Метель

Метель

Старый "ГАЗон" натужно гудел движком, и казалось вот-вот захлебнётся, выбьется из сил, остановится и завязнет в снежной каше. Сергей привычно переключал рычаг коробки скоростей, помогая машине. Печка дула во всю мощность, не позволяя воздуху в кабине остывать. Щетки монотонно шкрябали задубевшей резиной по стеклу, разгоняя снег, но справлялись слабо, он сыпал быстрее. Лучи фар упёрлись в невидимую стену впереди и толкали ее, раздвигая густую зимнюю темноту.

На пассажирском сиденье дремал старик в обтрепанном белом тулупе. В руке он сжимал меховую шапку. Его волосы спадали на плечи седыми спутанными лохмами, перетекая во всклокоченную бороду и усы. В ногах стоял поношенный мешок из грубой ткани. На воротнике и валенках ещё не растаяли снежинки, но Сергей не помнил, где и когда подобрал старика. Уже минут десять он думал об этом и не находил ответа.

Видимо, сказывалась усталость, слишком длинным и тяжёлым выдался сегодняшний день. На самом деле, после того как пришёл снег, все дни были нелёгкими. Время будто застыло, а стрелки часов грубо врали. Солнце растворилось в белой мгле. Небо исчезло. Дышалось тяжело. Снегопад душил.

Сергей сосредоточился на дороге. В конце концов, какая разница, где он подобрал старика. Всё не одному в машине трястись. И поговорить можно. Каждый раз, вопреки установленным правилам, возвращаясь из города, он брал пассажира. С односельчанами договаривался заранее, а в их отсутствие попутчика искал на автовокзале. Не давал ему покоя страх однажды заснуть за рулём и попасть в аварию. Особенно страх этот обострялся зимой. А в компании и сон не страшен, и дорога короче.

По-хорошему, сменить бы работу и не мучиться, но зарплата держит. К тому же машина всегда под рукой. Да и привык уже...  

"ГАЗон" подпрыгнул на очередном ухабе, и старик проснулся. Задвигался, усаживаясь поудобнее, но глаз не открыл.

- Чего замолчал? Не сплю я, не сплю...

- Говорю же, подарок дочке везу, - оживился Сергей, радуясь, что может продолжить разговор. - Ёлочку живую...

- Живую? - старик открыл глаза. - Так ведь срубили её, какая же она живая - мёртвая.

- Скажешь тоже, дед, - Сергей не понял, шутит он или говорит серьезно.

- Елочка живая там... в лесу. Жизненной силой заряжает, а срубленная - силу эту из тебя тянет, питается ею, выжить хочет, - старик повернулся к Сергею. - Метель вот за окном - живая, а впусти ее и дверь закрой, оторви от природы - нет метели. Снег падает, кружится - живой, а в избу занеси его - сырость одна. Почто же ёлочка живая?

Слушать старика было интересно. В его витиеватых рассуждениях о жизни ничего плохого не было, но Сергей был материалистом и верил в то, что можно потрогать, ну или хотя бы увидеть.

- Живая... дед, ёлочка! Живая! В доме оттает, запах пойдет - милое дело, - в предвкушении он не сдержал блаженной улыбки. В памяти всплыл аромат свежей хвои с лёгким привкусом мандаринов и шоколада, успокаивающий и наполняющий торжественностью. Настоящее волшебство. Наверное, именно его подсознательно,  он старается подарить дочке каждый год. - И дочка рада будет. Знаешь, какая хохотушка она у меня?

- Не знакомы мы, - ответил старик и, помолчав немного, спросил: - Признал что ли меня?

- А должен?

- Уже не важно... Сказано... Твоя правда... Нельзя гостинцам пропадать.... Завершение всего незавершённого... Не в моих силах изменить порядок, созданный Родом.

Многое из сказанного Сергей не понял, но, казалось, уловил главное.

- Дед, ты про Бога? - В божественное мироустройство он не верил, но других не переубеждал. Считал, что в жизни всё проще. Судьба и проведение - это всего лишь плохие или хорошие поступки людей, плохих или хороших: - Так нет его. Бога люди выдумали...

- Ну, может, твоего... и выдумали, - согласился старик. - Не встречались мы.

- Я вот тебя подобрал, дело доброе сделал. Так это не от страха перед невидимым Богом, а от сердца... Помочь хотел.

- Он меня подобрал... Всякое добро оно последствия имеет... Кому во благо, а кому во вред.

- Всё это философия из дурацких книжек. 

- Чудной... Вот едешь ты и вроде планы имеешь на завтра. Да что там на завтра, на седмицу, а то и две.  Продукты к праздничному застолью купил, - старик взял мандарин из пакета. Оранжевая корочка подёрнулась инеем, а через мгновение он превратился в снежный комок. -  Опять же ёлочку срубил... А серебряный серп Мары уже занесён...

- Это же дочке! - Сергею проделка старика не понравилась. Как ему такое удалось, он даже знать не хотел. Будь это хоть самый невинный фокус. Всё одно. Это для неё... единственной. - Ты чего делаешь? 

Вместо ответа снаружи раздался гулкий протяжный звук. Сергей вздрогнул и быстро переключил коробку передач, понижая скорость. Крепче взялся за баранку. Звук повторился. Только ближе и уже громче.

Сергей бросил взгляд на старика. Тот сидел с закрытыми глазами, погрузившись в дрему, словно ничего не произошло.

- Дед! Слышишь? Звук?!

- Метель... Разгулялась...

Звук повторился ближе. Сергей был уверен, что слышал его раньше, но сейчас не мог вспомнить где.