Миф

Глава пятая: Я найду способ!

День выдался совсем уж жаркий. Солнце над Ламари всегда светило ярко, но сегодня было даже слегка чересчур.
Покинув прохладную тень храма, беловолосая темная эльфийка зажмурилась, невольно прикрыв глаза рукой. Возможно, ей следовало усмирить свою тягу к тёмным платьям. Такие дни случались всё чаще и в чёрном было слишком уж жарко.
Сара недовольно фыркнула и приподняла руки. Воздух вокруг неё резко похолодал. Она обнаружила этот фокус однажды, пробуя новые способы контроля. Область пониженной температуры продержится довольно долго, заклятье почти не требовало затрат и на него распространялся бонус длительности от посоха.
Но с другой стороны, может искать новую одежду и не придётся. Саре нравились тёмные тона.
Разобравшись с неприятной жарой, девушка отправилась на место встречи. Она чуть было не свернула к площади на набережной, но быстро спохватилась. Сегодня её ждали в другом месте.
Трель гильд-листа привлекла внимание. Это было сообщение от Эда. Как Сара и подозревала, он уже был в игре. Похоже, Эдди вошёл раньше и даже взял задание от Гильдии.
Они собирались играть вдвоём. 

Сара была страшно подавлена случившимся. Она расценивала свою группу как самое лучшее, что с ней случалось за годы, если не за всю жизнь. Ей были рады. И она радовалась вместе с ними.
Потеря наверняка сломила бы её. После того как она вышла из игры в тот день, Сара не могла перестать плакать. Она даже не знала почему. Просто не могла остановиться.
На третий день пришло очередное письмо от Эда. Сара тогда вновь сидела на кровати, слепо таращась в окно. Она совершенно не соображала, что творится вокруг. Путь от школы до дома и обратно сливался, а конспекты появлялись, будто сами по себе, она не могла вспомнить, что было на уроках. Да и не хотела.
Она вообще ничего не хотела. Ей приходили письма, но она их просто игнорировала. От мысли, что она увидит знакомые имена, становилось невыносимо горько.
Похоже, Эд догадался что происходит. Письмо пришло с приложенным файлом. Сару это слегка удивило даже сквозь плену депрессии. Такого ещё никогда не случалось. Поколебавшись, она нажала «проиграть». 
– Сара, это я. Если ты это слушаешь то, полагаю, уловка сработала. Я подозреваю, что ты не читаешь наших писем и… – Эд сбился. – Все волнуются, Сара. Я понимаю, что тебе тяжело, но пожалуйста, хотя бы напиши. Ответь хоть как-нибудь.
Голос Эда был спокойным. Но Сара поняла, что он волнуется. Она слышала это, даже если Эдди и пытался оставаться спокойным.
Свернувшись в кресле, она мучительно собиралась с мыслями. Эд волновался. Она совсем не хотела заставлять его волноваться. С самого начала она не хотела создавать проблемы. И как всегда, ничего не вышло.
Саре жутко не хотелось никого видеть и вообще что-то делать. Но чувство вины заставило послать вызов. Уже когда появилась иконка связи, Сара сообразила, что не знает что сказать. Ей нечем было оправдать три дня бессмысленного молчания.
Эд ответил как всегда быстро.
– Сара? – Он даже не пытался скрывать беспокойство. – Ну наконец-то… Ты в…
Он запнулся.
– Как ты себя чувствуешь?
– Я…
Она вдруг поняла, что по щекам катятся слёзы.
– Прости, Эдди…
Ему удалось уговорить её на встречу. Сара страшно боялась столкнуться с кем-нибудь из товарищей, но её встретил только он. Силы воли хватило ровно настолько, чтобы он успел увести её в отдалённое место. Они снова ушли в парк.
Сара даже ничего не говорила. Просто плакала. Эд, видимо, и не надеялся на внятную беседу, потому что даже не пытался что-то спросить или сказать. Только успокаивающе поглаживал девушку по спине.
Это помогло куда лучше её затворничества. Возможно, потому что она уже привыкла рыдать у него на плече. Когда слёзы иссякли, Эд рассказал, что Сара ухитрилась неслабо всех напугать своим молчанием. Мария уже начала добиваться от Эда «решительных действий». К удивлению Сары, он отказался уточнять, что именно это значило. Отношения Эда и Мари всегда были немного странными.
