Милая шкура

Кайман и другие ящеры

Усмехнулся Крокодил

И беднягу проглотил,

Проглотил с сапогами и шашкою.

К. Чуковский

Отгородившись от всего остального мира, тесно прижались друг к другу хмурые пятиэтажки. С неба падали крупные снежинки, опускались на дно старого дворика, словно в корзину для сбора хлопка. Детская площадка давно потонула в снегу, и в нём копошилась крикливая мелкота. «Кррак… кррак» – скрипели под Дашей обледеневшие качели. Своё новенькое бежевое пальто она подвернула, чтобы не пачкать, а джинсы мало спасали от холода. Она смотрела вверх, провожала исчезающие в сумерках голые ветви деревьев, в воздухе мелькали крохотные кристаллики льда. Тут и там загорались светом окна, из открытых форточек сочился паром тёплый воздух, а на некоторых висели пакеты со снедью. Время от времени кто-то кричал с балкона: «Серёжа! Давай домой!»

Дети катали снеговики, лепили брустверы, ссорились из-за санок, их мамы искали потерянные варежки. Даша мотала ногами, стучала друг об друга сапожками, пытаясь согреться. Зачем она только вырядилась в эти тонкие облегающие джинсы? Ради кого?

Она повернула голову влево, в сторону пристройки, загороженной дорогими новомодными внедорожниками.  Там несколько этажей жилого дома занимала охранная фирма «Кайман», директором которой являлся Вячеслав Калинин. Кроме своей прямой деятельности, а, возможно, и в большей степени, сотрудники фирмы охотились на оборотней. О чём, конечно, соседствующие жильцы не догадывались.

Кто-то курил на крыльце. Отсюда не видно. Скорей всего – дежурный. Ну, точно не Калинин, он, если и курит, то скрывает это. Даша подумывала, не пора ли вернуться? Но потом решила подождать ещё немного, не выставлять себя нетерпеливым ребёнком. 

Ранним утром Соломон привёз Дашу в офис «Каймана», частного охранного предприятия. Её проводили в кабинет и оставили наедине с Вячеславом и Абрамом Петровичем. В этот раз экстрасенсу легко удалось снять образы с её воспоминаний о брате. Он сказал, что Даша прекрасно справилась со своим блоком и теперь она свободно может обмениваться энергетической информацией без угрозы навредить себе или окружающим бесконтрольными вспышками диверсов. Старик тщательно избегал любого упоминания о Валентине, но все прекрасно знали, что тут не обошлось без помощи икера. Похоже, среди Охотников было не принято упоминать его без необходимости.

Сразу по окончании сеанса Калинин попросил Дашу прогуляться, подышать свежим морозным воздухом. В этот раз девушка была настроена решительно, потому сдержалась и не стала возмущаться. Ещё не хватало, чтобы Калинин считал её капризной дурой. Тем не менее, она как можно медленней накручивала шарф, чтобы остаться подольше и послушать, как Вячеслав вместе с Абрамом Петровичем обсуждают перед картой области свои дальнейшие планы.

Если она всё правильно поняла, то на основе полученных от неё образов старик создаст энергетические метки. Охотники расставят их везде, где мог бы появиться Дашин брат. Эти метки подадут сигнал, как только белый оборотень окажется поблизости. Оставалось только гадать, успеют ли они вовремя, чтобы его поймать. 

Порядком замёрзнув, она встала и отряхнула налипший мокрый снег. «Кррак… кррак» – эхом разнеслось по опустевшему дворику. Неужели Калинин до сих пор не забеспокоился, что её так долго нет? Ну, всё, хватит свежего воздуха, как бы не словить передоз. Даша направилась к офису, когда из переулка мягко выкатился чёрный джип, приглушивший фары ещё до того, как остановился точно напротив крыльца. Из него вышел рослый парень в кепке и толстовке с капюшоном, он стремительно поднялся по ступенькам и скрылся внутри. Даша бросила взгляд на машину – чёрный блеск этой глыбы не давал ничего разглядеть, она была похожа на гранитное надгробие.

Девушка поднялась следом, вошла и сразу столкнулась с дежурным – полноватым невысоким мужиком в тёмно-зелёной форме. На поясе у него крепилась соответствующая галантерея – кобура, наручники, рация и, кажется, даже портативный металлодетектер.

– Почему без шапки? Ждёшь, когда уши отвалятся? – с напускной строгостью спросил он.

Девушка неопределённо пожала плечами и задала встречный вопрос:

– А кто это приехал?

– Роман Лугачёв, наш партнёр… Иди, про тебя уже спрашивали, заодно и познакомишься. Проводить?

– Нет, спасибо, я дорогу запомнила.

От первоначальной планировки жилого этажа тут почти ничего не осталось. Широкий просторный коридор устлан истёртым паркетом, стены покрашены в весёленький персиковый цвет, всюду развешаны какие-то графики и плакаты, посвящённые пользе стрелкового оружия для здоровья. Пахло начищенным железом и крепким чаем. Одна из дверей была приоткрыта, оттуда доносился смех и низкое гудение мужских голосов. Даша замедлила шаг, стараясь не греметь каблуками, и заглянула в проём. Внезапно дверь распахнулась, и на пороге встал смеющийся парень в камуфляжных брюках и с голым лоснящимся торсом. В его руках дымилась кружка.

– Заходи погреться! – сказал он, ничуть не удивившись. Позади него раздались подбадривающие возгласы.

– Извините, я ошиблась… – пробормотала Даша. Она чувствовала себя козлёночком, попавшим в стадо бизонов. Кажется, она сегодня увидела больше тренированных мужиков, чем за всю свою жизнь.