Молот исчадий

Глава 1: Охотничий орден

Мимо освещенного факелами коридора шел охотничий командир. Подойдя к двери, ведущей в темницу, он нащупал связку ключей на поясе, и стал подбирать нужный ключ для входа внутрь. Он вставил его в замочную скважину, а затем прошел через дверь. В темнице находилось несколько камер, в каждой из которых сидели провинившиеся лица, или вшивые бродяги. Он взял факел в руки, установленный позади него, а затем стал идти, и внимательно осматривать каждую камеру. Бандиты и пьяницы незадачливо смотрели на  него, и не смели промолвить при нем ни слова. Ибо как известно, любой охотничий командир был почитаем в народе. Даже отъявленные мерзавцы приклонялись перед ними. Наконец-то он дошел до самого конца коридора, он уставился в камеру, в ожидании кого-то. По ту сторону решетки сидел заросший молодой мужчина, узрев блики факела, он усмотрелся на командира, а затем привстал.
-Просыпайся, узник. Дело есть.
Заключенный в клетке подошел ближе к решетке, а затем задал вопрос командиру.
-Какое такое дело?
-Я слышал о твоих недавних заслугах. Нам бы такой в охотничих рядах пригодился.
-Постойте… Вы предлагате мне заступить к вам на службу?
-Именно это я и сказал. Если ты согласишься, и в дальнейшем хорошо себя проявишь, то сможешь даже выбиться в люди. Что скажешь?
-Я согласен!
-Решительность – черта отважных… Хорошо, только учти, отступать уже будет некуда.
-Я готов.
-Тогда пошли – командир достал подходящий ключ, а затем открыл клетку узнику – прошу за мной, Ренифат. Капитан провел Ренифата в комнату для допросов.
-Усаживайся – проговорил капитан указав на стул около стола. Они оба присели.
-Итак… Перед тем как ты заступишь на службу, я должен ввести тебя в курс дела…
-Я слушаю.
-Тебя распределят в отряд, под командованием нескольких старших охотников. А это значит, что ты должен слушать их приказы. В противном случае, они имеют право на тебя донести. Вместе вы будете выполнять заказы, которые вам будут поручать командиры. По пути к назначенной точке, где вы должны будете выполнить заказ, вы также сможете брать другие… Только в таком случае, при возвращении обратно в Штаб, с вас будут сниматься проценты. Это ясно?
-Так точно.
-Отлично. И помни, пока что ты ещё не охотник, так, новобранец. Истинным охотником ты станешь только тогда, когда проделаешь путь на большак и обратно. Какое-то время ты пробудешь в крепости, там проверят, из какого ты теста. А затем, ты уже отправишься на охоту.
-Вроде всё ясно…
-Вижу ты смышленный… Значит не зря тебя взял… Пошли, я отведу тебя к крепости. Но перед этим переоденься, негоже являться туда в таком виде.
Перед тем как отправиться путь, Ренифат переоделся в простую одежду, а затем вместе с командиром отправился к крепости. Они покинули пределы темницы. Выйдя из темницы, Ренифата чуть не ослепил солнечный свет. Долго однако пробыл он в застенках тюрьмы.
-Что, приятно снова оказаться на воле? – проговорил капитан.
-Да… Солнечный свет… Я думал я его уже никогда не увижу.
Сами они пребывали в Столице, под названием Виллиан-Каст. Именно там Ренифат и загремел в тюрьму. Они неспеша шли по городу, Ренифат осматривался. Улицы города были достаточно оживлены, на ней красовались красивые дома, оно и немудренно, ведь они в это время пребывали в богатом квартале. Городская тюрьма находилась именно там. Командир подвел их к своей лошади, затем они вместе уселись на нее. Они направились за пределы города. Выехав за него, они стали близиться к величественной охотничей крепости. Каждая её стена была крепко оснащена, а также хорошо оборонялась. Они подъехали к воротам.
-Впустите нас – строго проговорил командир.
Охотники у ворот крепости смиренно посмотрели на него.
-Так точно! – оглянулся охотник – открыть ворота!
Затем командир и Ренифат вместе зашли во двор крепости.
-Ну любуйся… Здесь какое-то время тебя будут обучать. Ах да, забыл известить… После твоей первой охоты, тебя сошлют в Грейсбург. Там как раз недостает охотников.
-Хорошо, учту.
-А пока я покажу, кто будет возглавлять твой отряд.
Вместе они передвигались через подворье крепости, немного пройдя, перед ними встал старший охотник. На нем была дорогая шляпа. Сам он был с бородой, и темно-синими глазами.
-Бетфорд… - спокойно проговорил командир.