Благодаря участию Эдди всепоглощающая горечь отступила. Предаваться отчаянию и безысходности всегда проще в одиночестве. Пересиливая себя, Сара поддалась уговорам и пообещала позвонить снова, когда будет время. Очевидно, что связаться с Эдом ей следовало обязательно, он просто не хотел на неё давить.
Когда она вышла из игры, то всё стало другим. Чуть менее невыносимым. Она даже внезапно осознала, что совершенно забыла поливать цветы, и гидропоника уже давно мигает тревожными огнями ошибок, требуя внимания бестолковой хозяйки.

Несколько дней спустя Сара почувствовала, что не против снова войти в игру. Ей следовало увидеться с другими. Пусть даже она не слишком этого хотела, она и так заставила друзей волноваться. Тоскливое ощущение вины наконец её настигло.
Эдди ждал у ворот города, отстранённо рассматривая входящий караван. Охранники неписи одарили его подозрительными взглядами, он ответил тем же.
– Совсем обнаглели с такой охраной, – буркнул парень. – Давно никто не бомбил…
Сара вдруг поняла, что он её даже не заметил. Стараясь двигаться осторожно, она медленно подошла поближе.
– Эдди.
Парень нервно дёрнулся в сторону и резко обернулся. Эльфийка радостно рассмеялась. Ей ещё не удавалось подкрасться к капу сноровки. Они всегда были такие самоуверенные, со своим максимальным вниманием…
– Сара? Ах ты… – Эд усмехнулся. – Это я тут за всеми крадусь.
– Будешь знать, – весело сказала девушка. – Идём? Ты ведь взял квест?
– Да. Придётся пройтись…
Они двинулись на север. Холмы вокруг Ламари в основном были покрыты густым лесом – на вершинах высоким и светлым, но в долинах довольно густым.
По пути Сара вдруг поняла, что Эдди периодически косится на неё. 
– Что не так? – поинтересовалась она, стараясь подавить недовольство.
– Нет-нет, просто…
Сара остановилась и посмотрела Эду в лицо.
– Всё в порядке, – заверила она. – Честно.
– Я понимаю, но… – Парень осёкся. – Прости. Я постараюсь.
Сара взяла его за руку и улыбнулась.
– Так и сделай. Ты же не хочешь меня расстроить, правда?
Эд сжал её ладони в своих.
– Конечно, нет.
Повисла пауза.
– С каких это пор ты набралась наглости меня шантажировать?
– Сам виноват.
Эд попытался цапнуть её за щеку, но Сара со смехом отпрянула.
– Не поймал! Такими темпами тебя сразу на рес отправят. Нужно больше тренироваться. Кстати, что там у нас?
– В смысле, по квесту? Зачистка логова. 
– Ха? – Сара приподняла брови. – А это не групповой? Ты что там взял?
– Обычная работа, – пожал плечами Эд. – Может, что помельче…
– Мы уже давно не играли соло, – строго произнесла Сара. – Если попадутся крупные мобы…
– Просто оставайся начеку. Всё будет в лучшем виде.
Девушка сердито фыркнула.
– Я и забыла, какой ты пустоголовый.
– Просто признай, что тебе страшно, – подначил её Эд.
– Смотри лучше по сторонам. – Сара подпихнула Эда вперёд. – Веди давай.
Их цель находилась где-то недалеко от города. Странно, что их отправили так близко. Подобные задания обычно были рассчитаны на игроков послабее. Судя по описанию, им следовало обнаружить пещеры где-то в долине, в паре часов ходьбы на север.
К сожалению, в указанном направлении возвышался холм. Методы навигации в Мифе были не лучшими – игрокам самим приходилось искать места назначения, опираясь на ориентиры. В данном случае, скорее всего, подразумевались ложбины вокруг холма. И обойти их придётся все.
Эд вдруг сделал знак остановиться. Они медленно двинулись к просвету в деревьях. В низине протекал ручей, разливаясь в небольшое лесное озеро. На берегу расположилась группа игроков.
