Межа

Пролог

– Ты в курсе, в честь кого назвали этот остров? – раздалось из густого сумрака.

Кворон Полларио не вздрогнул, не обернулся – подобные слабости ему были не по характеру и не по чину, – но лениво пожал плечами и продолжил меланхоличное созерцание видов, открывавшихся с высоты его личной террасы.

– Плевать. – Он не лукавил. Минул четвертый час после полуночи, но о том, чтобы сомкнуть глаза, пусть даже на минуту, не было и речи.

Сзади прилетело насмешливое:

– Напрасно. Весь Риомм упорно считает Ноуду одним из величайших политических деятелей своего времени. Идолом, в каком-то смысле. Интересно, что бы они сказали, если б выяснили, что он был одним из тех вшивых ублюдков, о которых ты столько печешься?

Новость, очевидно, должна была спровоцировать какую-то реакцию, но Полларио слишком много времени провел в мутной воде под названием «политика», так что на очевидную провокацию не отреагировал. Лишь поглубже вдохнул насыщенный солью и йодом океанический воздух и, может быть, чуть крепче схватился за прохладный металл балюстрады. Гул аэрокаров, сияющей паутиной опутавших темные конусы небоскребов, что поднимались прямиком из воды, гармонично вплетался в шум волн, становясь фоном, который и убаюкивал, и раздражал.

И все же Полларио не удержался от замечания:

– Лейров давно нет. Не из-за чего переживать.

Ночи на Риомме были достаточно темными, чтобы, невзирая на обилие света, льющегося из окон никогда не спящего мегаполиса, легко отыскались укромные и скрытые от посторонних взглядов уголки.

– И тем не менее ты переживаешь. Не так ли?

На сей раз Полларио глянул туда, где в тени мрачноликих статуй, поддерживавших потолок, скрывался незваный визитер.

– Бессмыслица. А я не трачу время на то, в чем не вижу смысла, – безапелляционно бросил он темной фигуре и снова обратился бледным лицом к городскому пейзажу. – Зачем явился?

Невидимый собеседник издал нечто, отдаленно напоминавшее клекот бескрылого нетопыря.

– Когда ты в последний раз спал?

Полларио скривил полные губы. Совсем чуть-чуть. Настолько, что любой сторонний наблюдатель запросто бы решил, будто померещилось.

– Не имеет значения.

И снова в ответ смешок.

– Зря ты так, старина Пол. Сон – штука полезная. Особенно для того, кто так отчаянно мечтает встать во главе пищевой цепочки. Не стоит им пренебрегать.

В носу защипало от морской соли, но Полларио не обратил на это внимания и только пригладил унизанной перстнями пятерней блестящие черные волосы.

– Зачем явился? – повторил он.

Визитер, который совсем не напрасно скрывался в тени одной из пятерки скульптур, пошевелился. Спустя миг на каменный пол что-то брякнулось и зажужжало. Полларио лениво повернул голову и скосил усталый взгляд на мерцающую голубоватую проекцию, что поднималась над похожим на старинную бронзовую монету устройством.

– Что это?

– То, ради чего тебе, великому главе «Ай’Чан», стоило бы станцевать, – хмыкнули из сумрака. – Или изобразить хоть немного приязни.

«Паяц», – с презрением подумал Полларио, но все же решил уделить голограмме чуть больше внимания.

Прошелестев полами парчового халата, он приблизился к проекции. Та изображала планетарную систему, третий и крупнейший спутник которой пульсировал насыщенным красным и схематичными обозначениями сетки координат с наименованиями.

– Марикар, – бесцветным голосом прочитал Полларио и поднял тяжелый взгляд на сгусток тени, откуда на него насмешливо смотрела пара отливающих болезненной желтизной глаз. – И что?

– Скоро твоим кошмарам конец, – пропела тень, явно довольная собой.

За сотни ночей, проведенных на границе сна и бодрствования, спасаясь от кошмаров, с которыми не мог совладать ни один мозгоправ, ни одно снадобье, Полларио успел позабыть, что такое надежда.

– Уверен?

– Кое-кому в буквальном смысле пришлось побиться об заклад. Много он теперь, конечно, не расскажет, но сомневаться в его искренности я бы не стал. Короче говоря, старина Пол, ключ у нас в руках.

Вновь воззрившись на алый пульсар, медленно вращавшийся вокруг голубовато-серого шара, Полларио повторил с придыханием:

– Марикар. – Слово щипало язык и подстегивало воображение. Неужели это правда и бессонным мытарствам конец? Неужели ключ приведет к точке, достигнув которой он, последний из благородного рода иланианских вельмож, наконец-то забудет о страхе и воздаст виновным в гибели всей его семьи по заслугам? В это верилось еще меньше, чем в то, что лейры, некогда повелевавшие непостижимыми силами и державшие за горло Галактику целиком, исчезли и больше ни за что не вернутся. И все же он готов был рискнуть.

На принятие решение ушло меньше мгновения.

– Собери людей. Отправляйтесь немедленно.

Тень откликнулась с готовностью:

– Другого я и не ждал, начальник. И группа готова. Ребятки – что надо! Зуб даю, таких отморозков я на своем веку еще не встречал. Одно беспокоит…