-Я весь внимание – проговорил Бетфорд, внимательно оглядывая Ренифата.
-Возьмешь под опеку этого мальца…
-Как скажите.
-Теперь твой отряд готов… Смотри не прозевай, как в тот раз.
-Мы тогда допустили ошибку, в этот раз такого не произойдет.
-Вот и чудно… Выдай ему одежду, и всё покажи. Затем отправляйтесь выполнять заказ. После, ты знаешь, что нужно делать.
-Так точно.
Командир развернулся, а затем отправился по своим делам. Ренифат и Бетфорд какое-то время осматривали друг друга, пока Бетфорд не проговорил.
-Ну пойдем…
-Пошли.
-Итак… Ты хоть драться то умеешь?
-Понятное дело.
-Значит ты не будешь возражать, если я проверю твои навыки?
-Нет… Слушай, а можешь рассказать, как здесь всё устроено.
-Всё просто. Сейчас я проверю, на что ты способен, а потом я познакомлю тебя с остальными членами отряда… К слову, я не единственный старший в этом отряде… Есть Клиффорд, и скажем так, у него пылкий нрав. Относись к нему с уважением, и с тобой ничего не будет.
-Хорошо… А что насчет остальных?
-А… Ребята хорошие, думаю в этот раз мы справимся лучше, чем в предыдущий.
-А что было в предыдущий раз?
-Не важно… - уклончиво ответил Бетфорд – смотри не отставай.
Бетфорд отвел Ренифата внутрь крепости, затем они вошли в казармы, где как раз находилось много охотников. Некоторые из них были рады видеть новеньких в своих рядах, другим было как-то всё равно. Пройдя через казармы, они вошли в арсенал, где Бетфорд открыл сундук с омбурдированием.
-Твоя одежда… Будем надеяться, что здесь всё несильно помялось – примерь ка.
Ренифат подошел к сундуку, затем взял в руки клепанную броню, и шляпу с охотничим гербом.
-Где мне переодеться?
-Прямо здесь. Разумеется я выйду, если ты стесняешься.
-Ну я надеюсь, ты не станешь за мной подглядывать.
-Больно ты мне нужен – Бетфорд вышел через дверь арсенала, и стал ждать у нее.
Ренифат в это время переоделся, приодел бригантину, а затем ловко нацепил на себя шляпу. Затем он взял в арсенале меч, и поместил его в ножны. Он вышел с арсенала, и предстал перед Бетфордом.
-Хорошо, ты готов – серьезно проговорил Бетфорд – а теперь брысь на главный двор, будем проверять, из чего ты сделан.
-Скажи, приятель. Ты имел когда-то дело с чудовищами?
-Вообще нет… Но я думал вы мне всё покажете.
- Так то оно так. Но сам знаешь, всякое бывает… Я вижу ты парень бестрашный, так просто согласился отправиться неизвестно куда, охотится на чудовищ… И что, совсем не страшно?
-По правде говоря, я был готов на всё, только бы не оставаться дальше в той дыре.
-И то верно. Лучше погибнуть в бою, чем сгнить в одинокой камере, не так ли?
-Ну да…
-Мы почти пришли – проговорил Бетфорд. Вместе они пришли на тренировочное поле, на нем находились тренировочные чучела монстров, периодически охотники отрабатывали на них свои удары.
-Перейдем сразу в спаринг?
-Да, пожалуй.
-Хорошо, становись напротив меня. Ренифат встал напротив Бетфорда, затем обнажил свой меч, и приготовился атаковать. Бетфорд тоже достал меч, и стал ждать, пока Ренифат на него нападет.
-Начали! – воскликнул Бетфорд. Первым делом Ренифат понесся в сторону Бетфорда, затем замахнулся по нему своим мечом. Бетфорд без всякого труда отразил его удар.
-Это всё, что ты можешь? Давай сильнее, пацан!
Тогда Ренифат нанес по Бетфорду один колющий удар, Бетфорд ловко парировал от удара, затем зашел за спину Ренифата, и толкнул его.
-Находясь ты в бою, был бы уже мертв… Давай ещё!
Ренифат нанес ещё несколько ударов по Бетфорду, один из которых едва задел броню Бетфорда.
-Ты неплохо дерешься. Но в настоящем бою скажем, с волколаком… Или вампиром, этого было бы мало. Тебе нужно поработать над уклонениями.
-Сейчас?