Они вели себя как на пикнике – одни обустраивали костёр, другие возились в воде. Кажется, пытались ловить рыбу, замораживая её магией. Несколько парней играючи гонялись за девушками в мокрых платьях. Над округой раздавался радостный гомон.
– Ролевики, – недобро буркнул Эд. – Глянь, как резвятся.
– Откуда ты знаешь? – усомнилась Сара. – Может они просто отдыхают, после… 
– Нюхом их чую, – отрезал парень.
– Ооо? Будто они тебе родственные души, – поддела его Сара.
Эдди пренебрежительно хмыкнул.
– Даже по сторонам не смотрят, – неодобрительно сказал он. – Пощёлкать как орешки…
– Не смей! – сердито оборвала его Сара. – Что ты там себе удумал?
Эд сдержанно рассмеялся.
– Да я просто пошутил.
– Идём уже!
Сара схватила его за руку и твёрдо потянула прочь.
Она уже и забыла, как они играли вместе. Им было весело вдвоём.
Когда Эд сказал, что бросит группу, то на Сару давила необходимость выбирать. Кто знает, чем бы всё закончилось.
Но теперь всё решилось без её участия. Пусть даже такого решения никто не желал. Их группа распалась полностью и навсегда. Со слов Джаспера, Крис и Лара завязали с игрой окончательно. Внезапная смерть Тимоти сказалась на Ларе просто разрушительно.
Сам Джаспер периодически заходил. Похоже, он прибился к Мари и Джефу, и они планировали найти какой-нибудь клан или группу получше. Кларисса и Норис отправились в один из рейдовых отрядов. Вместе, что странно. Сара раньше не хотела этого замечать, но Клара и Норис никогда особо не ладили, и то, что они оказались в одном отряде, было действительно странно. Может, дело было в том, что в таких группах отношения скорее деловые, чем дружеские.
Сара знала, что может отправиться с кем угодно. Она знала, потому что она прочла все письма, которые игнорировала несколько дней. И хоть никто не говорил об этом прямо, она понимала, что ей будут рады. Она будет среди своих. Возможно, даже найдёт новых друзей.
Но Саре казалось, что ей нужна передышка. И поэтому, когда она подумала о том, чтобы войти в игру, то связалась с Эдом. Что бы не случилось, она могла доверять ему безоглядно.
В одной из ложбин нашёлся мелкий каменистый ручей. Он служил ориентиром – обнаружив его, меченым полагалось пройти вверх по течению до порога, и затем подниматься на холм.
– Нужно быть поосторожнее, – заметил Эдди. – Мало ли, кто там будет бродить вокр…
Он не успел закончить, когда в ближайших кустах раздался треск. Среди деревьев показался моб. Сложно сказать, чем была эта тварь до изменения, с такой кошмарной череповидной мордой и рваным мехом, но размером походила на медведя.
– Не может быть, его по любому отспавнили только что! – раздражённо заявил Эд.
– Не зевай!
Тварь открыто рванулась прямо на игроков. И она была не одна – со стороны появились ещё мобы.
Сара на секунду замешкалась. Раньше она бы просто заняла позицию за ближайшим форвардом. Но теперь они были только вдвоём. Нет построений, нет тактик.
Усилием воли Сара встряхнулась. Выскочив наперерез мобу, она отвлекла его продолговатой ледышкой, пущенной прямо в морду. Тварь с рычанием сделала выпад, но промахнулась. Сара успела отскочить в сторону.
Брать роль форварда было самоубийством, но она могла полагаться на скорость и магию, чтобы держать их на расстоянии успешно отвлекая на себя.
Несколько стрел криво воткнулось в морду первой твари, застряв в обрывках меха без особого эффекта. Кости были покрепче стальной брони. Тварь мотнула головой, стряхивая досаждающие деревяшки, и бросив Сару, с рёвом рванулась на обидчика.
Эд замер на секунду, а затем странным ломаным движением натянул лук и, казалось, пустил стрелу не целясь. Стрела с чавканьем вошла мобу в глаз по самое оперение.
Особой способностью его билда был печально известный в сообществе «дедшот1»: один выстрел – один труп. Мгновенное гарантированное попадание в уязвимую точку. Достаточно было дать команду, и программа делала всё сама.
