Мистические истории

Замок лорда Дьярмуда

С холма, на котором стоял дом семьи Кайлин, открывался прекрасный вид на замок лорда Дьярмуда. Мать ворчала, мол, что приятного вечерами смотреть, как кортеж лорда вылетает из замка, сверкая призрачными огнями. Еще увидишь что-то, что тебе видеть не положено, и лорд разозлится. Отец отвечал, что в их семейном доме он ничего менять не будет. И вообще, может лорд заметит их да благословит своей милостью.

— Проклянет он нас, — говорила тогда мать и всегда настороженно-испуганно смотрела на дочь.

Кайлин с детства бредила замком и его необыкновенными обитателями. Вечером, когда мать укладывала ее спать и уносила из комнаты свечу, она выбиралась из-под одеяла и подолгу смотрела на замок. Ей казалось, что горящие разноцветными огнями окна подмигивают ей, точно множество глаз неведомого, но совсем не страшного зверя. Иногда вокруг замка кружили причудливые серебристые фигуры. Иногда — вспыхивали фейерверки. Много раз Кайлин видела и кортеж лорда Дьярмуда. Золоченые кареты летели прямо по воздуху. Черные кони с развевающимися гривами выдыхали светящийся пар, из-под копыт летели искры. Другие кони, белые, точно сотканные из тумана, казались призраками. Через их тела просвечивали звезды.

Впереди кортежа на огромном вороном скакуне с дымной гривой ехал сам лорд Дьярмуд — высокий, статный.

Однажды, когда кортеж пролетал очень низко, почти касаясь крыши ее дома, Кайлин смогла увидеть его лицо.

Его образ запечатлелся в ее сознании, будто вырезанные инициалы влюбленных на стволе дерева.

У него были удивительно тонкие черты лица: острый подбородок, резко очерченные скулы, идеальной формы нос. И миндалевидные, чуть приподнятые к вискам глаза. Кайлин не смогла рассмотреть их цвет, но наверняка они были черными. Цвета безлунной ночи. Или воды в глубине омута.

Бледность его лица только подчеркивали черные гладкие волосы. Темный камзол с серебряным шитьем обтягивал широкие плечи и поразительно длинные изящные руки.
Кайлин сама удивлялась, как смогла рассмотреть все это за тот краткий миг, когда кортеж пролетал над их домом.

Но с тех пор образ лорда Дьярмуда не давал ей покоя. Она стала бродить во сне по темным, холодным коридорам замка. Со стен свисали потертые гобелены со странными гротескными фигурами, извивающимися в танцах… или они сражались? Трудно было сказать. Ей слышалась далекая музыка, она завораживала, тянула к себе. Но Кайлин ни разу не удалось дойти до источника звука. Сон заканчивался на том, что она останавливалась перед гигантскими дверями, украшенными клыкастыми мордами неведомых зверей. Из щели между створками лился синеватый свет.

Кайлин знала, что за дверьми увидит лорда Дьярмуда. Как же она хотела их открыть!
Ежегодно в замке устраивался грандиозный праздник, на который слеталась вся нечисть провинции. В эту ночь жители окрестных деревень плотно закрывали ставни на окнах и обвешивали стены домов защитными амулетами. Конечно же, лорд Дьярмуд и его гости никогда не причиняли никому вреда, даже девяностолетний дедушка Пьер не мог припомнить ничего такого. Но береженого боги берегут. Зачем лишний раз соблазнять нечисть, оставляя ставни открытыми и не вешая над ними клык белого вепря?

Но Кайлин постоянно нарушала негласный запрет. Она чуть приоткрывала ставни в своей комнате и смотрела на замок. В такие ночи он становился особенно притягательным. Вокруг кружили ведьмы, оседлавшие не только обычные метлы, но различных зверей, птиц, а иногда даже предметы мебели. Например, диваны или шкафы. В небе всеми цветами радуги сияло облако, которое становилось то цветком, то единорогом, то бабочкой, то парой, слившейся в поцелуе.

Наверняка еще большие чудеса творились в бальной зале. Кайлин смотрела на стены замка так, будто могла взглядом сделать их прозрачными и увидеть, что же происходит внутри. Если бы она могла стать духом и пролететь сквозь них!

С каждым годом мать все больше беспокоила увлеченность Кайлин потусторонним миром.

— Я думала, с возрастом это пройдет, — говорила она отцу, считая, что Кайлин уже спит и ничего не слышит. — Но она продолжает бредить замком и лордом. Как бы не приключилось беды. Нужно, пока не поздно, отправить ее в город, к твоему кузену.

— В городе полно соблазнов и парней, которые не прочь вскружить голову деревенской девушке, — возражал отец.

Но мать его все же уговорила, и на восемнадцатый день рождение Кайлин он объявил, что через несколько недель отправит ее в город.

Страх придал Кайлин решимости. Через три дня после ее дня рождения, студеной осенней ночью состоится праздник в замке. Она должна была на него попасть. Во что бы то ни стало!

Ведьма жила на отшибе деревни, как и положено настоящей ведьме. А вот выглядела она совсем не как колдунья из сказок, вовсе не старуха со скрюченным носом. И не волоокая рыжая красавица. С виду — обычная женщина средних лет. Чуть полноватая. В вечно чем-то запачканном переднике.

— Гиблое дело ты затеяла, — сказала ведьма, не дав Кайлин и рта раскрыть. — Людям стоит держаться от нечисти подальше.

Конечно, мудрая ведьма была права. Но колдовские огни манили Кайлин. Она уже не могла остановиться.

— Я все равно хочу пойти на бал в замке лорда! — впервые в жизни робкая и тихая Кайлин говорила так запальчиво.

Ведьма прищурилась, внимательнее всмотрелась в ее лицо. Видимо, заметила там что-то, ведомое лишь ей одной, и тяжко вздохнула.

— Понятно. Нет покоя тем, кто хоть раз увидел лицо лорда Дьярмуда. Я помогу тебе попасть на бал.

Кайлин прошла следом за ведьмой в ее дом, полный ароматов трав и полевых цветов. Здесь, вопреки россказням деревенских кумушек, было чисто и уютно. Ни костей зверей, ни булькающего котла. На столе — белоснежная вышитая скатерть. На стенах — резные полочки, уставленными разноцветными баночками и горшочками.

— В замок пускают только нечисть, поэтому тебе придется изменить облик, — сказала ведьма. — Будет больно.

— Я не боюсь! — Кайлин вскинула голову, тряхнула пепельными кудрями.