-Само собой. Отработаешь уклонения с кем-нибудь из охотников… А пока давай я тебе расскажу, как мы решаем дела с чудовищами. Самый действенный способ – изготовить против них особое масло. От каждого вида есть свой вид масла. Изготовив его, и наложив на свой клинок, оно будет действовать на чудовищ, как жгучая кислота. Рецепт соответствующего масла можешь взять у меня, или на складе. Ещё есть бомбы… Они знаешь ли, тоже играют значимую роль в сражении. Скажем, если бросить замораживающую бомбу в нужный момент, можно спасти себе жизнь. Остальное ты узнаешь по ходу дела.
-Я понял.
-Хорошо, если так. Во всяком случае, будет видно, как ты себя поведешь в бою. А теперь пошли, познакомлю тебя с остальными. Бетфорд и Ренифат направились в дальнюю часть двора, где расселись остальные члены отряда. Бетфорд провел Ренифата к ним.
-Знакомьтесь, это наш новый член отряда… Как говоришь тебя зовут?
-Ренифат.
-Да, Ренифат… Теперь наш отряд полностью собран. Осталось лишь всех подготовить, и можно выезжать.
-Присаживайся, Ренифат – проговорил тощий охотник.
-Спасибо, а то по правде говоря у меня уже ноги затекли… - Ренифат приблизился к столу, а затем сел за него, вместе с остальными охотниками.
-Угощайся – проговорил тощий охотник, а затем двинул кубок в сторону Ренифата.
-Спасибо, я не пью.
-Не прикидывайся…
-Я серьезно.
-Ну ведь немного выпить можно… Или ты совсем не пьешь?
-Совсем не пью.
-Ну ладно, значит настаивать не буду! Меня кстати Фоллар зовут.
-Рад знакомству, Фоллар.
-Хах, это взаимно!
Рядом с Фолларом в этот момент сидел ещё один охотник, черты лица его были грубые, он был одет в синюю шляпу, и со щетиной на лице. Он был довольно молчалив.
-Меня Бруддо зовут, раз уж на то пошло – спокойно проговорил он.
Ренифат кивнул головой, затем он повернулся в сторону охотника, который стоял у стены, и до сих пор слов не промолвил ни слова.
-А тебя как зовут, друг? – вежливо проговорил Ренифат.
-Клиффорд. Не друг я тебе, мы с тобой едва знакомы.
-Да я так… К слову.
-Угу… Вместо того, чтобы болтать, лучше бы готовились к выезду… Путь будет долгим.
-Клиффорд, перестань их запугивать – несерьезно проговорил Бетфорд – подойдя к Клиффорду.
-Я никого не запугиваю. Просто нужно держать парней в тонусе.
Ренифат сразу понял о ком шла речь, когда Бетфорд упоминал второго старшего охотника в отряде.
-Для этого время ещё найдется. А пока, пускай немного передохнут. Ах да, Ренифат. Загляни в арсенал, возьми бомбы, ингредиенты, и надлежащие рецепты. Положи их к себе в подсумок.
-Хорошо – Ренифат привстал, затем оглянул Клиффорда, и направился в сторону арсенала. Придя туда, он взял все нужные вещи, и поместил их к себе в подсумок. Теперь он был полностью готов для того, чтобы выйти на свою первую охоту. Разумеется без переживаний здесь не обошлось, как никак первый раз. И ранее он никогда не имел дела с чудовищами. Но Бетфорд заверял его, что всё пройдет гладко. А потому Ренифат взял себя в руки, и вернулся обратно к своим.
-Итак, все готовы? – проговорил Бетфорд.
-Так точно! – воскликнул Фоллар.
-Замечательно… Значит не будем больше медлить. Перед тем как выезжать, можете себе выбрать лошадей в конюшнях. Мы с ними ещё долго пробудем, так что выбирайте внимательно… А мы с Клиффордом пока подождем вас у ворот. Клиффорд с Бетфордом отошли к воротам, и стали ждать там. Пока все остальные члены отряда в это время направились в конюшню, и стали выбирать себе лошадей.
В конюшне находились красно гнедая, коричневая, и бурые лошади. Ренифат подошел к красно-гнедой лошади, и посмотрел на нее.
-Что скажешь, девочка? – нежно проговорил Ренифат – отправимся с тобой в путь далекий?
Лошадь взглянула на Ренифата, а затем полизала ему руку.
-Ну значит решено… -  улыбнулся Ренифат – а затем уселся на лошадь – парни вы там долго ещё?
-Хм, какую бы лошадь мне выбрать – задумался Фоллар. После небольших раздумий он решил выбрать себе коричневую лошадь, а затем сел на нее. Бруддо же выбрал себе бурую лошадь. Он молча уселся на нее, а затем стал ждать, пока остальные выедут из конюшни.
