Мир Красного Солнца

Глава 1 Стаффорд

В камерах гибернации сны не снятся.. Не снились они адмиралу Стаффорду и задолго до этого путешествия, но не суть. Открыв глаза он увидел абсолютную темноту в которой даже очертания каких-то предметов заметить нельзя. Появившееся за время полёта чувство лёгкого голода не давало моментально отключится от резкого манёвра корабля, что вдавил его в гелевую поверхность на которой он лежал. Как никогда он жалел о принятом четыре года назад решении лететь в даль от родной Земли. Возможно им двигало нечто большее чем возможность хорошо заработать адмиралу на пенсии. Возможно.. но вряд ли.

Внезапно включился яркий свет, так сильно слепящий человека провалявшегося в искусственном сне 4 года. Камера с тихим звуком подалась наружу и свет стал ещё ярче, но теперь кроме однотипного дюрасталевого потолка адмирал мог видеть ещё сотни и сотни выезжающих гибернационных камер. По очереди к каждой из них подходили люди в белых одеяниях и чёрных очках с отходящим от них проводами.

— Как вы себя чувствуете сэр?— Обратился один из них к нему.

— Страшно затекла задница, скрипят колени.. и очень хочется есть— он протёр лицо руками и добавил.— А ещё всё очень яркое.

— Рад видеть, что вы в порядке. Пилоты уже на мостике дожидаются вас.

Стаффорд ни как на это не отреагировал, но вместо этого издал протяжный стон когда десяток игл извлеклись из его пальцев и шеи. Взвеси различных веществ в смеси с глицерином подавались по ним во избежание гибели пассажиров во время долгого полёта. Встав на всё ещё дрожащие ноги он упёрся рукой в трость, что была оставлена им здесь ещё четыре года назад в начале полёта и как оказалось не зря.. Прихрамывая он двинул босыми ногами прямиком к лифту где уже столпилось несколько более бодрых чем он молодых людей. Расталкивая их тростью он пробился в кабину первым и тут же нажал на кнопку этажа. Лифт начал плавно подниматься преодолевая два этажа этажей без остановок на пути к цели Стаффорда— своей каюте. Двери распахнулись, и он вышел в широкий коридор где стоя на коленях у щитка сидел механик. Адмирал не обратил на него ни малейшего внимания приближаясь с каждым шагом к заветной двери.

Биометрические замки которые он ненавидел всей душой были на "Звёздном Сапфире" в достатке. Прислонив палец к сенсору он прошёл во внутрь своих скромных покоев. С начала полёта они сразу же легли в камеры гибернации и он видел это место впервые, что, впрочем, не помешало ему быстро отыскать шкаф и вытащить оттуда свою куртку синего цвета. Выкинув мундир сразу после отставки он не сожалел ни капли. И в конце концов куртка удобнее.

Повернув голову чуть правее он обнаружил небольшую дверь что вела в душевую, но с этим он решил подождать и найти самую важную часть оставленную по его просьбе под кроватью. Стаффорд лёг на живот и запустил руку под своё ложе и поводив её сначала в лево, а затем и вправо нащупал заветную бутылку. Вытащив её наружу он поспешил к кофейному столику где и обнаружил стеклянный стакан в который тут-же влил содержимое.

— Немного терпкий без какой нибудь газировки, этот виски теперь уже пятилетней давности всё же прекрасен— он быстро опустошил стакан и добавил.— Да и не в моём возрасте уже увлекаться газировкой..

Стаффорд со стуком поставил стакан на стеклянный столик и поспешил к зеркалу прихорошится перед встречей с командой. Покладистая борода на его лице была порядком растрёпанна за время гибернации и нуждалась в тщательном прочёсывании. На фоне того количества технологий, которыми была напичкана каюта его деревянная тросточка смотрелась крайне забавно, но именно она была его талисманом со времён службы на флоте. Спустя десять минут крайне болезненного прочёсывания и он наконец-то одел адмиральские штаны и туфли и снова двинул к лифту всё так же опираясь на свою трость. Выйдя в коридор он уже не увидел механика, а на его месте был закрытый щиток. Кабина лифта начала плавно подниматься с третьего на пятый этаж, где в свою очередь и располагался мостик.

