Молоко Дракона (сказка)

Молоко Дракона (сказка)

МОЛОКО ДРАКОНА
В одной маленькой стране на берегу Средиземного моря стоял белокаменный город. Туда съезжались купцы из дальних земель, привозили товары и диковинки со всего света, и был он прекраснее и богаче всех городов мира. Башни из цветного камня, церкви и соборы самых причудливых форм, старая крепость на горе, богатые дома в центре и площади, на которых стаями собираются возле высоких фонтанов белые голуби и розовые фламинго, в этом городе было много чудес.
Здесь можно было увидеть животных, которых не встретишь больше нигде: причудливых тигров с рогами, лошадей с крыльями, двуглавых змей, какие только твари не водились на земле, их можно было найти на рынках города. Здесь продавали рабов из южных земель, с черной кожей и сильными руками, шелк из Китая и драгоценные алмазы из Индии, золото со всего мира, украшения, платья, посуду, персидские ковры, дамасскую сталь, самые экзотические фрукты, мясо редких животных, шкуры, приправы, тонкий фарфор… Покупатели часами глазели на диковинки, потому что куда ни повернись – везде было на что посмотреть.
Сюда приезжали загадочные колдуны, укутанные в тысячи слоев тонкого прозрачного шелка, загорелые цыганки с звенящими и горящими на солнце монисто, лысые монахи в оранжевых балахонах и полуобнаженные худые йоги, которые доставали из огня угли, не обжигаясь. Здесь ребятне и доверчивым взрослым рассказывали сказки в кукольных театрах, девушек увлекала в танец музыка со всех концов мира, а юноши перенимали опыт бывалых искателей приключений.
За городом начинались горы, покрытые непроходимыми лесами – редкий охотник отваживался отправиться туда, и на самой высокой горе, зловещий и угрюмый, возвышался старинный замок, чьи высокие, мощные башни пугали, потому что не раз говорили, что в них томятся несчастные пленники, посмевшие бросить вызов хозяину замка – колдуну и волшебнику Вальмонту, который держал в страхе полсвета. Его боялись, несмотря на то, что его никто никогда не видел, а многие приезжие были склонны думать, что рассказы о колдуне не более чем легенда, сочиненная жителями города. Находились смельчаки, желавшие посмотреть на замок вблизи, они отправлялись в лес, но уже никогда не возвращались обратно.

С гор спускалась широкая река, она разделялась на несколько рукавов, и жители города всегда и повсюду имели доступ к ее сладкой воде. Один из рукавов реки проходил по саду
одного из самых состоятельных и уважаемых людей города. Все знали, что к нему можно обратиться с бедой, и он сделает все, чтобы помочь человеку. За его доброту и мягкость характера его прозвали господин Доброта.
У господина Доброты было двое детей, Альтаира и Измаил. Красота Альтаиры была яркой и необычной: белая, как молоко, перламутровая кожа, румянец цвета лепестков розового бутона на рассвете, зеленые глаза. Главным же достоинством Альтаиры были волосы, спускавшиеся до пят, яркого сочного огненно-рыжего цвета, который вводил в недоумение всех, кто знал семью господина Доброты – у них никогда не было в роду рыжих.
Говорили, и это была еще одна легенда, ходившая по городу, что когда мать Альтаиры вынашивала ее, то гуляла по окраине леса и захотела пить. До реки нужно было идти, и, увидев одинокого пожилого странника, она подошла к нему и попросила напиться из его фляги. Незнакомец сказал, что с радостью даст ей напиться, но во фляге молоко дракона и он не знает, захочет ли она пить его. Бедняжка так страдала от жажды, что согласилась. Она выпила молоко дракона и поэтому у нее родилась такая дочь.
Альтаире красота приносила одни неприятности, чтобы выйти из дома, ей приходилось прикрывать лицо, потому что многие приезжие, прослышав о том, что в городе живет такая красавица, спешили убедиться в этом и простаивали возле дома часами, надеясь увидеть хотя бы тень диковинной девушки. Измаил повсюду ходил с сестрой, не раз случалось, что любопытство брало верх над приличиями, и с девушки срывали покрывало, чтобы рассмотреть получше ее необыкновенное лицо. Тонкие точеные черты Альтаиры пытались запечатлеть многие художники, но ни у кого не получалось сохранить на полотне и десятой доли ее красоты.

