Мой брат – король!

Пролог

Мерзкая сырость промозглого утра, люди месят размокшую глину двора. Лошади с противным чавканьем вырывают копыта из грязи. Мелкая морось проникает под слои одежды, пробирается под рукава и воротники, постепенно вымораживая даже тех, кто одет в добротный плащ. Мы с братом стоим на балконе, смотрим на выезд дружины. Они должны встретить невесту брата, будущую королеву. Наконец-то. Слишком долго длилась война с Эйлорийским княжеством, этот брак укрепит наш союз.

Княжна должна прибыть сегодня, свадьба состоится вечером. Как можно скорее. Слишком многим неугоден этот брак. Но я сделала для этого союза всё, что могла. На исходе листовня брат наденет железную корону и объединит под своею рукой оба государства. А я встречу свою тридцать первую зиму. Я краем глаза отметила шевеление среди охранников, успела повернуться и… закрыть собою брата. Очередное нападение.

Арбалетный болт прошил бок. Успела крикнуть:

— Защищать короля! — и толкнула брата за спину. Боль от раны распространялась медленно, бок горел и начинал неметь.

Охрана взяла нас в круг, колдун обезвредил нападающего и несся ко мне. Выдернул болт и стал что-то шептать над раной. Свечение над его руками разгоралось, но легче не становилось. Он покачал головой и повернулся, обратившись к брату:

— Ваше величество, это яд. Я не могу остановить его.

— Мариэтта! — брат подскочил ко мне и взял за руку. Онемение уже распространилось на весь бок и зацепило руку. Я сжала крепче руку брата, посмотрела ему в глаза и улыбнулась. Это всё уже не важно. Он будет жить и будет править. Всё случилось, как предрешено. Я обменяла свою жизнь на его.

— Фердинанд, — я говорила как всегда: сухо, жестко и строго, — не смей отменять свадьбу. Сегодня свадьба, завтра коронация. А потом зажжешь мне самый высокий костёр.

— Мэри… — брат чуть не плакал, его губы беззвучно произносили слова отрицания.

— Нет, не надо…

— Мне пора. Всё хорошо, — и я сжала его руку крепче. А затем тихо и четко начала, чувствуя, как онемение захватило одну руку и переползло на грудь:

Когда пойду последнею тропою,
Не убоюся Долины Смерти.

Седой дружинник подхватил за мной:

И Смерть за мною, и Смерть со мною,
Отведёт меня в чертоги свои!

Я уже не чувствую ни рук ни тела, онемение переползало на ноги.

Там за рекою предки мои.
И проведут они меня,
И да продолжится мой путь!

Брат шептал за мною, из уголка его глаза вытекла одинокая слезинка. В тишине двора были слышны только всхрапывания лошадей. И тут десятки голосов, мужских и женских, подхватили мою Последнюю Песнь.

Жгите костры высокие, несите дары!

Да убоятся враги мои, да славны будут деяния мои!
Ярче гори….

Голоса неслись ввысь, небо плакало, на балконе королевского замка смотрела в небеса остекленевшим взглядом принцесса Мариэтта Первая.

А вечером гуляли свадьбу. Прекрасная княжна в традиционном красном наряде и король в чёрном кафтане стояли перед Богами в священном круге, и Боги благословили этот союз. А на следующий день колдун возложил на юное чело короля железную корону, и объединились два враждующих королевства под его рукой. И не было короля щедрее и справедливее. И боялись его враги, и склонялись они перед ним. И правили он и его потомки долго, и прославились в веках.

А на следующий день после коронации взметнулся ввысь погребальный костёр, и не было его выше и жарче во всей истории объединённых королевств. Так провожали в чертоги предков Мариэтту Первую, прозванную Верной.

Но Мариэтта об этом так и не узнала, её душа обрела новый путь.

В то же время, в больнице им. Св. Мунго родила сына и ушла за Грань многодетная мать и любимая жена Молли Уизли.