Между мирами

Пролог

Серое небо сгущается тяжелыми тучами, и дождь начинает потихоньку моросить. Холодный, осенний ветер резкими порывами рвет в разные стороны мой длинный плащ, и я спешу, как можно скорее добраться до дома. Там, вдали, за Мертвым лесом слышно одинокие крики птицы Гамаюн. Эти крики – предвестники беды. Так всегда говорила моя бабушка. Она еще застала то время, когда этот лес был райским местом в нашем мире. Местом, где царил мир и покой. Где люди чувствовали себя счастливыми. Тогда они еще не знали, что такое голод, болезни и страдания. Аралион – был небольшим, но самым процветающим миром из девяти существующих. Много столетий мы были независимыми и чувствовали себя свободными. Но все это закончилось в один миг. Когда наши соседи решили, что наше самостоятельное существование – это непозволительная роскошь. А потом они начали по очереди нас завоевывать. Сначала напал Вахкал – мир тёмных и безжалостных демонов. Мир, где процветают варварские законы и бесчестие, а главной целью вахкалийцев является порабощение других существ. Но имея ресурсы и союзников, мы выстояли в схватке с ними. Затем, мы схлестнулись в битве с ньйордийцами – представителями светлых, которые веками пытались, под маской добропорядочности, захватить наши недра и богатства. Эта война истощила нас. Вот так мы и оказалась в ловушке. На пограничье между светлыми и темными. Между двумя абсолютно разными мирами, но такими одинаковыми в своей жажде владеть Аралионом.

На улице уже совсем темно. Я бегу по каменному мосту в сторону города. Мне надо успеть до закрытия ворот. Иначе придется пробираться подземными тоннелями. А я ой как не люблю это дело.

– Стой, кто идет! – слышу грубый голос вардера.

– Арилус турус! – произношу в ответ традиционное приветствие и переводя дыхание, сбавляю свой шаг.

– Руку! – громыхает бородатый мужчина и щелкает пальцами перед самым моим носом. От этого движения в его ладони появляется светящийся шар, которым он освещает мое лицо. Я протягиваю руку вперед и поднимаю пышный рукав белой рубашки. Чуть выше запястья на моей коже появляется знак принадлежности к аралионцам. – Что-то ты загулялась, девонька, – рявкает вардер.

– Извините, – поглядывая на ворота, отдергиваю руку и поправляю свой рукав. – Я травница. Мне необходимо было собрать кое-какие растения для лечения рытвин на коже. Которые остаются после вариолы, – начинаю зачем-то оправдываться я. Вариола – это новая болезнь, которая начала косить наших детей. Лекарства от нее никакого нет. У тех, кто выживает от этой хвори остаются следы в виде некрасивых шрамов.

– Проходи, – кивает, явно нервничая и оглядывается по сторонам. А я спешно ныряю в приоткрытые ворота, за которыми пробивается свет уличных фонарей.

Вот уже много лет, каждую ночь, вахкалийцы отправляют к нам своих разведчиков – драгунов. Эти существа внешне похожи на больших ящериц. Только вместо привычных лап, у них крылья, как у летучих мышей.

С каждым моим шагом, на улице становиться все меньше людей. Женщины забирают с улицы детей и запирают двери. Мужчины спешат к своим семьям. И только лишь из злачного переулка все еще доносятся крики пьяных выпивох. Скоро на улицы выйдут магнусы – боевые маги. Они будут всю ночь патрулировать территорию вокруг нашего города, создавая над ним защитный купол для уничтожения драгунов.

– Лея, ну наконец-то, – вздыхает на пороге лечебного дома моя помощница. – Ты сегодня долго. Я уже волноваться начала, – как только я оказываюсь внутри, она запирает дверь на засов и помогает мне снять верхнюю одежду.

– Я еле нашла златоуст, – встряхиваю тяжелый от влаги плащ и вешаю его возле горячего камина. – Без него ведь мазь не получиться.

– Угу, – недовольно бурчит рыжеволосая девушка с пышными формами. – Тебе за нее и спасибо не скажут.

– Вот спасибо как раз таки скажут, – снимаю сапоги и остаюсь лишь в рубашке и кожаных брюках. Затем снимаю с пояса нож и бросаю его на полку.

– А лучше бы деньги платили, – хмыкает в ответ.

– Труди, – подхожу и обнимаю ее сзади. – Ты ведь знаешь, что мы лечим людей, у которых небольшой достаток.

– Были бы у них деньги, то они лечились бы у целителей. И знать бы тебя не знали. Ладно – она шутя хлопает меня по рукам. – Давай хоть поедим. Иначе я скоро завою от голода.

–Давай, – согласно киваю и чмокнув в щеку, выпускаю ее из захвата.

Гертруда не только моя помощница. Она моя лучшая подруга. Эта девушка прошла вместе со мной через многие жизненные трудности. Мы давно живем с ней под одной крышей. Лет пять. Не меньше. С того самого дня, как моя бабушка умерла, оставив мне в наследство свой лечебный дом. Труди помогает мне делать целебные мази и учиться готовить разные полезные порошки и отвары. Нам редко удается продать свои лекарства. Как правило, мы их обмениваем на еду и разные полезные вещи. А еще, в отличие от меня, она мечтает встретить любовь всей своей жизни. Того самого, единственного, за которого сможет выйти замуж и родить ему множество детей.

Кстати, меня зовут Каттеля Маорис – местная травница. С шестнадцати лет я помогаю здешним горожанам, бороться с их недугами, делая для них различные лекарства. Мне единожды даже пришлось принимать роды у соседки. Это для меня было настоящим испытанием. Ну, а куда деваться? Кто-то ведь должен помогать бедным и больным.