Мир, застывший в серебре

Глава 1. Первая встреча.

«Я падаю, лечу вниз, в пустоту, окутанная едким, густым, фиолетовым дымом. Я чувствую, как из самой глубины этой ужасающей бездны ко мне тянется своими липкими, шершавым щупальцами древнее зло и опутывает пеленой небытия, словно паутиной, оно забирает память, чувство любви и желание жить. Я больше не вижу ничего, кроме редких, мерцающих всполохов, похожих на искорки в темноте. Я больше не слышу ничего, кроме гудящих человеческих стонов, проникающих в самую душу. Я больше не чувствую ничего, кроме запаха сандала и мяты, такого знакомого и близкого. Я пытаюсь ухватиться за дорогой моему сердцу аромат, как за спасительную соломинку, но бездна неотвратимо влечет меня в свои объятия, и я не могу ей сопротивляться. Не знаю, когда началось падение и сколько оно продлится. Все тело оцепенело от ужаса, и я могу только лететь вниз и ждать конца. В том, что на дне бездны я встречу смерть нет никаких сомнений. Вспыхнувшая в глубине тьмы искорка лазурного пламени вывела меня из состояния обреченности и покорности печальной судьбе. Она стала расти и разгораться, ярко освещая пространство вокруг себя и превращаясь в пламя костра. Наконец, я смогла ясно увидеть, что мое падение — иллюзия, а я нахожусь в небольшой пещере со странными символами на стенах и парю в невесомости опутанная черными нитями человеческих страхов, горя, злобы и отчаяния. Теперь я уверена, где нахожусь. Сердце тьмы, о котором люди знают из древних рукописей и рассказов мудрецов. Попавшие в нее, обреченные на вечность в муках, никогда не возвращались обратно. Неожиданно меня подхватывают сильные руки незнакомца в черном плаще и оказавшись в теплых, крепких объятиях я снова улавливаю терпкий аромат сандала и мяты и тщетно вглядываюсь в темноту, стараясь разглядеть лицо моего спасителя. Кто вырвал меня из лап наваждения, друг он или враг? Какой человек способен находиться в сердце тьмы и не поддаться дурманящим чарам зла? Куда он несет меня? Я не могу рассмотреть лицо в тени черного капюшона, но отчетливо вижу, как сияют лазурью его глаза. Может ли это быть правдой?» — с последней мыслью силы покидают меня, и я теряю сознание.
— Ваше Высочество, Вы громко кричали во сне, наверное, Вам приснился кошмар. Просыпайтесь скорее, порадуйтесь прекрасному солнечному дню, посмотрите, как красиво опадают лепестки зимней сливы. Служанки уже приготовили завтрак и в саду, в хрустальной беседке, накрыли стол. Утро давно наступило, пора вставать и заниматься делами.
Первый министр царства Сияющей Луны, сгорбленный старик со скрипучим голосом, оказался таким романтиком... При чем здесь слива и беседка, если всю ночь я падала в бездну страха и темноты. Этот ужасный сон стал сниться мне гораздо чаще и после него у меня болит и кружится голова. Я уверена, что во сне тьма высасывает мою духовную силу, настолько слабой я просыпаюсь. Церемония посвящения состоится уже через месяц, но я, принцесса Лин Сюэ, — будущая императрица и должна продолжать свое совершенствование и готовиться встать во главе царства.
— Хорошо, хорошо, я встаю. Министр Хуа Цзянь, почему от тебя так много шума? Раннее утро, а уже голова раскалывается. Ворчишь, как хозяйка трактира, — сдвинув брови я грозно посмотрела на министра. Старик захихикал и потирая свою бороду попятился к двери. Оставшись одна, я позвала служанок и велела приготовить одежду для верховой езды надеясь, что прогулка на любимом Бриллианте поможет мне упорядочить мысли. Лишиться духовных сил после сна сейчас очень некстати. На предстоящей церемонии посвящения золотая сфера правды проникнет глубоко в сознание и оценит чистоту моих помыслов и силу духовной энергии, она сможет определить сколько лет совершенствования мне потребуется для вознесения на небеса. Последняя императрица так и не смогла этого сделать, хоть и потратила тысячу лет. После Великой Битвы прошло так много времени, а на небесах не появилось ни одного бога, как же должно быть там уныло и тоскливо. Ледяная красота замерла в безмолвии, нет ветра, солнечных лучей, только холод и тишина хрустальных дворцов. В день, когда на небеса вознесется новый бог, все наполнится его божественным светом, озарится благодатью и оживет. Долины заиграют красотой распустившихся цветов, зеленые леса — пением птиц, высокие, заснеженные горы — журчанием водопадов, а божественные дворцы засверкают золотом в лучах закатного солнца. Из груди вырвался тяжкий вздох. Было бы хорошо, если бы мне удалось вознестись, но впереди еще столетия совершенствования и благих дел для укрепления внутренней силы, избавления от мирских переживаний и очищения помыслов.