Команда и технический персонал проснувшиеся на несколько дней раньше всего экипажа расположилась по своим местам: в сумме двадцать человек всех цветов кожи и народностей. А в центре всего этого коктейля Рейнард Стаффорд со своей деревянной тростью. Подойдя к темнокожему связисту он быстро сказал.

— Брукс дайте мне канал связи на весь корабль— он быстро отвёл свой взгляд и двинул к столу-дисплею в центре комнаты.— Хочу сделать объявление.

— Всё готово сэр— он быстро нажал на кнопку.

"Дорогие сослуживцы. Спустя 1460 дней полёта на борту «Звёздного сапфира» мы наконец-то прибыли к нашей цели. Приветствую вас всех в системе с тройной звездой— Альфа Центавра. Но! Прошу оставить вашу радость до момента окончания этого сообщения и если кто прихватил выпивку, то сейчас тот самый момент когда вы можете веселиться в своё удовольствие. Вы настоящие храбрецы раз решили отправиться так далеко от Земли ребята. Очень вам горжусь!"

Стаффорд торжествующе взглянул на Брукса, как бы говоря тому об окончании передачи. Он среагировал оперативно после чего откинувшись на спинку кресла взялся проводить диагностику систем корабля. А Стаффорд в свою очередь завидев винтовую лестницу решил подняться по ней и как оказалось не зря. Ведь мостик по сути своей состоял из одного большого помещения с двумя этажами, второй был небольшим и в основном напичкан техникой. Но конкретно там где поднимался Стаффорд оказалось небольшое сидячее место для командующего "Звёздным Сапфиром", отсюда он обладал доступом к сравнительно небольшому, по свои габаритам, а не по функционалу, терминалу. Нажав большим пальцем на единственную кнопку он услышал лёгкое гудение, что тут же утихло и он мог наслаждаться идеальной тишиной прерываемой лишь покашливанием кого нибудь из экипажа мостика.

Введя личный пароль в базе данных Земного Секретариата он поспешил проверить список сообщений, которых за четыре года полёта в одну сторону накопилось порядочно. Пропуская банальные в виде поздравлений с четырьмя днями рождения, что он пропустил он, остановился на одном с именем адресата «Алиса Стаффорд». Зависнув в нерешительности он взглянул на надоевший ему дюрасталевый потолок . Попытавшись собрать в одно целое свой поток мыслей он наконец-то, спустя пятнадцать минут противоречий, он открыл видео сообщение.

"Дорогой папочка.. Я не знаю, да и не хочу знать что творилось у тебя в голове когда ты согласился лететь к Центавре. Но я хотела лишь попросить тебя передать привет внуку сейчас.. ибо когда ты вернёшься ему будет уже десять лет."

Стаффорд тяжело упал в мягкое, с гелевой спинкой, кресло и снова взгляну в потолок. Образ маленького розового комочка маячил у него перед глазами и заставлял сердце бешено колотится от каждой мысли, что его внук увидит дедушку лишь через долгие шесть лет.. Вторая мысль была менее болезненной, но не менее важной.

— Кто же отец!?— сказав он это чуть громче и его бы услышал весь мостик.

«Звёздный Сапфир» находился чуть дальше края системы Альфа Центавра, но всё ещё не был замечен системами обнаружения планеты «Единство». Открыта она была ещё в далёком 2012 году и первая партия колонистов прибыла туда уже в 2124 году, за тридцать лет до изобретения двигателя Салазара. За сто с лишним лет население увеличилось с миллиона человек, до почти шести миллиардов и позволило ей отделится от Земного Секретариата в независимую "Центристскую Республику".