Но способность работала с перерывом во много часов, полностью поглощая дух игрока. Второй моб рванулся вперёд и свалил Эда на землю.
Сара испуганно вскрикнула, машинально оборачиваясь. Но системная команда дёрнула её в сторону заставляя увернуться от броска другой твари.
На ней висело двое мобов. Твари наседали и уворачиваться от двоих сразу было опасно для жизни. Программа позволяла всего несколько подсказок подряд, и надеяться на простое превосходство не приходилось.
Саре необходимо было избавиться от одного противника. Приём был рискованный, но не то чтобы она имела выбор.
Выгадав момент, когда обе твари оказались перед ней, Сара развернулась вокруг своей оси, раскинув руки. На полуобороте сбоку от неё возникла волна белёсой дымки.
 Мобы рванулись вперед. Но их встретила стена льда, украшенная сотней острых матовых клинков. Лавина накрыла одну из тварей целиком, заглушая отчаянный рёв, и подмяла краем вторую. Влажный хруст обозначил попадание.
Сара с трудом ревела дыхание. В это заклинание она вложила весь свой дух и сейчас ощущала неприятную тяжесть по всему телу. Отчаянное рявканье из-за спины заставило её обернуться.
Каким-то невероятным образом Эд умудрился оседлать своего моба. Вонзив клинки ему в шею, он теперь использовал их как рукоятки, пытаясь удержаться на брыкающемся монстре.
Из-под обломков быстро исчезающего льда вдруг раздалось рычание. Вторая тварь, хоть и получила заметные повреждения, всё же рывком поднялась и двинулась к эльфийке. 
Несмотря на плохое состояние, у Сары ещё оставалось немного сил. Она вскинула руки, создавая заклинание попроще, и передние лапы твари оказались заморожены. Лёд долго не протянет, но у Сары был план.
Она шагнула к мобу, широко размахиваясь посохом. Тварь злобно зарычала, жутковато раззявив пасть и дёргаясь всем телом, но оковы держали прочно. Навершие окуталось прозрачной белой дымкой, которая медленно приняла вытянутую форму.
На посохе возникло крепкое ледяное лезвие, превращая его в некое подобие косы. Вложив все силы в удар, Сара с размаху врубила лезвие мобу в голову. Рёв резко стих, тварь обмякла. И как раз вовремя – оковы треснули в следующую же секунду.
На клинок ушли последние силы, Сара опасно приблизилась к истощению, после которого просто рухнет. Но практики оказалось достаточно, чтобы её расчёты не подвели.
– Да уж, это было близко, – раздалось за спиной.
Эдди по очереди вытер клинки пучками травы, перед тем как вложить в ножны.
– Похоже, мы разбаловались в группе, со всеми этими форвардами и стоперами. Нужно быть поосторожнее.
– Угу… – Сара отстранённо кивнула.
Они справились с противником в этом бою, но было совершенно ясно, что им нужно сменить тактику. Отвлекать и тянуть время больше нельзя, это только повышает шансы на провал.
Сара вдруг поняла, что ей придется сконцентрироваться на том, чтобы убить противника как можно быстрее. Нельзя позволять до себя добраться.
Не выйдет быть просто стопером. Они теперь только вдвоём. 
– Эй, ты в порядке?
Голос Эдди отвлёк и Сара заставила себя встряхнуться.
– Да, всё нормально. Боже, надеюсь, это были последние…
– Я тоже. Может, это просто было охранение или вроде того.
Со стороны раздались удивлённые голоса. Группа ролплейщиков, похоже, шла на это же место.
– Что?… – ошарашенно произнёс ведущий. – Вы что, положили их вдвоём?
Эд тихо цыкнул зубом.
– Только не говорите, что это были их мобы… – буркнул он. – Вот блин. Лишняя работа.
Девушки – судя по их нарядам, маги – вполголоса обменялись парой слов и дружно одарили Сару восхищёнными взглядами. Та почувствовала что краснеет.
– Эм… Эдди, – она незаметно подёргала парня за рукав. – Пошли уже.
– Да, точно.
Эд несколько издевательски отсалютовал игрокам, и они молча двинулись вверх по склону.
