Мир к ногам любимой

Эльфийское наследие-3

Мир к ногам любимой

Глава 1. Последний оплот

Солнце в зените. Жара. Стоит забыть чашу с водой на столе, и через полчаса она будет сухой. Народ изнывал, стараясь реже покидать дома. Редкий ветерок разносил по Тиволу «ароматы» пропавшей рыбы и конской мочи.

В замке от благовоний, кажется, можно было задохнуться. Придворные обдувались веерами. Но, в отличие от простолюдинов, жара не была причиной бросить работу. Сегодняшнее заседание возглавлял советник Аниликс.

- Для нас всех стала потерей кончина величайшего из королей Сюзеринга. Давайте, почтим память Динора Мудрого молчанием, пока последняя песчинка не упадёт в песочных сосудах.

Наступила гробовая тишина, которую нарушало, разве что, жужжание мух. Стилл с трудом держал себя в руках:

- Сильвер, за что Судьба поступила с ним так?

- Все мы в Её руках!

- Да, знаю! Но отец был свят. Какая это потеря для Сюзеринга! Как мы теперь будем жить дальше?

По щеке молодого мужчины потекла слеза. Хелена обняла мужа, чтобы поддержать. Аниликс заговорил.

- Сегодня утром мы почтили память этого великого правителя, как того требуют наши традиции. Пусть его пепел служит Сюзерингу и дальше, обогащая грунты. Пусть его дух нашёптывает земле, чтобы она не отнимала плодородия, как до него делали предки. Но наша жизнь продолжается, мы должны решить кое-какие насущные вопросы. Мы изберём нового правителя.

- Да как ты смеешь сегодня говорить об этом? – Стилл сжал кулаки. – Ветер ещё не успел унести прах отца вдаль от Тивола, а ты!..

- Стилл, успокойся, - прошептала Хелена. – Советник прав.

- Думаю, никто не посмеет оспаривать последнюю волю Динора. Он избрал Стилла наследником престола. Ваше Высочество, склоните, пожалуйста, голову. Эта корона Ваша по праву.

- Да здравствует король Стилл! – воскликнул Сильвер. Другие поддержали морелийского короля.

- Да здравствует королева Хелена! – крикнул Льюис, и теперь новые возглас пронёсся по тронной зале.

- Клянусь Вам в верности до последней капли крови! – сказал Дарсу, генерал сюзерингской армии, став на колени.

- До последней капли крови! – повторили присутствовавшие солдаты последнюю фразу командира, становясь на колени.

- Да здравствует Тивол! – сказал Стилл. Его слова повторили сотни уст.

- Пусть отец покоится с миром, - прошептал Стилл.

Церемония коронации окончилась, но заседание продолжалось.

- Но кто посмел убить нашего достопочтенного короля? – Аниликс осмотрел присутствовавших испытующим взором.

- Разве он умер не сам? – удивился советник Гвиртел.

- Ему помогли. Мои помощники обнаружили в его теле яд. У меня есть все основания полагать, что он попал в чашу Динора не без помощи послов Лотаринга. Ваше Величество, - Аниликс посмотрел в глаза Стилла. – Мы не можем допустить, чтобы Мэнстед оставался на троне Лотаринга. На данный момент он возглавляет последний оплот врагов Сюзеринга!

- Даже если Вы правы, - сказал советник Винд, - то послы добиваются того, чтобы мы напали первыми, и встряли в затяжную войну с соседями. Возможно, у них есть какой-то секрет.

- Я не предлагаю развязывать войну. Нужен небольшой отряд, владеющий эльфийской магией.

***

Принц Мэнстед давно пользовался властью большей, чем король. Ему подчинялась армия, принадлежала казна,  а Дерру осталась арена, на которой теперь не реже раза в неделю проходили бои.

До правителя начали доходить тревожные слухи. У него давно договорено с правителями Морелии. Скоро планировалась война с Сюзерингом. Они хотели разделить богатое королевство на части. Лотаринг – пустыня, поэтому веками стремится завоевать клочок плодородной земли. До правления антимонийского Тёмного Лорда Шамона Морелия соседствовала с богатейшим вечнозелёным Магическим Лесом, однако от прекрасных деревьев, которым не было конца, остались только Вырубки.

Но доносчики сообщили Мэнстеду, что королева Регатта, сестра его жены, мертва, а король Сильвер объединился с Динором. Он пил кислое вино, пока недобрые думы роились в голове.

Вдруг из воздуха возникли люди. Часть стражей тут же прикрыли собой принца. Другие бросились на неизвестных.

- Немедленно бросайте оружие!

Вместо ответа незваные гости промолвили слова на непонятном языке, и стражи упали. В них полетели арбалетные болты, но отразились от невидимого человеческого глаза щита. Солдаты, что защищали принца, тоже погибли.

- Льюис, ты! – закричал Мэнстед, глядя в щёлочки глаз, похожих на кошачьи.

- Ну, здравствуй, брат! – Льюис недобро заулыбался. – КИШИ! – зашипел он, и из его посоха вырвалась невидимая большинству ядовито-зелёная змея. Мэнстед упал замертво. Оставшиеся в живых стражи стояли, разинув рты, не зная, что делать дальше.

- Приведите моего отца! – сказал Льюис.

Месяцы заточения не пощадили Дерра. Он исхудал, осунулся, сломался. Смотрел всё чаще в пол.

- Сынок, ты жив. Я уже и не надеялся тебя увидеть.

- Я тоже рад тебя видеть, отец! Мэнстед мёртв!

- Неужели Лотаринг останется без наследника?

- Наследный принц будет, если ты признаешь меня законным сыном!

Дерр поднял глаза.

- Ты очень изменился, Льюис, после нашей последней встречи!

- Судьба не щадит людей. Зато делает сильнее!

***

Стилл брёл среди домов из белого мрамора. Навстречу шла цыганка.

- Позолоти ручку, и я расскажу тебе правду!

Юный король достал золотую монету.

- Брат вернётся в семью. Но тебя ждёт три предательства. Сначала учитель, старый пират, сойдёт с ума. Потом…

***

Стилл открыл глаза в холодном поту. Сон! Опять этот сон! Цыганка не соврала по поводу Нермалла. Но кто остальные. Он пошарил по постели, но рядом никого не было.