Управлял городом близкий друг господина Доброты, которого прозвали господин Справедливость. Он был пожилым, почтенным и работал одновременно и главой города, и главным судьей, к великой радости своих многочисленных подчиненных. У господина Справедливости был сын Марат, красивый и очень умный юноша, блестяще окончивший самый знаменитый университет Европы. Ему не было равных в городе по остроумию и галантности, девушки влюблялись в него, но Марат был верен своей мечте – он хотел завоевать неприступное сердце Альтаиры. И господин Доброта, и господин Справедливость с удовольствием бы поддержали такой брак, но Альтаира не спешила с замужеством, а к Марату относилась как к другу. Марат был частым гостем у них в доме, Альтаира с радостью принимала его, но едва юноша начинал разговор о любви, Альтаира угасала и замирала, и от всей ее прекрасной фигуры веяло холодом.
Такое равнодушие пугало саму девушку. Она не раз пыталась найти объяснение своей холодности, но не могла. Старая негритянка, вырастившая ее с младенчества, рассказала о легенде про молоко дракона, которая ходила в городе. Альтаира плакала от страха, слушая рассказ няни, ей казалось, ее сердце так же холодно, как и у обычной ящерицы.
- Не волнуйся, милая, - успокоила ее няня. – Драконы вовсе не холодные существа, просто их сердце может принадлежать только одному. Они избирают себе пару, и если их спутник гибнет, они гибнут вместе с ним или угасают от горя. Твоя любовь обязательно найдет тебя, Альтаира. Верь и жди.
И Альтаира продолжала верить и надеяться, а несчастный Марат страдать от ее равнодушия.

Главным помощником господина Справедливости, был Казимат, худощавый, тонкий человек с хищным взглядом и черной душой. Он тут же высчитывал выгоду, которую можно получить, был хитер, и все в городе боялись его. Господин Справедливость как ни старался, не мог сместить Казимата – «серый кардинал», как его звали в городе, был очень влиятелен. Так как никто не понимал, откуда у Казимата такое влияние на окружающих, что даже целый город не может избавиться от него, люди говорили, что Казимату помогает Вальмонт, злой колдун, что живет в замке на горе. Казимата подозревали во многих преступлениях, но никто не смог доказать его вину ни в одном из них. Он был богат, жаден, жесток. Говорили, что ему подчиняются все бандиты, воры и мошенники в городе и по побережью, что пираты платят ему дань, и что он может убить любого человека, даже короля, если решит, что ему это нужно.
Казимат контролировал всю торговлю в городе, купцы шли к нему за разрешением на торговлю, и поэтому он отбирал самые редкие и самые красивые товары для себя. Его замок был похож на склад редкостей и диковинок. Казимату доставляло удовольствие слышать, что в его доме гости видели то, чего не увидишь даже в дворцах королей и шейхов. Он собирал и собирал редкости, и если одна вещь превосходила другую, Казимат не продавал ее, нет, он уничтожал прежний предмет своего восхищения, чтобы заменить его новым.
Так однажды ему привезли павлина с золотыми перьями, а у него до этого был павлин с золотым гребнем, на котором поблескивали всегда, как бриллианты, хрустальные кончики. Несчастную птицу было велено ощипать и скормить псам.
Все сокровища мира были у Казимата… и он постоянно искал новые. Господин Доброта в глубине души всегда боялся одного: что Казимат может пожелать его дочь, и тогда никакие стены, никакие замки, никакое правосудие не остановит его перед целью приобрести Альтаиру.