Неглубокие пещеры в склоне холма обнаружились довольно быстро. Дополнительных мобов внутри не было. Похоже, изменённые твари у подножья действительно были охраной этого логова.
Для уничтожения пещер меченым выдали пару пакетов одобренной правительством взрывчатки. К разрушению логов Гильдия относилась серьёзно – несколько таких зарядов могли легко сравнять с землёй каменный дом или разорвать пополам среднее судно. Впрочем, за несанкционированное применение этой штуки игрокам полагались нехилые проблемы.
После того, как заряды оказались заложены и фитили задымились, меченые поспешно покинули пещеры.
– Знаешь, я тут подумал, – задумчиво сказал Эдди, – может мы могли бы просто подпалить пакеты и свалить?
Земля под ногами вздрогнула, и раздался приглушенный взрыв. Пещера в склоне холма плюнула землёй и перестала существовать.
– Ты же уверен, что мобы просто отспавнились прямо перед нами, – заметила Сара.
– Да, но может, если бы мы двигались скрытно… – Эд запнулся. – Или, скорее, подошли с другой стороны. Нужно будет как-нибудь попробовать.
– Не вздумай использовать меня как приманку, – пригрозила Сара.
– Я бы никогда!
Они двинулись в обратный путь. Сара беспечно помахивала посохом, избирательно задевая пушистые жёлтые соцветия какой-то травы. Ей нравилось смотреть, как лёгкая пыльца танцует в воздухе пушистым золотым облачком. Эд почти бесшумно шагал где-то позади.
– Сара… – вдруг донеслось да неё из-за спины.
Девушка удивлённо оглянулась.
– Что такое?
Голос Эда звучал подозрительно серьёзно.
– Я… Наверно не стоит, но я должен узнать… – медленно произнёс парень. – Ты ведь… получила письмо от Криса?
Сара застыла на месте, глядя в куда-то сторону. В горле возникло почти болезненное ощущение, будто вырос комок острых лезвий. Она с усилием сглотнула, стараясь взять себя в руки. Нельзя было заставлять Эда волноваться. Только не сейчас.
– Да… – тихо произнесла она, – я видела.
– Вот как… – Эд с необычной для него неловкостью умолк.
– Ты думаешь, это правда? – глухо спросила Сара. – Ты думаешь, он действительно просто…
– Ну, Крис говорил, что у него была проблема с болью, – ровно произнёс Эд. – Возможно, он просто ошибся с дозой или… даже не знаю.
Повисла пауза.
– Прости, не стоило мне поднимать этот вопрос… – с досадой начал Эд, но Сара обернулась, покачав головой:
– Нет, всё хорошо, – произнесла она с вымученной улыбкой. – Просто я… я не знаю, что хуже.
– Прости. Я не хотел тебя расстраивать.
– Ничего, всё хорошо, – искренне заверила его Сара. – Я больше не буду, обещаю.
Она подошла к Эду и, взяв за руку, потянула за собой.
– Идём?
– Конечно. Конечно…
Вернувшись в город, они сдали задание в Гильдии и отправились в один ресторанчик в Верхнем городе. Это было тихое место с отличным видом на залив. Как и все места, которые подбирала Сара. Она любила голубое море возле Ламари.
Когда им принесли заказ, Сара требовательно обратилась к спутнику:
– Эдди, ты уже решил, что мы будем делать?
– Что? – непонимающе переспросил парень. – В каком смысле?
– На счет Крыльев, разумеется, – недовольно сказала Сара. – Или ты уже передумал?
– Нет, нет… Конечно. Ну, думаю у нас уже достаточно ресурсов для серьёзной вылазки. У тебя ведь ещё остались деньги?
– Эдди! – Сара смерила его недовольным взглядом. – Лучше скажи, ты знаешь, где нам начинать?
– Честно говоря… я не думаю, что вообще кто-то знает, – признал Эд. – Из информации есть только то, что доступно в игре. Крылья создал Зик Хоргенфелд, он был правителем Аусклифа во время Первой войны. Судя по всему, кроме управления он занимался науками и изобретательством, что-то вроде натуралистов прединдустриальной эпохи. Крылья считаются самым большим его достижением, настоящим прорывом в…
Эд вдруг запнулся и раздражённо рыкнул:
 – Твою же ж мать! Да он издевается!
