Миссия: Достать маркиза. Попаданцы

Пролог

Пенто, столица королевства Ильс, 5104 год эпохи Мира

Гулкие быстрые шаги нарушили тишину подземного храма. Высокий блондин с черной мантией на плечах устремился к статуе богини и преклонил колено перед алтарем. Отблески от сверкающего драгоценного артефакта, что лежал в сомкнутых ладонях изваяния, легли на прекрасное лицо короля Ильса.

— О, Тея! Ему все-таки удалось вернуть тебе камень Благоденствия.

Король Дитрик I прикрыл глаза, пытаясь успокоить дыхание. Мысленно обратился к божеству с мольбой, чтобы все изменения в истории, что коснулись его королевства, исчезли без следа, и мир перестало лихорадить в преддверии новой большой войны.

Все началось ровно неделю назад, в тот страшный день, когда в книгах по истории Андора вдруг появились сведения, которых не было раньше. Изменения коснулись как всего мира, так и каждой страны, но свое королевство Дитрик считал наиболее пострадавшим. Еще вчера независимый и процветающий Ильс, во всех бумагах теперь значился лишь захудалой провинцией соседней Иллирии — государства ледяных драконов.

Объяснить этот внезапный феномен не смогли, как не бились, ни ученые мужи, ни политики. И вдруг выяснилось, что виной всему дядюшка самого Дитрика. Гаспар дей’Риал — чудак-изобретатель всякого ненужного хлама, исчез за несколько дней до этого, а когда вернулся, признался, что ему наконец-то удалось (случайно!) изобрести нечто стоящее: магомобиль, способный перенестись в прошлое.

Гаспар попал на три тысячи лет назад, и для того, чтобы вернуться в настоящее ему понадобился иллирийский кристалл. Этот старый негодяй не придумал ничего иного, как пробраться в храм Светлой девы Теи и украсть из ее рук священный артефакт — Камень Благоденствия. Вот с тех самых пор история и пошла наперекосяк. Богиня отвернулась от Ильса, и все изменения, что выявлены за последнее время, есть последствия чудовищного святотатства безумца-изобретателя.

Непутевый родственник короля клялся, что сам возвратит реликвию. Но исправлять содеянное выпало маркизу Эвери — ректору магической академии Природных стихий — одному из самых преданных и знатных эйсов королевства. Так уж получилось, что маркиз оказался замешен во всю эту историю. И сейчас наблюдая, как сверкает алмазными гранями кристалл в каменных ладонях статуи, Дитрик лишний раз убедился, что направил в прошлое достойного.

Вернувшись во дворец, король отыскал супругу в небольшом кабинете при Государственном архиве. Каждый день Иоланта просматривала исторические хроники, выискивая изменения, которые произошли по вине нахального вора. Вот и сегодня ее белокурая головка была склонена над порыжелыми от времени страницами толстого фолианта. Королева подняла взгляд на вошедшего супруга. Обычно спокойные, словно невозмутимые лесные озера, глаза эльфийки сейчас возбужденно сияли.

— Рик, посмотри! Все вернулось! Ильс снова королевство и не зависит ни от кого!

Блондин шумно выдохнул от облегчения и буквально упал в кресло напротив.

— Поверить не могу! Но, кажется, Эвери все удалось. Я сейчас был в храме — Камень на месте.

— Надеюсь, у нас будет возможность отметить подвиг маркиза.

— Разумеется, дорогая! Думаю, у этого молодого эйса блестящие перспективы.

Королева протянула руку и провела ладонью по высокой скуле супруга.

— Канцлер государства уже дряхл и пора заменить его, пожалуй. Тебе требуется способный помощник.

Дитрик поймал ее ладошку и приник поцелуем. Между этой парой было всякое, в том числе и плохое, но они всегда понимали друг друга.

— Посмотрим. Лишь бы Эвери благополучно вернулся. Я давно чувствовал, что нашей стране не хватает героя-современника. Молодежь не желает брать пример с бравых рыцарей замшелых эпох, времена слишком изменились.

Королева-некромант вздохнула, вдруг почувствовав на плечах тяжесть прожитых веков. Да, мир сейчас совсем не тот, каким был в ее молодости. Магические технологии меняют и его, и государство.

Спокойную беседу венценосной четы прервал осторожный стук в дверь. Адъютант его величества с несвойственным этому прыткому малому растерянным видом сообщил, что Гаспар дей’Риал требует немедленной аудиенции.

— Требует? — вскинул точеную бровь король. — Что ж, давай его сюда.

Королева тут же поднялась и, сделав мужу знак не вставать, направилась к дверям во внутренние покои. Дитрик не возражал — Иоланта всегда терпеть не могла его безумного родственника.

Вскоре в просторном кабинете появился сухощавый старичок с растрёпанными, словно налетевшим ураганом, седыми волосами. Король слабым кивком приветствовал двоюродного дядюшку.

— Что за срочность? — Дитрик лениво тянул гласные, откинувшись на спинку кресла. Его так и подмывало арестовать родственничка, чтобы навсегда лишить того возможности откалывать подобные номера. Похищение камня ведь не первый серьезный проступок Гаспара. Стоит только вспомнить взлетевший на воздух грузовой порт столицы. — Я уже знаю, что камень вернули богине, а книги по истории прекратили лгать о прошлом и настоящем. Благодари маркиза, дядюшка, что ты еще не в Темной башне.

К удивлению и раздражению короля, старик замахал руками и затараторил:

— Я знаю, знаю! Но не в этом дело, Рик! Они не вернутся! Сегодня я побывал в старом фамильном склепе Риалов. Там появились две новых каменных плиты. Их раньше не было! Имена стерлись от времени… Все-таки тридцать веков прошло, но это точно они!..