Милосердию здесь не место

Глава 1. Алекс

Крыло неожиданно свернулось чуть раньше срока. Тэсса пролетела в свободном падении не меньше пяти ярдов, гулко ударилась пятками о крышу заброшенной высотки и тут же осела на бок. Боль взорвалась в ступнях, просквозила по мышцам вверх, задержалась немного в крестце и угнездилась в пояснице. Твою же мать, вот это невезение!

Будь Тэсса обычным человеком, точно осталась бы лежать в одиночестве под звездным небом с переломанными костями. И вряд ли бы ее здесь когда-нибудь нашли. А так…

Морщась и потирая ноющую поясницу, она поднялась, отыскала глазами чердачную дверь и чертыхаясь на каждом шагу заковыляла туда. К лестнице, к выходу, к свободе…

Пешком пришлось пройти двадцать пять этажей. Слава Берту, поработавшему над маршрутом, не сто. Лифты, естественно, не работали. Ни сегодня, ни вчера, ни все последние пятнадцать лет. В этом доме никто не жил. Как и в соседних домах.

Центр города вообще был пуст. Совершенно. Абсолютно. После войны и нашествия химер люди сюда не вернулись. Да и смысл? Кому хочется жить в каменных коробках без электричества, газа и прочих прелестей цивилизации? Никому. Дураков нет. А восстанавливать все это – слишком дорогое удовольствие. Дорогое, бесполезное и никому ненужное.

Лестницу покрывал толстый слой пыли. Следы девушки отпечатывались на ступенях ясные, четкие. Словно на свежем снегу. С потолка лохмотьями свисала паутина. Ни война, ни химеры, ни отсутствие людей паучьей жизни не помешали. Иногда казалось, что единственными, кто вовсе не пострадал от катаклизма, были именно эти твари. Хотя нет, не единственными. Невредимыми из схватки вышли и такие, как сама Тэсса. Всем остальным пришлось несладко.

Входных дверей в доме не было. Их когда-то вынесло взрывом. Ржавое полотно и сейчас догнивало чуть в стороне, в кустах. Тэсса остро чувствовала резкий запах железа. Так же пахнет кровь…

Девушка громко сглотнула и попыталась выкинуть из головы мысли и о железе, и о крови. Особенно о крови.

- Черт, - прошептала она себе под нос. – Надо было взять из запасника пайку. Сейчас бы не было проблем.

Тэсса криво усмехнулась. Кого она пыталась обмануть? Себя? А если обыск? А если найдут? Тогда-то проблемы и начнутся. Правда, не для нее. Нет. Но все равно лучше так, без пайки. В крайнем случае можно будет пообедать по старинке. Она провела языком по пересохшему небу, снова потянула в себя воздух, пытаясь уловить запах хоть чего-то живого. И не нашла.

Не город, а пустыня. Чертова каменная пустыня. И хорошо. Тэсса неожиданно успокоилась и нажала на браслете кнопку. Экран маршрутизатора загорелся желтым, послышался встревоженный голос Берта:

- Села? Все нормально?

Девушка снова потерла спину, поморщилась и ответила:

- Крыло закрылось рано. Пришлось падать.

Голос стал взволнованным:

- Кости целы? Если что, у тебя в браслете есть стимулятор…

- Не нужно, - поспешила отказаться Тэсса. Стимулятор был изрядной пакостью, и применять его никто не спешил. – Все обошлось.

- Вот и славно. – Обрадовался Берт. - Ты где?

- Внизу. Вышла из дома. Рядом никого, я проверила. Куда идти?

- Сейчас. Загружу маршрут.

Почти сразу на экране прибора появилась надпись: «Подождите. Идет загрузка». Голос Берта пропал.

Тэсса опустилась на верхнюю ступень крыльца, подняла лицо вверх и уставилась в ночное небо. Чистое. Бездонное. Бесконечно черное. Покрытое мириадами ярких конопушек.

Звезды завораживали ее.

***

В тот день они светили так же ярко. И Тэсса смотрела на них не отрываясь. Ничего другого она попросту не могла. Девушка лежала на спине, распятая, прибитая гвоздями по рукам и ногам к широкому деревянному брусу и для надежности привязанная сверху толстой веревкой. Кому пришло в голову так ее обездвижить, она не знала. Но точно не химерам. Скорее кому-то из создателей этих адских тварей.

Но для начала в нее выстрелили дротиком из ружья. На кого была рассчитана доза? На льва? На медведя? На слона? Ясно одно, тот кто стрелял точно знал, что охотится не на человека. И Тэсса отрубилась на третьей секунде.

А теперь вокруг нее сидели шесть химер и пели песню. Голоса у них были нежные, грустные, ласковые. Девушка то ненадолго поддавалась их магии, то вновь выныривала на поверхность, стараясь разжечь в себе ненависть. Но это получалось плохо, наркотик все еще давал о себе знать.

Чуть поодаль стоял человек в защитном костюме и методично фиксировал происходящее на планшет. В моменты просветления Тэсса пыталась узнать, что нужно пастуху химер. Но все ее вопросы оставляли без ответа. Кто, скажите на милость, вступает в дискуссию с подопытной мышью? Правильно, никто…

К счастью, эксперимент провалился. Оказалось, что даже одурманенного наркотиком вампира химерам выпить не под силу.

На рассвете человек подозвал к себе проигравших борьбу тварей и просто увел. А Тэсса осталась лежать одна в пустом городе, отравленная, обессиленная, обездвиженная, отчаявшаяся. Лежать и ждать смерти. Страшной, верной, долгой…

Это только в сказках вампиры бессмертны. К сожалению, жизнь не сказка. А сама Тэсса слишком давно не ела… Пролежала она так трое суток.

А потом пришел Алекс…

***

Маршрутизатор издал противный звук, и Тэсса невольно поморщилась. Надпись на экране сменилась - «Маршрут загружен». Следом послышался голос Берта:

- Я тебе все загрузил.

- Спасибо. – Девушка пружинисто поднялась. – А теперь расскажи о задании.

- Все то же, что и обычно...

Мужчина зашелестел бумагой. Его привычка записывать все в обычный бумажный блокнот, Тэссу всегда поражала.

На экране появилась карта. Девушка сверилась на местности и двинулась в нужном направлении. Берта она не торопила.

- Значит, так, - привычно произнес он через пару минут. – В указанном квадрате три года назад кто-то дюже добрый восстановил старую больницу для жителей Прибрежного. Не всю, один корпус.