Сара не смогла сдержать смешок при виде его лица.
– Думаешь, Ал на что-то намекает?
– Уж лучше бы нет, – недовольно пробурчал Эдди. – Короче, по легенде Хоргенфелда и его игрушку видели последний раз в битве за Королевскую башню. Ты ведь в курсе, что после этого было?
– Ты хочешь сказать, что Крылья где-то в Разломе? – резко утрачивая энтузиазм, спросила Сара.
Основные силы Аутера проникли в мир через магов Королевской башни. После Первой войны жителям Айвороса удалось закрыть проход между мирами, но не полностью. Старая столица оказалась настолько захвачена силой Аутера, что пространство там исказилось. Магическая мощь вторжения разорвала землю с севера на юг громадным ущельем, отделив Айворос от Старого Мира непроходимой пропастью. Эту пропасть назвали «Разлом».
Разлом был топовой локацией Мифа. Настолько топовой, что даже топовые организации игроков всё ещё не могли рейдить Башню, цитадель Разлома. Если Крылья были где-то там, то проще было подождать пока их достает кто-нибудь другой.
– Я тоже так подумал сначала, – ровно сказал Эд. – Но угадай, что? В Разломе уже искали. Я же говорил, что игроки ищут Крылья с упорством, какое доступно только нердам. Но безуспешно.
– Может, просто ещё не нашли?
– Нет, думаю, их там нет. Нашли обломки копья лорда. Ещё одна легендарка. Её не смогли починить, впрочем, сейчас в музее одного из топовых кланов. «Нифелимы», по-моему…
– Ты думаешь это как-то связано с…
Эд покачал головой.
– Нет, вряд ли. В смысле, может, конечно, быть, но что-то мне подсказывает, что топы уже давно бы их нашли, если бы это была подсказка.
– Вот как, – задумчиво протянула Сара. – Может их и вправду…
Она осеклась и умолкла, метнув на Эда виноватый взгляд. Эд удивлённо понял брови.
– Что такое?
– Просто я подумала, – медленно сказала Сара, – может, предмета просто нет в игре? Может, это просто история…
Эд к её удивлению усмехнулся.
– О, нет. Ты не знаешь Ала. Он не стал бы сотрясать воздух попусту, если бы не…
Парень умолк, задумчиво глядя в сторону.
– Может даже быть, что это сообщение лично для меня… – медленно произнёс он и хмыкнул: – …сказал бы я, если бы я был болезненно эгоцентричным. Ал просто рисуется, этот засранец. Наверняка спрятал все зацепки совершенно параноидальным способом. Ну, знаешь, с кучей оборванных нитей, дымовых завес и фокусов для отвода глаз.
– Так откуда ты думаешь начинать? – озадаченно спросила Сара. – В смысле, ты говорил про Аусклиф, но… даже не знаю.
– Я думаю, нужно проверить прямых наследников. Несколько семей борются за власть в городе, и что-то мне подсказывает, что это не просто так. Может, если попробовать как-нибудь к ним приблизиться…
– Звучит как-то неправильно, – протянула Сара. – Не можем же мы просто вломиться в парадную дверь и потребовать доверия. Я даже не знаю, как можно выйти на аристократию. Разве что…
Сара вдруг замолкла. Ей в голову пришла неожиданная идея.
– Ты думаешь, мы сможем попросить о помощи? – спросила она.
Эд удивлённо приподнял брови.
– О чем ты?
– Мы знакомы с лордом Ламари, – ответила Сара. – Думаешь, мы могли бы…
– Это… как-то натянуто, – признал Эд. – Откуда у тебя, вообще, такая идея?
– А что такого? Он же правитель целого региона, наверняка у него есть знакомые или что-то вроде того.
– Да, но… ты же не забыла, что это просто игра? – скептически произнёс Эд. – Даже если неписи и определены, в какую-то группу, нет никаких причин полагать что игра свяжет их вместе.
– Но ведь…. – протянула Сара, – в Мифе возможны довольно сложные взаимодействия. Я думала, мы могли бы просто попробовать.
