Метка волка

Метка волка

Почти во всём, что я когда-либо делал, была виновата моя чрезмерная любовь к животным. Именно она в своё время заставила меня поругаться с родителями, которые хотели, чтобы я поступил на юридический, пойти учиться на ветеринара, а после окончания университета продать трёхкомнатную квартиру в центре столицы, доставшуюся мне от покойной тёти, и перебраться в небольшой городок, чтобы открыть там собственную ветеринарную клинику. Единственную круглосуточную на весь город. Теперь я доктор Лиам Бейли — мечта детства исполнилась!

Собственно, поначалу круглосуточной клиника не была, просто моя новая небольшая квартира находилась прямо над ней, на втором этаже, и пару раз случалось, что обеспокоенные хозяева животных звонили прямо в дверь посреди ночи, если с их любимцами что-то происходило.

Я относился к этому с пониманием. Ну как можно на них злиться? Сам поступил бы точно так же, окажись в подобной ситуации. Да и не выносил я вида страдающих зверюшек.

Начало сегодняшнего вечера проблем не предвещало, пациентов не было, ровно до тех пор, пока в половине двенадцатого в дверь не постучался местный шериф с окровавленным кульком на руках, а в нём оказался завёрнут волчонок, находившийся без сознания. Кто-то подстрелил беднягу. Шериф увидел его, когда сильно хромающий зверь пытался взобраться на холм, но упал, скатившись почти под колёса внедорожника. Благо шериф успел затормозить. Хороший он человек, не бросил раненое животное на дороге, подобрал, завернул в свою куртку и сразу привёз ко мне.

Ещё одни лишние хлопоты из-за моей любви к животным — я всегда оказывал помощь, даже диким и бездомным, зная, что за них никто не станет платить. Вот и сейчас волчонка просто оставили на моё усмотрение: что хочешь, то и делай. А что я мог сделать, кроме как заняться его лечением? Залатаю, а когда он оклемается и окрепнет — выпущу на волю. Можно считать, что хобби у меня такое, на работу похожее.

Осмотр волчонка показал, что положение серьёзное. Пуля застряла в бедренной кости, кроме того у него были сильно изранены подушечки лап, в одной из них даже поблескивали мелкие осколки стекла. Бедняга, как же он так? Убегал от человека? Вроде в нашем городке браконьеры ещё не встречались, да и зачем им мог понадобиться обычный волчонок?

Благо я ещё не успел отпустить медсестёр по домам, вызывать никого не пришлось, операцию провели сразу. К двум часам ночи животное уже в стабильном состоянии лежало в небольшой клетке, подходящей ему по размеру. Жалко было на такого милаху надевать намордник, но ничего не поделаешь. С зубками у этого милахи всё было прекрасно.

Персонал клиники разошёлся по домам, я не имел привычки заставлять дежурных медсестёр сидеть в опустевшей приёмной. Они живут рядом, в случае чего вернутся менее чем за десять минут. А я и так дома. Только сегодня у меня пациент, за которым необходимо наблюдение, поэтому подремать я лёг в соседнем кабинете, поставив себе будильник через два часа. Малышу от наркоза ещё долго отходить, и периодически нужно проверять его состояние.

Но проснулся я раньше от странного грохота, раздавшегося из помещения, где находился волчонок. Спросонья мало что было понятно, кажется, шум, разбудивший меня, произошёл от того, что нечто врезалось в прутья клетки. Мне пришлось подняться и, широко зевая, пойти посмотреть, откуда возник этот звук.

Едва зайдя внутрь, я замер, не желая верить своим глазам. Сон сразу же прошёл, ноги едва не подкосились, а по позвоночнику пробежал озноб. Собственным глазам не хотелось верить, но охвативший меня ужас уже почти пробрал до костей.

В клетке никакого волка не было. Вместо него там лежал скрючившийся голый человек. Апартаменты были явно не по размеру, из-за чего дверца немного деформировалась, а искривившиеся прутья впились ему в кожу.

Чтобы не упасть, мне пришлось опереться рукой о стену. Как же я влип. Встретить оборотня — всё равно, что подписать себе смертный приговор!

Об оборотнях знали все, само их существование не было секретом. Вот только в реальности никто из живых с ними не встречался, и ключевое слово здесь «живых». Они собирались в общины, и где те находились — никто не знал. Может, прятались там, где обычные люди не заходили, может, постоянно кочевали — не суть. Важно то, что они не оставляли свидетелей, если кому-то не посчастливилось увидеть превращение или распознать в ком-то из людей оборотня. И на то у них были причины, поскольку от сохранности этой тайны зависело их выживание. За труп оборотня правительство платило тысячу долларов, а за живого обещало награду в сто тысяч. Только живого ещё никому поймать не удавалось. Все, кто пытались — были убиты сами.

И что мне теперь делать?! Шевелиться я был всё ещё не в силах, тело словно парализовало, но мозг начал предлагать одну безумную идею за другой. Быстро собрать вещи и уехать? Придушить щенка и сжечь тело? Вызывать скорую, сделав вид, что ничего не знал ни о каких волках, а просто нашёл раненного человека? Или позвонить в полицию, сдать им оборотня, получить за это награду, а после сменить имя и город?

Огромным усилием воли я взял себя в руки, не поддаваясь панике. Неважно, что из этого выбрать, — мне не спастись. Оборотни ориентируются по запаху, значит, меня найдут — ещё рассвести не успеет. Своего щенка они точно не бросят на произвол судьбы, наверняка уже приближаются к городу по его следу.

Но и сидеть, тупо ожидая, когда они придут и растерзают меня на части, я тоже не могу. Надо хотя бы попробовать что-то сделать, есть же способы, которыми сбивают собак со следа, вдруг и тут поможет…

— Дьявол!

Я снова бросил взгляд на клетку. Волчонку исполнилось месяцев восемь, значит и человек не должен быть взрослым. Его бедро было всё в крови, ступни и ладони тоже. Ясное дело, ни швы, ни повязки не выдержали превращения.

С досады я ударил кулаком по шкафу с инструментами и снова выругался. Не мог я просто так развернуться и бросить его здесь. А вдруг всё это только слухи и на самом деле за ним никто не придёт? Вдавившиеся в тело прутья уже оставили на бледной коже новые следы. Надо хотя бы из клетки его вытащить… И укрыть чем-нибудь, обличье-то человеческое, шерсти уже нет, а здесь не жарко. Да и кровь нужно остановить, течёт сильно.