-Дорога ждет!– оживленно воскликнул Фоллар. Затем все охотники выехали с конюшни на своих лошадях, и приблизились к главным воротам.
-Открывай ворота – воскликнул Бетфорд.
Ворота отворились. У самого Бетфорда была буланая лошадь, а у Клиффорда игреневая. Они вместе уселись на своих лошадей. Затем все охотники приниялись выезжать из крепости. Они галопом помчались вдоль окрестностей Виллиан-Каста. Минув обширную реку, они выехали к еловым лесам, затем они выехали к топям.
-Итак, думаю мы уже достаточно отъехали от столицы… - проговорил Бетфорд.
-Так куда мы едем? – проговорил Ренифат.
-В одну Богом забытую деревушку – «Лесничьи уста» - по слухам один из местных там волколак… На него, как ни странно, донес сам староста деревни.
-То есть это всего лишь слухи? А если вдруг они окажутся неправдивы, то что тогда?
-Тогда просто возьмем плату за наши услуги, и уедем. Однако я почти уверен, что волколак окажется настоящим.
-Прости, что перебиваю… Старший охотник – проговорил Фоллар – но как долго нам ещё ехать?
-Пару часов, не меньше… На случай, если охота пройдет удачно, всем поставлю выпивку за свой счет. Во время боя старайтесь не лезть на рожон… Большую часть вашей работы сделаем мы, с Клиффордом. Вы лишь будете наблюдать, и помогать. Это ясно?
-Так точно! – единым голосом проговорили охотники.
-Ладно, вы езжайте вперед… Нам с Клиффордом ещё нужно обсудить кое что.
Все остальные охотники, кроме Бетфорда и Клиффорда, поскакали вперед. Бетфорд и Клиффорд в это время неспеша передвигались сзади.
-Ну, Клиффорд – проговорил Бетфорд – что думаешь насчет нашего нового отряда?
-Мне кажется, с ними станется тоже, что и с предыдущими – серьезно проговорил Клиффорд.
-Лучше сплюнь! – воскликнул Бетфорд – в этот раз мы так не оплошаем…
-Ну-ну…
-Что-то ты угрюмый сегодня…
-Не с той ноги встал…
-Каждый день, видимо… Ну ладно, поехали! Бетфорд и Клиффорд поспешили догнать остальных членов отряда. Спустя какое-то время, отряд наконец-то очутился в окрестностях деревни «Лисничьи уста» деревня эта была бедная, построенная недалеко от топей. Жители деревни зарабатывали тем, что продавали разные подвиды грибов, а также вывозили сосны в город. Охотники высадились у самой деревни, затем привязали своих лошадей к соснам, и направились в середину деревни. Но увы, по пути туда, Клиффорд вступил в коровьи лепешки.
-Мать… - недовольно проговорил Клиффорд, оглядывая свой ботинок.
-Под ноги надо смотреть – подстегнул Бетфорд.
-Без тебя разберусь, что мне делать...
-Не бойся, всё очистится…
-Пошли уже.
Едва дойдя до деревни, охотников встретил радушный староста, по Имени Кротобор. Выглядил он неопрятно, из-зо рта разило водкой, а сам он постоянно глупо улыбался.
-Добро пожаловать в наше захолустье – шутливо промолвил староста – господа охотники!
-Ты значит Кротобор из Лисничьих уст? – проговорил Клиффорд.
-Ну да, он самый! Вы верно прибыли сюда по моему заказу? Ну и дорого вы берете, скажу я вам, господа охотники… Пришлось всей деревней скидываться, и даже больше! Чтобы вас позволить.
-Хватит трепаться, старик – нетерпеливо проговорил Клиффорд – показывай, где живет этот пацан. И поживее, не то стянем с тебя деньги, и пойдем восвояси.
-Так я ведь вам всё уже заранее оплатил… Но ладно, пойдем!
Охотники проследовали за старостой прямо к дому, где проживал молодой дровосек.
-Вот, пожалуйста… - проговорил староста оглядывая дом дровосека – его правда сейчас дома нет, он по грибы пошел… Но как вернется, вы уж его как следует прижмите!
-Открывай, старик! – проговорил Бетфорд стоя сзади.
Староста приоткрыл дверь внутрь. Охотники туда вошли. Сам староста остался ждать снаружи. Войдя внутрь они застали волчью шкуру, лежащую на дырявом полу, а также разгрызенную пополам свинину. Однако старшие охотники были неглупы, сразу поняли, что старик пытался их надуть.
-Это ещё что?! – воскликнул Ренифат.