– Ну, попробовать-то мы можем, – пожал плечами Эд. – Хуже от этого не будет. Я надеюсь. В конце концов, наше знакомство состоялось не лучшим образом, насколько я помню…
– Да уж…
Теперь Сара сомневалась, была ли её идея такой уж хорошей. С учётом того, что им пришлось делать для лорда Алмаре, возможно им не стоило его беспокоить.
– Интересно, и почему я об этом не подумал? – озадаченно произнёс Эд.
Сара хитро улыбнулась.
– Это потому что ты патологический одиночка, – поддела она его.
– Не говори ерунды, – отмахнулся тот. – У меня ведь есть ты.
Девушка жарко вспыхнула смущённым румянцем, но не смогла сдержать радостной улыбки.
Почему-то такой ответ ей очень понравился.
В резиденции губернатора их встретили нейтрально. Смутно знакомый слуга выслушал их просьбу об аудиенции и, после недолгого ожидания, меченых отвели по знакомому маршруту. Похоже, правитель принимал их в том же кабинете что и раньше. И даже в том же положении – как и в прошлый раз, губернатора окружали стопки бумаг.
Когда они сели за стол, Эдди изложил лорду их просьбу. Тот не стал скрывать удивления.
– Это… весьма необычно, – медленно произнёс эльф. – Могу ли я узнать, что именно вам понадобилось от правителей Аусклифа?
– Эм… как бы вам сказать, – протянул Эдди.
Повисла пауза. По какой-то причине Эд медлил, хоть Сара и не понимала почему. Лорд нахмурился.
– Мы ищем Вороновы Крылья, – ровно произнесла Сара. – Связавшись с наследниками, мы надеемся обнаружить подсказки.
На лице Алмаре мелькнуло удивление, но быстро исчезло.
– Вот как. Я понимаю…
Губернатор сделал паузу и произнёс:
– Лорд Хоргенфелд погиб сражаясь с противником, превосходящим наши самые великие страхи. Нет никаких сомнений, что Крылья погибли вместе с ним в том проклятом месте. Как бы вы не были убеждены в существовании этой реликвии, я уверяю – она уничтожена.
– Я не верю.
Алмаре смерил меченого тяжёлым взглядом, но тот оставался спокоен.
– Вы гонитесь за призраком, – прохладно произнёс лорд. – Но если вы всё равно намерены продолжать, я могу оказать вам содействие.
– Правда? – удивленно спросила Сара и осеклась: – В смысле… мы будем очень благодарны.
Губернатор взял чистый лист из стопки возле себя и начал что-то быстро писать, кончик перьевой ручки стремительно мелькал в воздухе над его рукой.
– К сожалению, я не могу дать рекомендацию, которая позволит вам войти в знатные дома Аусклифа, – произнёс Алмаре, не отрывая глаз от бумаги. – Как минимум, моё вмешательство принесёт вам только вред. Однако я дам вам письмо для моего старого друга. Если кто-то и может помочь в ваших поисках, то это он.
Губернатор заложил лист в конверт, запечатал его странной печатью, оставившей на бумаге плотный след, и протянул письмо Эду.
– Найдите поместье «Гринлиф» в Каменном квартале Аусклифа, это недалеко от южной площади. Отдайте письмо лично в руки хозяину дома.
Эд осторожно принял у губернатора конверт.
– Благодарю.
– Что ж, если это все, то я вернусь к своим делам.
– Разумеется.
Аудиенция была окончена. Уже на пороге комнаты Сара всё-таки решила обернуться.
– Лорд Алмаре…
Эльф поднял голову.
– Да?
– Возможно, мне не стоит спрашивать, но… Лита… С ней всё в порядке?
Губернатор помедлил. Его лицо стало хмурым, Сара тут же пожалела, что заговорила об этом.
– Да. Моя дочь в безопасности.
– Хорошо… Ещё раз спасибо за помощь.
Эд покосился на нее, но ничего не сказал. Сара была благодарна. Она сама не знала, с чего её так волновала судьба компьютерного персонажа. Но она бы жутко расстроилась, если бы с маленькой Литой случилось что-то плохое.
Когда они оказались на улице, Эдди вынул письмо чтобы осмотреть конверт.
