Модистка для Короля-Дракона

Глава 1

Я думала это сон, наваждение кошмар. Место, которое напоминало ад на земле, стало моей ежедневной реальностью.

От пламени многочисленных печей в помещении стоял удушливый жар, а стук котлов, сковородок, переставляемых в вечной спешке, звон тарелок и поварёшек, крики и ругань, сливались в безобразную какофонию.

— Лентяйка! Ротозейка! Ты что, до сих пор не порезала эти овощи?! И как тебя в вообще пустили на королевскую кухню, такую копушу! Если не придёшь в себя, помяни моё слово — вылетишь отсюда, как пробка! Будешь торговать своим телом, раз больше ни на что не годишься!

Стараясь не обращать внимания, я продолжала терзать тупым старомодным ножом варёную морковь, пытаясь понять, как я докатилась до такой жизни....

***

Меня зовут Эрика. Да, как цветок. Имя — единственное, что осталось мне в наследство от покойных родителей. Я выросла в приюте на окраине Дрездена. Детство моё было не сказать, что счастливым, зато всё казалось простым и понятным.

Но в год совершеннолетия мне пришлось сделать шаг в самостоятельную жизнь. Я сняла комнату в общежитии, маленькую и немного обветшавшую. Я выделялась среди обитателей общежития своей необычной красотой: длинные золотистые волосы, ниспадающие естественными волнами, огромные голубые глаза, фарфоровая кожа и тонкие черты лица. Кто-то из соседей говорил, что моя стройная изящная фигура подошла бы актрисе или балерине, кто-то посматривал с неприкрытой завистью.

Неприятно, конечно, но были в этом и плюсы: из моего окна открывался неплохой вид на старинную часть Дрездена. Город, известный своими великолепными барочными зданиями и таинственными узкими улочками, часто служил вдохновением для моих эскизов. С детства я мечтала стать дизайнером одежды и каждую свободную минуту посвящала рисованию. Дрезден был для меня чем-то вроде живой картины, каждое здание, каждый закоулок – все это я переносила на бумагу, создавая новые модели платьев и костюмов.

Однако моя жизнь не была такая сказочная, как мои мечты. Днём я работала в Макдональдсе, чтобы заработать на жизнь. Работа там была далека от гламура и мира моды. Каждый день я вставала рано утром, чтобы идти на работу, где меня встречал угрюмый и придирчивый менеджер Карл.

Карл был мужчиной среднего возраста, с круглым лицом и маленькими, колючими глазами, которые всегда искали повод для придирок. Приземистый, с вечной сутулостью и нервной походкой, Карл наслаждался своей властью и никогда не упускал возможности уязвить или наказать кого-то из сотрудников за малейшие промахи.

— Эрика, ты опять опоздала на три минуты! — громыхал он, едва я переступала порог ресторана.

— Простите, Карл, я задержалась на остановке, — извинялась я, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Извинения не помогут! Если это повторится, можешь искать себе новую работу, — рявкал он, уходя прочь.

Каждый день, обслуживая капризных клиентов и терпя придирки Карла, я мечтала только об одном — скорее закончить смену и вернуться к своим эскизам. Вечером, когда я, наконец, освобождалась от оков Макдональдса, мои глаза начинали светиться. Моя комната была завалена бумагами, карандашами и тканями. Здесь, среди своих творений, я чувствовала себя свободной и счастливой.

Старая лампа бросала тёплый свет на мой рабочий стол, и я, забыв обо всём на свете, погружалась в мир своих фантазий. Каждую ночь я создавалась что-то новое: платья, украшенные роскошной вышивкой, костюмы с изысканными линиями, необычные аксессуары. Мои руки двигались уверенно и быстро, словно сами знали, что делать. В такие моменты я забывала обо всём — и о Карле, и о бесконечных сменах в Макдональдсе. Мир моды был моим убежищем, моей отдушиной.

Однажды вечером, когда я работала над новым эскизом, мой телефон неожиданно зазвонил. Я сняла трубку, ожидая услышать голос подруги или знакомого. Но на другом конце провода был уверенный женский голос.

— Добрый вечер, Эрика. Меня зовут Анна, я представляю модельное агентство «Vogue Viewer». Мы наткнулись на ваши эскизы в интернете и были бы рады пригласить вас на собеседование. Хотим увидеть ваше портфолио и обсудить возможное сотрудничество.

Я не верила своим ушам. Моё сердце забилось быстрее, в голове смешались мысли. Это было невероятно! Известное агентство, чьи показы я смотрела с трепетом и восхищением, заинтересовалось моими работами!

— Да, конечно! — выдохнула я. — Когда и где?

Мы договорились встретиться через неделю, и всё это время я жила как в тумане. Я тщательно готовила своё портфолио, перебирала лучшие работы, делала новые эскизы. Каждая минута была наполнена волнением и радостью.

Наступил назначенный день. Утром я проснулась рано, с трудом удерживая радостное волнение. Я выбрала своё лучшее платье, аккуратно уложила волосы и нанесла лёгкий макияж. Поверив в лучшее, я с улыбкой посмотрела на своё отражение в зеркале. Сегодня мой день!

Собрав все свои эскизы и папку с портфолио, я поспешно вышла из дома, переполненная радостью и предвкушением. Мои мысли витали где-то в облаках, мечты о будущем ослепляли меня. Я не смотрела по сторонам, не замечая окружающих.

На перекрёстке я сделала шаг вперёд, не услышав приближающийся шум. Громкий сигнал, визг тормозов и страшный удар погрузили меня в темноту. Грузовик, появившийся из-за угла, не оставил мне шансов.

Сирены скорой помощи раздались где-то вдали, люди вокруг суетились, пытаясь помочь, но для меня время остановилось. Моя прекрасная мечта о мире моды оборвалась так же внезапно, как и началась.