Мой темный не истинный

Пролог

Эсмеральда захлопывает двери, горячее дыхание сорвается с обожженных морозом губ вместе с тихим всхлипом, которому она не позволяет вырваться в тишину комнаты. Замуровывакт его, стиснув до боли челюсти, протолкивая обратно в легкие, нервно сглотнув.

Ее комната в общежитии академии Астора для юных светлых магов ничем не отличалается от других. Витражные ловцы солнца с горным хрусталем, вибрирующие в теплом солнечном воздухе, отдающие тихим тоненьким звоном, две односпальные кровати по разные стороны, дверца в общую ванную, энергетические сферы на двух похожих столах, через которые каждый светлый узнавал последние новости Академии или же города.

Единственное, со стороны Эсми царит идеальный порядок. Стеллаж с выставленными в ряд учебниками по нумерологии, астрономии и базовому курсу исполнителей желаний. Ее основной профиль. В южных пустынях, таких, как она, называют Джиннами. Правда в отличие от магов, эти существа более древние, опасные и непредсказуемые. И живут в потертых лампах, чайниках и кастрюлях. Эсми еще надо радоваться, что для того, чтобы исполнить желание, ей не нужно становится дымом и залезать в душную посудинку, в которой и спать будет просто невозможно.

Эсмеральда была из тех, кто любил порядок и контроль. Ведь в четко выстроенных рамках легче всего прятать собственные несовершенства.

Зимнее солнце пронизывает комнату общежития холодным белым светом, Эсми скидывает свои туфельки, едва справляясь с дыханием и сердцем, что оглушительно колотится в груди, тараня реберную клетку. Те неаккуратно заваливаливаются у входа, но Эсми и не думает привычно ставить их в уголок, чтобы уравновешенный, выстроенный ею мир нигде не давал бреши.

Ее мир давным давно трещит по швам. И сегодня рассыпается окончательно, погребая ее под обломками, взбивая каменную пыль. Точно гипсовая скорлупа, внутри которой она все это время дышала, ходила на пары, посещала свидания и мечтала о своем больше не держала ее тело. И от этого оголенного чувства незащищенности хотелось выть.

Примерная ученица на факультете созидания, идеально выглаженные складочки на коротких белоснежных юбочках, прямая осанка и строго вздернутый кверху подбородок. Эсмеральде нравится быть второкурсницей, прилежно вести конспекты, практиковаться в светлых заклинаниях.

Эсмеральда прячет на дне своего рюкзака уродливые безделушки и жемчужинки, за которыми охотится каждый месяц, борясь с сиренами с острым набором пираньих мелких зубов. Раны затягивала мазь, а те, что оставались отравленными ожогами на коже и заживали мучительными неделями, — Эсми прятала за гольфами и пушистыми вязаными свитерами под горло. Эсми ни за что не позволит другим узнать, что все ее волшебство ограничено и что создавать она может только через проводников. Жемчужин. Магических артефактов. Памятных вещиц, хранящих частички душ людей или магов.

Она — второсортный, слабый маг. Исполнительница мелких желаний, неспособная утихомирить бурю в собственной жизни. Неспособная хоть что-то сделать для себя.

И все-таки она совершает сокрушительную попытку. Собирает на протяжении нескольких месяцев жемчужинки, не отдавая и половину в семейную казну для сотворения маленьких чудес. А затем плетет из них бусы, готовясь к прыжку веры или безрассудства.

Произносит, опаляя губы прерывистым дыханием, собственное заветное желание, чувствуя себя маленькой и беззащитной внутри огромной Вселенной с ее неписаными законами.

Бабушка не раз говорила, что использовать дар для себя — грех. Что нельзя противоречить судьбе и желать больше, чем она дает. Стисни зубы и терпи, внучка.

Но Эсмеральда — юношеский дух новаторства, собирающий по осколкам битое сердце, — хочет все изменить. И загадывает чертово желание. Жемчужинки вспыхивают и исчезают в золотой пыли, как плата. Маленькую спальню общежития на мгновение затапливает ослепительно белый свет, а затем тухнет вместе с ее замершим от испуга сердцем.

Пожалуйста, будь всегда со мной, мой истинный.

Не оставляй меня больше, Крис. Не отвергай меня раз за разом.

Сначала не происходит ровным счетом ничего: мягкие тени скользят по комнате, вечерние розовые сумерки падают в окна, струясь на ковре пролитым пуншем.

А затем из шкафа доносится тихий, весьма вежливый стук. Сердце Эсми предательски вздрагивает, а коленки подкашиваются.

— Крис?

Но нет, это не он. Судьба смеется ей в лицо, пока из шкафа, точно кадром, вырванным из хоррора, показывается сначала голова с растрепанными чёрными, вороными волосами и глазами цвета самого чистого льда, отдающими потусторонним пугающим светом. А за головой возникает и само тело, манерно ступая на ковер в грязных черных бутсах.

Эсми застывает изваянием, утонченной белой статуей, лишенной всяких признаков жизни, от изумления. Ее тут нет, она просто деталь интерьера, проходите мимо. Ей хочется кричать, выбежать из комнаты, начать бросаться в появившегося из ниоткуда невысокого парня с демоническим взглядом первыми попавшимися предметами. Потому что только у Темных магов могут быть такие глаза, только в их роду волосы чернее самой страшной беззвездной ночи.

— Вы пришли по мою душу?

Каждый на континенте знает, что Темные охотятся на жутких чудовищ и отнимают жизни у преступников. Ну, таких, как она, например, что используют собственные способности в своих мелочных, непозволительных целях. Так что вот она — ее персональная казнь в лице худощавого юноши с нее ростом, одетого в форменную черную жилетку и рубашку. С прилежно повязанным бордовым галстучком на шее. Видать, заранее подготовился к этому событию.