Впрочем, если так задуматься над истоками всей этой истории, то выход Альфы из состава земных территорий стал закономерным итогом бездействия Земного Секретариата. Да и что они могли сделать на таком то расстоянии? Все эти рассуждения немного отвлекли Стаффорда от гнетущих мыслей об своём внуке и позволили сосредоточиться на главной задаче. Он взглянул на терминал и стал искать нужный ему контакт в базе данных и наконец-то найдя его передал его на терминал связного Брукса. Внезапно погас свет и в воздухе появился голографический экран.

Метр девяносто ростом в сером одеянии и со строгой причёской аля каре— на них смотрела женщина лицо которой был покрыто редкими морщинами. Стальные глаза со строгим взглядом школьной учительницы вызвали беспокойство в пятой точке всех присутствующих на мостике, исключением стал лишь Стаффорд. Чья пятая точка зудела скорее по причине долго полёта нежели беспокойства за свою карьеру и деньги.

— Мадам Деграфф, — отдал честь Стаффорд.— Рад видеть единственное постаревшее лицо на этом корабле.

— И я рада видеть вас Стаффорд, вижу ваше чувство юмора не изменилось за эти четыре года, — она мило улыбнулась и провела рукой по сенсорному столу .— Ваша цель— Ориона Кристалл. Вы должны забрать эту гениальную изобретательницу на Землю и должны сделать это как можно тише.

— Мы похищаем учёного сэр, мэм!?— сказал вскочив Брукс.

— Она попросила нас перевести её на Землю в обмен на секрет борьбы с голодом что она разработала. А вас я попрошу не возникать без повода.— Она грозно взглянула на Брукса.— Прозрачно намекнула Пирс?

— Кристально мадам, — он сел на своё место и притих.

Стаффорд был знаком лично с Каролиной Деграфф, которая сейчас занимала должность министра связей. Их отношения были смесью взаимного противостояния и взаимного уважения. Но всё это было ещё в момент их совместной службы на флоте лет семьдесят назад. С того момента утекло много воды, но их «нежная дружба» сохранилась, хотя заметить её можно было лишь в мелочах.

— На вашем пути к Единству будет небольшая станция-слежения с экипажем не более тридцати человек. Что делать с ней решайте сами: хотите, превратите в кусок металлолома, вооружение вам позволяет, а хотите, превратите в аванпост на ближайший год — полтора.— Деграфф взглянула на планшет, аккуратно уложенный поверх стопки книг, и решила закончить сеанс связи.— Удачи вам всем..

Экран погас и Стаффорд вместо того, что бы откинутся на спинку кресла и отдохнуть, направился в офицерский камбуз, оставив следование к той самой станции-слежения на совести своего, горе-помощника Кавиры Гират. Он давно заметил её недюжинные способности, как командующего, но предпочитал не говорить об этом в слух, дабы не слишком обнадёживать её.

Офицерский камбуз представлял собой комнатушку десять метров в длину и ещё пять в ширину из всё той-же дюрастали. У стен были расположены деревянные шкафчики с разнообразной едой и напитками. И пожалуй это было единственное место на корабле, разумеется кроме главного двигателя «Салазара», где можно было увидеть огонь и уже тем более приготовить на нём кусок ароматного мяса. А именно такой кусок сейчас и шипел на композитной сковородке. Виртуозно орудовавший рядом с ним Стаффорд выглядел более счастливым, чем котёнок, которого внесли с холода в дом и дали тарелку молока.

Закончив готовку, он поспешил сесть на пластиковый стул и приступить к трапезе, которой он ожидал четыре года. Ведь нет ничего лучше после долгого сна, как кусок мяса и бокальчика хорошего пойла, к примеру из Италии. Эта россыпь островов славилась своим виски.

Сразу после этих мыслей он насадил на вилку порядочный кусок говядины и тут же отправил тот в рот. Букет вкуса заиграл на его языке. И обед был-бы вполне приятным без присутствия, вечно пахнущего ароматическими палочками лейтенанта Хопкинса. Тот остановился перед кофе-машиной в ожидании бодрящего напитка, что позволял ему не вытошнить сразу после выхода из гибернации.

— Адмирал.. — Он немного притих и продолжил. — Вы знаете Ориону?

