Метка

.

-Джеймс! Джеймс! - Уже издалека кричит рыжая голова Стива, проталкиваясь сквозь толпу, как волна на берег. Стремительно оказавшись подле меня, он неожиданно перешёл на взволнованный шёпот. -Я пропал... Они меня выбрали. Джеймс, они же убьют меня... - Дрожащей рукой он поднимает себе рукав, и на его запястье я вижу то, отчего тотчас невольно отшатываюсь назад, как от ожога.

-Метка... - Черный схематичный рисунок какой-то птицы издевательски глядит мне в глаза. Общество так и не пришло к определенному мнению о том, какая именно птица изображалась на метке. Вариантов было много, и оттого каждый держался за свой.

-Я пропал... -Стонет тем временем Стив, повторяя одни и те же фразы.

-Может, всё обойдётся? Ведь не всегда метка доводит до такого.

-Ты что совсем ничего не понимаешь?! -Взревел рыжий, привлекая к нам внимание. Чему я совсем был не рад. Если узнают, что я близок с тем, на ком метка, то следующая появится уже на моей руке...

-Стив, тише... -Пытаюсь успокоить разбушевавшуюся бурю и увести Стива в коридор, подальше от столовой, в которой добрая половина посетителей с интересом глазела на развернувшийся спектакль. Но Стив тем временем вырывается из моей слабой хватки.

-Нет! -Он мельком оглядывается, обнаруживая прикованные к нам взгляды, и виновато причитает, - Что же я делаю. Тебе нельзя быть рядом со мной. Теперь нельзя...

-Давай выйдем в коридор.

-Прости, друг. Прости. Я не могу так тебя подставить, они не должны видеть нас вместе...

-Не должны кто? -В дверях, рядом с которыми мы находились, резко вырастает фигура Деймона, а за ним и его верные псы: Крис, Дерек и Мёрфи. -А вот и помеченный, мы как раз тебя ищем! - Деймон хватает бросившегося было бежать рыжего, и почти в дружелюбном жесте приобнимает того за шею одной рукой, не давая вырваться. -А ты Джеймс, значит, общаешься с помеченными? Планируешь занять его место, когда тот откинется? -Стив под его рукой мелко задрожал, пытаясь успокоить и без того частое дыхание.

-Оставь его. Вовсе не обязательно нападать на того, у кого метка. Зачем вам это? - Заглядываю в глаза каждому из их шайки, в полной мере осознавая, насколько нелепа моя попытка. Взрыв неприятного хохота, что следует за моими словами, только подтверждает мои мысли.

-А как же нам тогда развлекаться? - Злобно сверкнул глазами Крис, а Деймон, ухмыляясь, продолжил.

-Правительство придумало систему не просто так, Джеймс. Оно заботиться об общей безопасности. Сильный бьёт слабого, так всегда было и будет. Это нерушимый закон природы и никому не в силах его изменить. А что нельзя изменить, то можно проконтролировать. Система меток залог спокойного существования всего человечества. -Деймон отталкивает от себя Стива прямо в лапы своей своре, которая тут же вытаскивает его за дверь. Я рвусь за ним, но меня тут же припечатывает к стене мускулистая рука брюнета. Спутанные волосы на миг закрыли злые глаза. Поправив их, он невозмутимо продолжил, - Тебе ли не знать, как было в прошлом. Ты пробыл за стенами значительно больше нас всех. Вечные войны, серийные убийства и насилие. Хочешь вернуться в первобытное прошлое?

Собирая всю волю в кулак, я уже намереваюсь ударить Деймона и бежать спасать Стива, но мне повезло, что я не успел этого сделать, ведь, в следующий миг, в дверях появилась охрана корпуса.

-Есть проблемы? - Спросил механический голос, скрывающийся где-то в недрах черной металлической маски.

-Никаких проблем, - Деймон тут же отпустил меня, перед тем ласково похлопав по плечу. - Мы просто болтали...

-Я спрашивал не у вас! - Резко прервал его голос, так что даже смелый Деймон с опаской отступил на шаг назад. -Сэр, мне арестовать этого человека? Он напал на Вас?

Моё желание произнести утвердительный ответ сбежало, как только я увидел, что рука робота уже лежит на рукоятке электрической дубинки. Сказать, что кто-то напал на тебя - значит гарантированно подписать тому смертный приговор, если его вина будет доказана. А такой участи не заслуживает даже этот подонок.

-Нет, - С некоторым трудом выдавливаю из себя я, не уверенный на сто процентов правильно ли поступаю. Что если я мог бы спасти Стива положительным ответом? Но уже поздно что-то рассуждать, охранник, пожелав хорошего дня, тут же ретировался, будто его и вовсе не было здесь секунду назад.

Деймон с некоторым замешательством посмотрел на меня и тоже скрылся в дверях, а я же остался стоять, в нерешительности глядя куда-то в себя.

Спасти Стива от участи черной метки у меня не выйдет, появление охранника отрезвило мои мысли, напомнив, как на самом деле обстоит ситуация. В новом обществе запрещалось любое насилие по отношению друг к другу, разрешено было оно лишь к тем, на ком была злополучная метка. А если же попробуешь противостоять "справедливой ненависти", то тем самым становишься нарушителем порядка, но а такие долго не живут...

Метку выбирают тайным голосованием само наше общество, и уж, если выбор сделан, изменить его невозможно.

-Так что я могу противопоставить целому обществу? - Спрашивал я сам себя целый день и после, каждый раз, когда видел избитого в кровь Стива, что отшатывался от меня сразу, как только замечал, и виновато сбегал во тьму коридоров, только бы не навлечь кару и на меня. Мне всегда было стыдно видеть этот его взгляд. Он был мне лучшим другом, чем я ему...

Через неделю Стива не стало. Утром его нашли мертвым в туалете нашего общежития. В этот же день умер помеченный и из нашей жилой комнаты. Убрав тела, роботы сообщили, что после обеда проведут голосование на следующую черную метку.

Помимо всеобщего голосования раз в год, среди всего нашего общества, были также и вот такие более личные выборы, где жертва избиралась из числа тех, с кем тебе приходилось делить жилую комнату. В нашем жилом блоке было 16 человек в начале года, но Деймон и его свора перебили уже половину. Деймон лелеял цель, чтобы оставить в блоке только тех, кто верен ему целиком и полностью.