Погрузившись в размышления о судьбе миров, я ослабила поводья, и мой любимый конь Бриллиант неспешно шел по лесной тропинке изредка негромко фыркая и прислушиваясь к шорохам и звукам леса. Интересно, где сейчас тот мальчик? Как сложилась его судьба? Странным образом в моменты душевного смятения я всегда вспоминаю ту, незначительную встречу на берегу моря. Я была совсем маленькой девочкой, когда меня привели во дворец. Жизнь и порядки царственных особ не давались мне легко, и первый министр привез меня насладиться красотой и умиротворенностью морской воды, успокоить душу слушая шум волн и медитируя. Я была счастлива и бежала по берегу все дальше и дальше оставляя позади слуг, правила дворца, уготованную мне судьбу императрицы царства Сияющей Луны, все страхи и сомнения. Заметив возле воды рыбацкую лодку, я направилась к ней. Рядом стоял мальчик моего возраста и широко улыбался, а ветер играл выгоревшими на солнце прядями его волос. Он был босиком и очень просто одет, но абсолютно свободен и безмятежно счастлив. Заглянув с улыбкой в мои глаза, он протянул большую перламутровую жемчужину необыкновенной красоты.
— Возьмите, принцесса. Я нашел ее на берегу и мне такое драгоценное сокровище ни к чему. Для вас она станет прекрасным украшением и оберегом от злых людей.
— Спасибо тебе, но у меня с собой ничего нет. Я не могу тебя отблагодарить за такой щедрый подарок.
— Это неважно, когда-нибудь мы встретимся вновь и, быть может, тогда у Вас будет награда для меня.
Глаза мальчика вдруг погрустнели и повернувшись ко мне спиной он пошел к рыбацкой лачуге. Его шаги были мягкими и пружинистыми, каштановые волосы развевались на ветру, он был похож на гордого, благородного принца, а не на сына рыбака, но больше всего меня поразили его глаза, такого лазурного цвета, словно в них плещется морская вода из самых глубин. Эта лазурь была ледяной, но обжигала словно пламя, казалось, он смотрел мне в самую душу и видел меня насквозь. С тех пор, я никогда в жизни не встречала таких глаз. Вернувшись во дворец, я не находила себе места, была рассеяна и думала об этом мальчике, а через пару недель, взяв слуг и сундучок с монетами я снова отправилась на берег моря. В приподнятом настроении, предвкушая как маленький рыбак обрадуется, увидев столько денег, сколько ему не заработать и за всю жизнь торгуя рыбой я с удивлением обнаружила, что рыбацкой лачуги больше нет. На ее прежнем месте виднелась лишь груда досок и старые, порванные рыбацкие сети. Несколько дней назад на море разбушевалась стихия, огромные волны раз за разом накатывали на берег и смывали рыбацкие хижины, лодки и самих рыбаков. Подаренная жемчужина, висящая на красивой золотой цепочке у меня на шее в одно мгновение, почернела, и я уловила как вибрирует энергия внутри нее. Первый раз в моей жизни я столкнулась с бедой и смертью и весь обратный путь до дворца корила себя, что не вернулась туда раньше, быть может, тогда маленький рыбак и его семья были бы живы. В тот самый день закончилось мое беззаботное детство. Спустя время император подводного царства вернул тела погибших рыбаков на берег, всех, кроме маленького мальчика, и я до сих пор тешу себя надеждой, что он каким-то непостижимым образом остался жив.
Теплые волны пробежала по моему телу и вывели меня из состояния глубокой задумчивости. Кто-то из дворца призывает меня вернуться. я сосредоточилась на этом призыве и благодаря особым силам Белой Тигрицы мгновенно оказалась в тронном зале.
— Ну, что такого важного случилось в мое отсутствие, что вы меня зовете? Служанки повздорили, или курица сбежала с кухни?
— Ваше Высочество, в этот раз все очень серьезно! Нам поступили сведения, что в южных землях последователи культа темной энергии пытаются проникнуть в пещеру с запечатанными демонами. Они хотят организовать покушение на Вас, как на главу сильнейшего царства. Мы не можем игнорировать донесение и должны усилить охрану дворца, назначить генерала, который возглавит солдат Вашей личной охраны и займется организацией безопасности. Скоро прибудут кандидаты и Вы сможете сами выбрать себе достойнейшего на эту должность. Все они — господа из благородных семей, хорошо образованы и знают дворцовый этикет.
— Благодарю Вас, господин министр, но отмените все. Не думаю, что благородные, правильно воспитанные господа подходят для этого. Я сама поеду в гарнизон и найду там нужного мне человека. Неважно, какого он происхождения, главное - боевые навыки, мастерство владения мечом, физическая выносливость и магические способности. Мне нужен солдат, который будет беспрекословно выполнять приказы, — не дав министру опомниться, я быстро удалилась под его недовольное ворчание. По крайней мере Бриллиант будет рад еще одной прогулке.