Миф о совершенном мужчине

Миф о совершенном мужчине

Хантер Морган. Мужчина. Белый. Двадцать семь лет. Особых примет не имеет. Время смерти: около шести утра. Причина смерти: шальная пуля. Три штуки. Две в позвоночник, одна — в затылок. Убийца: неизвестен.

Кто мог лишить жизни совершенного человека? По всем статьям идеального. Мистер Морган умён, красив, богат, обходителен, обаятелен, бесконечно романтичен. Увы и ах, давно и очень прочно занят. Говорят, любит невесту до умопомрачения. Верен ей, в сторону других женщин даже не смотрит. У кого поднялась и не дрогнула рука? То тут, то там раздаются шепотки. Всем хочется подробностей, а их нет. И, правда, кто? Никто не знает. Остаётся строить теории и довольствоваться крохами информации, просачивающейся на страницы газет или мелькающей в телевизионных сюжетах.

Хантер Морган мёртв. Окончательно и бесповоротно. Его больше нет.

Автомобили, которые он коллекционировал, стоят в гараже, сигарета, оставленная на краю пепельницы, давно истлела и осыпалась маленькой горсткой пепла на стеклянную столешницу, смокинг, в котором красавец-продюсер собирался отправиться на церемонию награждения, остался невостребованным и по-прежнему висит в гардеробной. В ожидании хозяина, который не придёт. Карточка, которую следовало приложить к цветочному посланию, лежит на столе. Да, мистер Морган так и не успел подписать её. Кому собирался оказать знак внимания? Неизвестно. Быть может, хотел порадовать свою невесту. У Элинор...

Вы знаете Элинор? Нет? Но... разве это возможно?! Они с Хантером — одна из самых красивых пар современности. Знаменитый продюсер, — не смотрите на возраст, он начал заниматься этим с ранних лет, преемственность поколений, семейный бизнес, достойный продолжатель традиций — и прекрасная актриса. Бесконечно талантлива, чертовски привлекательна, восхитительна, органична в любой роли, будь то падшая женщина или же благородная мать семейства. Увы, удача от неё отвернулась. У Элинор сложный период в жизни. Неизвестно, изменится ли что-то с течением времени. Врачи не делают громких заявлений. Осторожничают, тщательно подбирают слова. Это наталкивает на подозрения.

Посмотрите. Вон же она. Вся в чёрном, и только волосы ярко-красные, словно их кровью полили. Надменная? Есть немного. Красивая, не так ли? Да. Очень. Редкий талант к перевоплощению. Такие появляются на свет раз в столетие, а как играют — словами не передать. Жаль, что фильмография её мала, а новых работ не предвидится. Может, в ближайшее время. Может, вообще. Вряд ли она вернётся однажды на съёмочную площадку. Вряд ли для неё найдутся роли. Много вы видели колясочников в кадре? Ну, да, да. На лучшее надеяться стоит, но, кажется, она так и останется инвалидом до конца дней своих. Сумасшедшая. Слишком любила скорость и не любила правила, навязанные извне. Не справилась с управлением. Вот и поплатилась за свою страсть.

Сплетни утомляют быстро. Чужая скорбь и жалость, смешанные с осуждением и — моментами — злорадством, заставляют презрительно скривиться.

Ладонь тянется к мочке уха. Пальцы трогают массивную серёжку с россыпью мелких бриллиантов. Подарок Хантера. Строгое чёрное платье — тоже его презент.

Чёрный — твой цвет, Элинор. Он тебе к лицу. Носи его всегда.

— Мои соболезнования, Эл, — произносит Джек, подходя ближе, склоняясь и целуя воздух над её макушкой.

— Спасибо, дорогой, — откликается она, пытаясь прикурить, но руки дрожат, а пальцы соскальзывают. — Отвези меня в сад. Хочу проветрить голову и покурить.

— Конечно, — моментом соглашается Джек.

Ему несложно. Она — его давний друг, а друзьям нельзя отказывать. Особенно, если они действительно нуждаются в помощи. Она нуждается. Это не притворство и не подготовка к очередной роли. Реальность, притом весьма суровая. Самый печальный расклад из всех существующих. Та, что прежде порхала по жизни, смеясь, теперь не летает, не бежит и даже не ползёт — передвигается исключительно в инвалидном кресле. Делает вид, что всё в порядке, но...

Нихуя ничто не в порядке, если начистоту.

В саду, вдали от пересудов, множества пристальных взглядов и гула голосов становится лучше и проще. Джек поддерживает имидж джентльмена до последнего. Привозит её к любимой беседке, помогает подпалить сигарету, предлагает свой пиджак. На случай, если она замёрзла. Интересуется самочувствием. Когда список обязательных вопросов заканчивается, и наступает тишина, повторно щёлкает зажигалкой. Закуривает сам. К ним вскоре присоединяется Спенсер. Компания в сборе. Почти. Состав слегка поредел. Не хватает Хантера.

Их было четверо. Неразлучная банда. Хантер, Джек, Спенсер и Эл. Вообще-то Элинор, но сложно вспомнить, когда её в последний раз называли полной формой имени. Для большинства участников их маленькой компании, она была именно Эл, а не Элинор. Своим в доску парнем, в компании которого можно выпить пива и, не стесняясь особо, обсудить чужие буфера. И это несмотря на то, что познакомились они с Хантером не где-нибудь, а в балетной студии. Десятки раз он видел её не только в рваных джинсах, а в самой настоящей пачке и белоснежных пуантах. В годы сопливой юности она пыталась держать спину ровно, задирать ноги, как можно выше, и заслужить хотя бы пару слов скупой похвалы от миссис Морган, по совместительству — мамочки Хантера.

Миссис Морган хвалить воспитанницу не желала, зато не уставала повторять, что Элинор обладает грацией неотёсанного полена, а потому ни одна здравомыслящая труппа никогда с такой неудачницей не свяжется. Тогда мнение миссис Морган было для неё непоколебимым авторитетом. Элинор била стены в раздевалке и в душевой кулаками, выпускала пар, а потом забивалась в тёмный угол и рыдала там, размазывая сопли по лицу. В мечтах — своих и родителей, отдавших её на растерзание мегере, — исполняла главные роли в многочисленных постановках, а на деле оставалась седьмым лебедем у пятого пруда.

Уже тогда следовало задаться вопросом, почему же великая балерина, гонявшая своих подопечных в зале, будто одержимая, довольствуется исключительно работой в студии, а не блистает на сцене, но Эл была ребёнком и не задумывалась о подобных вещах.