Милки

Милки

От остановки автобуса, на которой Рита обычно выходила, если напрямик, мимо детского скверика, до дома пять минут. В час, когда она приезжала, скверик был безлюден: малышей уже увели, а дети постарше, которым претит чья-либо опека, ещё не появились.

Скамейка у входа обычно пустовала, но сегодня на ней устроился пожилой, совсем седой мужчина, опрятно одетый, с белой болонкой на коротком поводке. Судя по всему, болонка по собачьим меркам была того же возраста, что и хозяин, и потому спокойно сидела у его ног. Каждого проходившего мимо они провожали взглядом и замирали в ожидании следующего прохожего. Хоть небольшое, но развлечение. Рита не была исключением: собака и хозяин проводили её глазами, последний даже кивнул в знак приветствия. Рита на долю секунды замедлила шаг — может, этот мужчина знает её? Но сразу одернула себя: это ничего не значащий жест вежливого человека.

Через минуту она уже забыла о них, и, наверное, никогда б не вспомнила, если бы на следующий день встреча не повторилась. На этот раз собачка сидела на скамейке рядом с мужчиной, а он не просто кивнул ей, а сказал негромко: «Здравствуйте», но с интонацией, привычной для тех, кто здоровается ради соблюдения приличия. Она быстро ответила «Здравствуйте» и поспешила дальше. Рита тут же вообразила, что этот мужчина одинок, от семьи, которая когда-то у него была, осталась только собачка, и он выходит на улицу не столько ради того, чтобы выгулять её, сколько ради того, чтобы побыть среди людей.

С тех пор их встречи стали частыми — почти каждый раз по пути с работы она проходила мимо сквера и видела всё ту же картину: пожилой мужчина на скамейке и собачка рядом. Надо полагать, он привык выходить с ней в одно и то же время, которое совпадало с распорядком Риты. Они говорили друг другу «Здравствуйте», и Рите казалось, что своим ответом она немного радует старика.

Иногда в обычное время его на скамейке не оказывалось. Это не вызывало у Риты недоумения — мало ли что? Пошёл к врачу, занят другими делами, а может, просто решил разнообразить маршрут и сейчас сидит со своей собачкой в другом сквере.

Но однажды, возвращаясь с работы, Рита увидела у скамейки только знакомую белую болонку. Седого мужчины не было.

Рита остановилась. Собачка сбежала от хозяина? Или — она вдруг представила, как на слайдах: вот старик хватается за сердце. Следующий слайд: прохожие вызывают скорую. Щёлк — на третьем слайде его грузят в реанимобиль. Следующий слайд, крупным планом — собачка, от испуга забившаяся под скамейку, никому до неё нет дела. Финал: болонка сидит у скамейки и ждёт… Ждёт…Ждёт…

Рита стряхнула с себя грустные мысли — зачем сразу думать о худшем? — и подошла к собачке.

• Где твой хозяин? — она присела на корточки.

Болонка завиляла хвостом и разрешила себя погладить.

Рита убедилась, что собака спокойно подпускает чужого человека и проверила ошейник. Может, там номер телефона хозяина?

Такового не оказалось. Хозяин наверняка уже ищет собаку. Будет обходить все места, где они бывают вместе. Значит…

Она села на скамейку, точно на то же место, где обычно садился тот старик. Наклонилась, подхватила собаку и посадила рядом. Вытащила портновский метр. Она сунула его в сумку месяц назад, перед походом в торговый центр. Рита покрепче завязала метр на кольце ошейника, превратив его в поводок. Конечно, если собака дёрнет сильнее, то метр лопнет, но это же болонка, а не бульдог. Любопытно, почему он завёл болонку, а не бульдога или лабрадора? Мужчины обычно любят крупных, серьёзных собак. Может… Это собака жены, которую он недавно похоронил? И теперь она стала напоминанием…

Рита попыталась отогнать грустные мысли. Почему она видит всё в трагическом свете?

Она просидела на скамейке сорок минут. Оставалась бы дольше, но дома ждали дела. Взяла собачку под мышку и понесла домой. Вести на ненадёжном поводке не решилась.

- Ой, кто это? — с восторгом воскликнула дочка, увидев маму с собачкой на руках. — Как здорово! Ты её купила?

Рита объяснила, что это потерявшаяся собачка, и надо заняться поисками хозяина. Сфотографировать, распечатать объявление и развесить по микрорайону. Раз хозяин почти каждый день бывал в сквере, значит, живёт рядом. Долгие прогулки не для этой пары.

Девочка сникла.

- Мам, может, оставим хотя бы на несколько дней? Она такая миленькая….

- Представь, как волнуется хозяин! Пожилой человек. У него, может быть, кроме этой собачки никого не осталось. И сейчас он обходит квартал за кварталом и зовет...

А сама подумала: такая собачка далеко сама не уйдёт. Из тех, кого можно спокойно оставить на месте: пришёл через час, а она ждет всё на том же месте. Скорее всего, с хозяином что-то стряслось.

- Но если никто не отзовётся, мы сможем оставить её себе? Я буду за ней ухаживать, выводить три раза в день.

- Первый месяц, — предрекла мама. — Через год ты окончишь школу, и всё ляжет на меня. Собачка комнатная, за ней много ухода. Я что, работу из-за неё брошу?

Рита любила собак, но, как говорят, на расстоянии.

Дочка устроила уголок в своей комнате, использовав старое одеяло. Пластмассовую баночку на кухне наполнила водой, достала из холодильника фарш.

- Нет собаки, которая отказалась бы от мяса! — тут же объяснила она.

- Пока у нас нет подходящего корма, будем кормить её мясом. Думаю, фарш нужно разморозить, а потом обдать кипятком.

Рита сделала с десяток фотографий болонки, выбрала самую выразительную, и стала набирать объявление. Дочка стояла за спиной и с грустью смотрела на экран компьютера.

- Мама, а может, не надо торопиться? Может быть, как раз в эту минуту тот дедушка тоже пишет объявление? Только он пишет не «найдена», а «потерялась болонка». Подожди до завтра. Может, утром весь квартал будет в объявлениях о пропаже собаки. Тебе же проще — никто не будет надоедать звонками.

- Ты уверена, что у него есть компьютер?

- У кого сейчас нет? А если и нет, то всегда можно пойти к друзьям или соседям. К тому же… Если в самом деле с ним что-то случилось, как ты сказала, то читать наше объявление будет некому. Давай подождём.