Стаффорд постарался не обращать на него внимания и продолжил спокойно опускать в рот кусок за куском. Но Хопкинс оказался более настырным, чем он думал.

— Сэр я вот думал.. — Эти слова он затянул на мотив некой песни. — Я хочу остаться на Центавре.

— С чего-же такие мысли? — Не выдержав давления ответил Стаффорд.

— Тут я могу иметь детей..

— Обсудим в следующий раз лейтенант. — Хлопнув его по плечу он положил грязную тарелку в посудомойку и двинул в сторону своей каюты оставив «юнца» наедине с его мыслями.

Сутки Спустя.

«Адмирал, вы требуетесь на мостике»

Гнетущий голос раздался по громкой связи ранним утром в его кате. Совсем не раздеваясь, со вчерашнего подъёма из гибернации он двинул на мостик. По пути он наткнулся на Хопкинса желавшего продолжить разговор. Оттолкнув, его Стаффорд продолжил движение, спотыкаясь пару раз споткнувшись об больно высокие пороги в лифте.

Оказавшись на мостике, он недовольно оглядел команду и в первую очередь Брукса, ведь именно он разбудил его так рано. Подойдя, к дисплею встроенному в стол он приблизил изображение станции и призадумался.

Небольшая сосиска, окружённая в одном месте кольцом с диаметром двадцать пять, метров—вот собственно и вся станция. Десятки антенн и тарелок ощетинили верхнюю часть, если конечно считать верхом мостик «Звёздного Сапфира».

—  Кавира, что у нас есть из оружия?

— Восемь рельсо-тронов и около полу-сотни гаусс-систем. — отрапортовал она.

— И это всё, что впихнули на четырёх километровый кусок металла. — Стаффорд спрятал лицо за ладонью руки.

— Готовьте рельс-троны и наведите их на станцию.

Кавира кинула вопросительный взгляд на адмирала, но вспомнив слова мадам Деграфф, обращённые правда не к ней, решила молча выполнить приказ. Плавно водя по сенсорному экрану бледными пальцами она выставила мощность и навела лазерные целеуказатели на парящую в вакууме конструкцию. Послышалось гудение обшивки..

Выстрел.. Где не будь на Земле или на Марсе такой выстрел сопровождался бы оглушительным хлопком. Но только не здесь.. Гробовая тишина космоса добавляла некую злую ауру «Звёздному Сапфиру» и его грозному оружию.

Снаряд на бешеной скорости ворвался в не самый прочный каркас станции. Заряд детонировал внутри и мощным взрывом уничтожил почти половину всей конструкции. Покорёженные листы каравания торчали, наружу создавая странное зрелище: прекрасное и жуткое одновременно. Стаффорд взглянул на картинку с наружных камер и увидел тела покрытые кристалликами льда, что плавали в обломках. На застывшем лице одного из них виднелся ужас в смеси с удивлением.

Адмирал открыл карту системы и принялся внимательно изучать каждый её миллиметр не пропуская ни одного астероида больше 10-ти километров в диаметре. И кроме единственной населённой планеты в системе смог обнаружить, по крайней мере, три станции с населением пять и десять тысяч человек. И при этом одна из них висел на низкой орбите Единства, и играла роль верфи для кораблей, две других же были добывающими и находились вблизи двух самых крупных скоплений астероидов и ледяных глыб.

На расстоянии двадцати миллионов километров от «Звёздного Сапфира» было ни души. Что означало спокойное путешествие ещё в течение нескольких суток пока они не будут замечены Единством. Ведь если у Земного Секретариата и была технология гиперсвязи позволявшая передавать сигналы быстрее скорости света, то у Центристской Республики увы такая полезная вещь отсутствовала. Вели связь по старинке и хорошо еще, если лазером, а ведь могли и устаревшей на добрые два века радиосвязью...

Прервав свои рассуждения добротным глотком виски из стакана Адмирал Стаффорд откинулся на мягкую, гелевую, спинку кресла и закрыл глаза мысленно устремляясь в цветущий сад своего дома на Земле