Мими

2. Два билета на эрху

Я подхожу к высокому зданию концертного зала, увенчанного огромными статуями птиц, широко взмахнувших голубыми с позолотой крыльями.

Отец пригласил меня в театр пару дней назад. Он даже пришел лично, хотя я бы на его месте постеснялась так заявиться, после столь долгого отсутствия.

На маленькой площади, покрытой розовой брусчаткой, собралось много народу. Все разодеты в прекрасные наряды. Барышни так громко шуршат юбками, что заглушают шум автомобилей.

Когда он пришёл, то долго извинялся за то, что пропал на столько лет. Оказалось, всё это время ему пришлось скрываться от магического министерства, которое преследовало его за дела, каких он не совершал.

Отца я замечаю у входа. Он держит в руках букет тигровых лилий. Красная бабочка на его рубашке то и дело норовит улететь. Опять, видимо, он взял на прокат костюм у господина Бакли.

Конечно, мне было приятно узнать, что мы не общались с отцом из-за ряда очень весомых причин, хотя мне всё еще жаль упущенное время, что мы провели в разлуке.

Мы садимся на тёплые красные кресла, надушенные одеколоном с ванильным запахом. Отец второй раз за вечер подмечает, как я прекрасно выгляжу и как мне идёт платье цвета запёкшейся крови. После он достаёт из кармана коробочку ювелирного дома Беттани, цвета морской волны и протягивает её мне. Внутри лежит ореховая конфета. Он всегда умел быть экстравагантным.

В зале гаснет свет, голоса зрителей стихают. Занавес, шелестя, медленно раздвигается. Градом, спелыми яблоками обрушиваются приветственные овации. На сцене появляется молодая девушка в сияющем платье. В руках она держит эрху. Она садится на красное облачковое кресло и закрывает глаза. А потом её правая рука взлетает вверх вместе со смычком, а левая аккуратно ползёт к двум упругим струнам из уса кита. Покорный смычок, как маятник, ходит из стороны в сторону, извлекая нежные протяжные звуки, которые зависают в воздухе, медленно оседая и наслаиваясь друг на друга. Нежная молочная рука девушки то скачет по грифу, как молодая козочка, то застывает в одном месте, немного придушив струну. С потолка посыпались серебристые хлопья снега и лепестки деревенской вишни. Зрители застыли от восхищения и стараются громко не дышать.

Выступление заканчивается под грохот от хлопающих ладоней. Мы с отцом спешим в буфет, чтобы выпить мятного игристого вина.

- Мао в этом году играет как Ли Вей – говорит он – плавно, лишь иногда добавляя пряностей, чтобы звук не остался пресным, но и не стал острым. Мне особенно понравилась вторая композиция.

- Да, мотив очень похож на седьмую сонату, с концерта, на который мы пошли после моего выпускного.

- И музыка разлилась по нашим умам, оставив приятное послевкусие дорого красного вина – цитирует он заметку Бэта Старджеса для еженедельника "Лё Зе". Я обожала его статьи и скупала все издания, даже где он оставил лишь маленький очерк.

- Тарталетку с фисташковым кремом и тунцом, пожалуйста – говорит отец официанту – Мими, я провёл сегодня прекрасный вечер. Но я вынужден его омрачить. Я приехал попрощаться. 

- Попрощаться! Но мы же только встретились!

- Я был с тобой не до конца откровенен. Мои проблемы с министерством ешё не разрешены. Я вынужден скрываться.

- Разве ничего нельзя сделать?

- Мне нужен помощник, практикующий магию. Когда я ехал к тебе, то надеялся, что ты сможешь им быть, но, как оказалось, ты уже не первый год как работаешь журналисткой. И хотя твои статьи, безусловно, прекрасны, они мне сейчас не могут быть полезны.

- Ты хотел, чтобы я тебе помогла? Но ведь я никогда не имела особого таланта в колдовстве.

- О нет, напротив, я считаю, что ты очень талантлива. Одна только твоя способность…

Его слова становится трудно услышать из-за двух саксофонистов, устроивших музыкальную дуэль прямо посреди буфета. Мы допиваем вино и выходим на улицу. Начинается ливень и папа достаёт из портмоне складной зонт.

Всю дорогу до дома мы молчим. Я опечалена новостью о том, что ему снова нужно исчезнуть на неопределенный срок.

Капли дождя разбиваются об асфальт и превращаются в маленькие, подсвеченные желтыми фонарями искры.

Отец просит таксиста подождать и выходит на улицу, чтобы меня проводить.

- Когда ты вернёшься?

- Не знаю, милая. Может, не скоро. Но я постараюсь тебе иногда писать – он прижимает меня к себе и я улавливаю запах его парфюма с пудрой, которым он всегда любил душить бороду и манжеты рубашек.

- Ну, до свиданья, моя дорогая. Я смотрю вслед уезжающему вдаль такси. Как бы я не хотела, я не смогу помочь отцу. Я уже давно не практиковала магию, а значит, буду скорее балластом, чем помощником. Надеюсь, что он справится со своими делами и без меня.

Пол-ночи я не могу уснуть и всё ворочаюсь в кровати, пытаясь найти удобное положение, в котором смогу хотя бы недолго подремать.

Слышу звук разбивающегося вдребезги стекла. Надеваю халат и бегу на кухню. Посреди осколков стоит чёрная ворона. В следующее мгновение на её месте стоит смуглая девушка с красными, как мак, губами.

- Мисс Бриз – холодно говорит она – я агент Ветвь Ивы. Когда вы в последний раз общались со своим отцом?