– Честно говоря, я даже не ожидал, что всё будет так просто. Надеюсь, это реальная наводка.
– Минутку, – недовольно произнесла Сара. – То есть ты не верил, что у нас что-то выйдет? Ты что, просто мне подыгрывал?
– Что?.. Нет, просто…
Эд запнулся, явно подбирая слова, чтобы выкрутиться. Сара сердито фыркнула и отвернулась.
– Ну же, не надо так, – виновато произнёс Эд.
На центральной площади их привлекло необычное зрелище. Группа игроков играла со своими пэтами. И всё бы ничего, если бы это не были крупные пушистые коты с изумрудным мехом.
– Ой, какие красивые! – выдохнула Сара, таращась на животных как ребёнок.
И она была не одна. Игроки собрали целую толпу. Похоже, они просто выпустили своих зверюг размяться, но теперь всё превратилось в представление. Животные охотно прыгали вокруг хозяев, энергично маша хвостами, игриво вставая на задние лапы и зловеще клацая по брусчатке полупрозрачными зеленоватыми когтями.
Некоторым зрителям даже разрешали их погладить. Сара всё же не рискнула подходить, хоть зверушки и были весьма симпатичными.
– Это, наверно, маги природы, да? – поинтересовалась она.
– Похоже на то, – ответил Эд. – Думаю, это рейдеры из Чащи, с такими-то монстрами.
– Не говори так! – Сара хлопнула его по руке. – Смотри, какие они славные.
– Нормальные коты не бывают зелёными, – непреклонно ответил Эд. – Простым смертным полагаются только обычные зверушки. Ну там, котята, щенки. Ручной хомячок.
– У меня никогда не было питомца, – призналась Сара. – Всегда боялась, что что-то случится…
– Если ты намекаешь, что хочешь щеночка, лучше сразу брось, – сурово предупредил Эд. – С питомцем в Мифе возни больше чем с нормальным.
– Успокойся, не собиралась я… Но всё же. Разве это не здорово, что можно завести себе питомца хотя бы в игре? Мало ли какие у людей обстоятельства.
– Во-первых, уже много лет есть программы, которые позволяют завести вирт-питомца и так, а во-вторых не секрет что пэт-системы в ММО просто очередной аркан для кошелька. Полагаю, что многие просто не хотят смотреть фактам в лицо и признавать, что их милая зверушка существует только чтобы хозяин расстался со своими деньгами.
– Знаешь, если низводить всё в деньги, то настоящий питомец тоже не бесплатный, – сердито заявила Сара. – Его нужно кормить, его нужно водить к ветеринару на осмотр…
– Не говоря уже о том, что нужно за ним убирать, – перебил Эд. – Да, да. Впрочем, с последним, наверно, проще всего. Покупаешь рум-бота, качаешь схему на зверя и – бум, в дамки.
– Какой холодный. Ты просто не любишь животных, не так ли? – поддела его Сара. – Что плохого в том, чтобы завести питомца, если людям хочется?
– Ничего, но только если люди знают, во что они ввязываются, – уклончиво ответил Эд.
Время пребывания подходило к концу и путешествие в Аусклиф отложили на завтра. Перед храмом Сара привлекала внимание Эда:
– Слушай, я тут подумала… Перед тем как мы начнём, ну знаешь, что там нам придётся делать, я хотела бы выбрать дополнительную специализацию. 
– Ах да, верно, – вспомнил Эд. – Ты уже что-нибудь выбрала?
– Нет, но…
Сара умолкла. Она так и не поговорила ни с кем по поводу допа. Но она была уверена, что должна взять, наконец, последнюю специализацию и стать полноправным магом. 
Видя, что она медлит, Эд предложил:
– Давай я посмотрю что там… 
– Нет, я хочу посмотреть сама, – прервала его Сара. – Я… думаю, мне стоит сделать все самой.
– Вот как, – с удивлением ответил Эд. – Ну ладно. Тогда до завтра. Позвонишь, если что-то надумаешь, ладно?
– Конечно.
После выхода из игры девушка стянула комплект с головы и лениво отпихнула его в сторону. Полежав немного на кровати, она поняла, что войти в игру было хорошей идеей. 
Сара ощущала спокойствие.