осталась в долгу я.
-Ах ты, ундина! - расхохотался страж. - Проходи давай, пока я добрый.
Ворота отворились, и я вошла в родную деревню.

Милый дом. Он встретил меня шумом и суетой. Все люди куда-то идут, спешат, а гул стоит, как в пчелином улье. Немудрено, конечно, ведь завтра-послезавтра прибудет делегация оборотней: в этом году традиционный обряд проводят у нас, в Нурланне.

Свернув с центральной улицы, я прошла по широкому проходу между главной площадью и рынком и нырнула на маленькую улочку, где стоял аккуратный домик. Как и у большинства зданий, у него верхний этаж был деревянным, а нижний - каменным.

Я любовно огладила перила лестницы и отворив массивную дверь, вошла в дом.

Круглый очаг в центре комнаты потух, и, видно, давно. На длинном столе у левой стены в беспорядке лежали доски, куски выделанной кожи и шкуры, с дальнего угла свисало полотно ткани. Ох, папа опять живёт в мастерской, с него станется.

Сначало я спустилась не первый этаж, где располагалась бадья с водой и очаг поменьше, предназначенные для купания. Там же стояла кадка для тарелок и чашек, сейчас в ней не было грязной посуды, значит, отец дома и не ел. Вот же дварф! А потом мается с животом: «Любимая дочь, сбегай до Халлы, а то старик твой сейчас отправится к Богам!» Ел бы нормально и спал бы как все, а не как ночной упырь!

Мясо отправилось в погреб, свёрток со сменной одеждой — в кадку для стирки.

Наскоро перекусив вяленым мясом и картошкой, отправилась приводить дом в порядок.

Когда солнце ушло за середину неба, я уже со всем управилась: вымыла дом, проветрила и согрела его, развела очаг, перестирала все вещи и приготовила обед и ужин. Сложив в маленький кожаный мешок любимое папино блюдо, я поставила еду к выходу. Это ему в мастерскую, наверняка не ел ничего, кроме вяленого мяса или сушёной рыбы всю неделю.


Ветерок дул в лицо, вытесняя все неприятные мысли. Я вышла из дома и направилась в самый конец рынка, туда, откуда на всю деревню разносился стук молота о наковальню.