Мой дорогой Королевский Дракон

Глава I Проливной дождь

Раздался по лесу неудержимый гром. Яркая молния расколола небо на тысячи мелких, блистательных осколков, что пролились на землю не прекращаемым дождём.  

На улицах было тихо, если бы луну было бы видно, стало бы ясно, что её серп уже преодолел половину неба. Начался новый день и почему-то, повисло в воздухе чувство, что это новое сегодня принесёт нам что-то важное, новое и необычное, новую надежду, которая наступает после проливного и всё смывающего дождя, павшего на сухую и изнеможённую, оголённую ветрами землю. Дождя, смывшего все тревоги и пыль, со старого и вовсе не богатого города.  

В окнах не пылал свет, все люди спали. И в эту ненастную ночь, на улице был только один человек. Им был странник. От дождя его спасал длинный иссиня-чёрный плащ, лицо прикрывал капюшон, была видна только слабая седая бородка. О нём можно было сказать, что он был невысокого роста, коренастый мужчина, которому, возможно, шагнуло за пятьдесят. Он очень устал с долгой дороги, а этот проливной дождь нарушил все его планы. Он надеялся добраться до города ещё затемно, однако ему пришлось во много раз замедлить темп, аккуратно пробираясь по горной тропе, и выбрать самый безопасный, но отнюдь не самый быстрый путь. О, казалось, мог бы переждать этот дождь, но этот ливень не спешил заканчиваться,  － он мог идти всю ночь, и несколько грядущих дней. Поэтому самым верным решением было бы дойти до города, пока сухая земля не слишком обмякла и не переросла в чёрное липкое месиво, по которому невозможно спускаться с гор. К счастью он был недалеко, и большая часть пути припала на степную дорогу, ведущую к главным воротам города, иначе из леса он бы... не выбрался...  

В такой час, как и говорилось, в городе было пусто. Когда он приблизился к воротам, сторожевые с горечью пустили промокшего и окоченевшего путника, и он сразу же направился в ближайшую гостиницу.  

－ Номеров нет. － С сожалением промолвила хозяйка. － В такой дождь и час оказаться на улице... бедняга...  

－ Как далеко отсюда находится другая гостиница?  

－ Недалеко, но сомневаюсь, что там есть хотя бы свободная кладовка, с тех пор как тучи стали сгущаться я направила минимум восемь путешественников. Всё-таки до ближайшей деревушки несколько миль, и кто знает, когда кончиться этот дождь?

－ Вот оно как － беспристрастно промолвил старик, погружённый в глубокие мысли  

－ Но вам не следует волноваться! －заявила молодая, или выглядящая как молодая хозяйка. － Не выброшу же я вас как бродягу на улицу. Если вам больше некуда пойти, то с западной стороны гостиницы расположен мой собственный дом, и моя семья готова принять вас этой ночью, мы иногда делаем так в непогоду.  

－ Я премного благодарен, госпожа! Боюсь мне некуда больше пойти, и я буду вынужден принять вашу помощь.  

－ Ладно. Подождёте в вестибюле? Я должна закончить свои дела, прежде чем уйти.  

－ Разумеется миледи.  

－ Боюсь я уже не в том возрасте, чтобы звать меня миледи. Можно просто хозяйка.

– Как скажете, дорогая хозяйка

В ответ девушка улыбнулась лучезарной детской улыбкой, продолжая заполнять журнал. － Ну разве не ребёнок? －подумал он про себя.  

С виду, ей было чуть больше двадцати, и вела себя соответствующе по-детски. Но при этом велела обращаться к себе, будто бы ко взрослой, и горделивой даме. Позже странник узнал, что девушке немного за тридцать, она замужем и родила четырёх детей. Так же он узнал, что в довольно юном возрасте ей пришлось выйти замуж, чтобы унаследовать эту небольшую гостиницу. Это единственное, что досталось ей от отца, и она очень дорожила ею. Тем не менее, брак даже на дюйм не изменил её, и она всё равно оставалась той взбалмошной, и бесстрашной девицей, которою она была в свои семнадцать с небольшим. Её муж, Родриго, был так же рад гостю, как и все члены семьи. Включая восьмилетнюю дочь, и троих сыновей, от десяти до трёх лет отроду. Узнав, что старик, довольно известный на юге скальд, семье непременно захотелось услышать одну или две легенды, но было уже довольно поздно, и они легли спать.