Межморье. Последнее пророчество.

Подвалы дворца. Светлейший.

Чеслав медленно прохаживался по опустевшему коридору. Ему очень было нужно посоветоваться. Раздраженно взмахнув руками, он пошел в свои покои. У него в голове не укладывалось – как он должен объединить все эти разные создания. Он едва убедил их мирно существовать рядом, не воюя. Демоны появились как нельзя кстати. Возможно – это шанс добиться своего. Раздраженно бормоча, он прошел мимо Симона и светлоликой эльфийки, мило ворковавших в углу. Они проводили его озадаченным взглядом, но до них донеслось только: «Еще бы детей начали делать прямо тут».

Его величество забрал из покоев накидку и направился в подземелье дворца. На подоконнике восседал Деминиста, допрашивающий кошку. Мари явилась во дворец ближе к вечеру. Ее честные голубые глаза сияли здравым смыслом. Из последних гостей, решивших за недавнее время побывать в королевском дворце, она казалась самой адекватной. Парочка проводила Чеслава, придав лицам и мордам почти одинаковое выражение. Тонна, с которой, похоже, светлый эльф был одним целым, стояла рядом, скрестив руки, и глядела на кошку с обожанием. Чеслава же она просто проигнорировала.

Из покоев Феррума доносились жуткие звуки – как будто что-то очень острое проводилось по стеклу. Только умоляющий голос Каллена напоминал о том, что там у них – условия для восстановления путешествующего образца. Кажется, и Дэвид пытался что-то внушить своему огромному приятелю.

Покои Ханнеситы были самыми тихими. Они оба – темная эльфийка и призрак дяди – отличались спокойствием. Когда ситуация обострялась, они проявляли эмоции. Интуиция нарисовала Чеславу мирную ясновидческую картину – Ханнесита стоит у окна и пытается разобраться в том, что окружает замок, а призрак дяди умиротворенно притих в дальнем темном углу, ожидая наступления темноты.

За дверью Бенни и Дианы слышны разговоры. Успокаивающий голос Бенни что-то внушал излишне энергичной Диане. Чеслав искренне сочувствовал парню. Кажется, его мать не отличалась благоразумием, и на плечи ребенка легла слишком большая ответственность. Но он неплохо управлялся. к тому же, кажется, Диана отлично знала, что не может доверять самой себе, и всегда прислушивалась к сыну.

Бубня себе под нос про ненормальную семейку, Чеслав спустился в подвал своего дворца. Тут он вспомнил, что до сих пор несет плащ в руках. Тихо ругаясь на самого себя безмозглым склеротиком и ранним маразматиком, он натянул плащ. Самое ценное здесь было – капюшон. он должен был загадочно скрывать внешность владельца. Конечно, всем было ясно, что перед ними – его величество Чеслав. Но его, в таком случае, обходили стороной, стараясь не лезть к нему.

Продолжая вздыхать и заниматься самокритикой, его величество прошел по длинному холодному коридору, озаренному факелами. В конце концов, он остановился перед голой каменной стеной. Осмотрев ее, он принялся читать невероятно путанный текст и водить руками. Через некоторое время вокруг сгустилась тьма. Факелы совсем перестали светить. Подвал заполнил густой туман – в нем ничего не было видно. Только голос его величества разносился по коридорам. Чеслав говорил обычным тоном, но у него была своеобразная интонация – он был напорист, энергичен и ясен.

В коридоре повеяло сквозняком. Свет горящих факелов заморгал – огни плясали на ветру. Туман развеялся. Чеслав умолк. Стена перед ним исчезла. Вместо нее в самый потолок упирался невероятно темный разъем. Из него послышалось журчание. Ноги его величества омыла волна холодной жижи.

- О, боже, за что мне это?! – простонал Чеслав.

- Заходи, чего медлишь? – раздалось из темноты.

Его величество перестал воздевать руки к небу и прошлепал по воде в темноту. Там что-то шевелилось. Заманчиво горели два огромных глаза, миндалевидных, как у эльфийской расы.

- Ваше величество. Какими судьбами? – поинтересовался голос. Он не был человеческим. Он наводил ужас. Но Чеслав казался спокойным.

- Вашими молитвами, Светлейший. – равнодушно ответил он.

Горящие глаза насмешливо сощурились. Из полнейшей тьмы показалась шея, похожая на змеиную. А по объемам – на драконью.

- Когда ты приходишь – это всегда не просто так. – вкрадчивым голосом сообщил Светлейший.

- Можно подумать, что я у тебя денег прошу. – пробубнил его величество

- О, нет. С королями все намного интереснее.

Чеслав походил взад-вперед перед Светлейшим и поинтересовался:

- Скажи мне – ты демон?

- Я ведь не даю ответов просто так. – усмехнулся Светлейший. Выглядело это совершенно ужасно. Силуэт был похож на тень. Когда он открывал зубастую пасть – появлялось страшное черное пятно с острыми зубцами и каким-то красным огоньком, мелькавшим словно за километры от существа.

- Ты – демон. – констатировал Чеслав. – И ты не нападал на мое государство. Почему же эти явились?

- Ну, причин может быть множество. – туманно ответило существо. – У них в аду испортилась погода, или цены повысились, или еще что.

- Или сбывается третье пророчество. – огрызнулся Чеслав.

Светлейший явился к нему на глаза много лет назад. За окнами дворца стояла ужасающая погода. Как будто гнев небес был послан на землю. Небо было черное, и люди не могли понять, что сейчас на дворе – день или ночь. Шел проливной дождь, поднялось наводнение. По улицам города прогуливались шаровые молнии, пугавшие малограмотных жителей. Чеслав с его особенной интуицией понял, где нужно искать ответ. В подвале он увидел странную тень. Она смотрела на него демоническими глазами. после долгих попыток выяснить, что это, Чеслав понял: существо пробралось к нему из подземных миров. Светлейший мирно прятался в самом дальнем углу, но инстинкт самосохранения подсказал Чеславу: не надо обижать тени!

Первое, чем насторожил его Светлейший – влияние на погоду. Как только незваная тень поняла, что ей ничего не угрожает, ливень утих. Светлейший попытался просушить наводнение, но перестарался. Следующим его фокусом было полное истребление воды в колодцах города. Ее можно было получать только по удаленному водопроводу, который был проведен очень экономно, и его технология еще не была изучена. Больше Светлейший не проявлял себя. Он объяснил, что может ответить на вопросы, но не за просто так. Ему требовались жертвы. Чем она масштабнее – тем лучше результат. Светлейший брал все, но особенно его интересовали продукты питания. Свежая порция мяса раздобрила его, и он рассказал Чеславу, как с помощью гадания по звездам узнать замыслы противника. Чеслав немедленно попытался испробовать новые знания, но ближайшие несколько ночей звезды были плотно закрыты тучами. Светлейший клялся, что он тут ни при чем.