-До чего же здесь смердит… - прикрыл нос Клиффорд – как будто здесь волк линял…
Бетфорд присел, оглянул волчью шерсть, а затем намотал клочок шерсти себе на руку – по всей видимости это и есть обещанные доказательства старика о том, что Бертрам Грамм – волколак.
-Угу… А это он значит так линял?
-Ну да… Староста хотел подставить пацана, здесь как пить дать. За это он сейчас и ответит.
-Что ты собираешься с ним делать? – серьезно проговорил Бруддо сзади.
-Выдать ему штраф, за ложное донесение. А заодно изгнать из деревни… Мы из-за этого старого пня, перлись хрен знает куда…
-Ух, я думал ты хочешь его убить! – проговорил Фоллар.
-И извагздать при этом свой плащ? Нет уж…
Тогда охотники вышли из хаты, и направились в середину, где уже стоял самодовольный староста, в предвкушении того, как с Бертрама сдерут шкуру.
-Ну шо значит, господа? – проговорил староста – убедились в его звериной сущности?!
-Ты хоть имеешь представление, что тебя ждет, за ложное донесение?!
-Донесение… Не доносил я никого!
-Идиот… Ты нагло оклеветал парня в том, что он волколак.
-Ничего я не клевещал! Постойте, может это… Договоримся как нибудь?
-Ты меня за дурака держишь? С тебя 500 монет в качестве уплаты за штраф.
-Ну господин… Где же я столько разыщу?!
-Мне плевать… У вас неделя, и не думайте, что о вас забудут! А коли деньги не вернешь, мы будем говорить с тобой по другому… - затем Бетфорд резко схватил старосту за шиворот, и прижал – уяснил?!
-Ладно-ладно! – испуганно воскликнул староста – только отпустите, ради Богов!
Бетфорд отпустил старосту, и тот упал в грязь. Люди со всей деревни выходили на улицу, чтобы посмотреть, что происходит.
Все были до того заняты происходящим, что не заметили, как именно в этот момент обратно в деревню вернулся тот самый дровосек - Бертрам, в руках у него была корзина для грибов. Он отложил её в сторону, а затем скрылся куда-то. Спустя пару минут, изблизи послышался волчий рев.
-Что за хрень? – проговорил Бетфорд.
-Что-то не похоже на обычного волка! – воскликнул Фоллар.
-Какой ты догадливый…
В одночасье волколак высунулся, затем ещё раз зарычал, и понесся в атаку. От чего Ренифат, Фоллар, и Бруддо, чуть не наделали в штаны. Бетфорд же и Клиффорд, стойко приняли позу, и приготовились парировать быстрые удары волколака. В качестве первой цели волколак выбрал себе Бетфорда, тот ловко извернулся от его удара, когда подошел момент, а затем обскочил волколака сзади, и вонзил в него клинок. Волколак, само собой этому не возрадовался, он немного исцарапал Бетфорда, если бы не Клиффорд, который ударил по руке волколака в нужный момент, Бетфорду досталось бы в разы сильнее. Однако волколак цацкаться не стал, он схватил в свои лапы Клиффорда, а затем со всей силы заметнул его в хлев, где по воле судьбы расположилась навозная куча, Клиффорд приземлился прямо в нее. Он на какое-то время был выведен из строя.
-Мать, до чего же он сильный! – воскликнул Ренифат.
-Не ссать! – проговорил Бетфорд – доставайте магические обручи! Попытаемся его усмирить!
Ренифат резко открыл подсумок, сунул туда руку, а затем достал из нее обруч.
-Давай сюда!
Ренифат кинул магический обруч в руки Бетфорда, тот его поймал. Волколак в этот момент атаковал Фоллара, который с большим трудом от него уворачивался.
-Эй парни, мне как бы помощь нужна!
-Мы идем!
Бруддо зашел к волколаку со спины, и нанес по нему один рубящий удар, от чего тот поджал хвост, злобно зарычал, а затем попытался ударить Бруддо. Тот сначала незадачливо взглянул на волколака, а затем попытался отразить наближающиеся удар. Волколак исцарапал Бруддо, но именно в этот Бетфорд ловко в него прицелился, а затем запустил в волколака смазанный противодействующим маслом болт. Это значительно потрепало волколака. Тогда Бетфорд забежал к волколаку сзади, и ловко нацепил на его шею магический обруч. От чего волколак замешкался, а затем с каждой секундой слабел. Он попытался подряпать охотников, но у него это не шибко вышло, и он свалился в грязь.
-Ух, было жарко! – воскликнул Бетфорд.
-Да я чуть в штаны не нассал! – испугано проговорил Фоллар.
-Это привычное дело на первое охоте – улыбнулся Бетфорд.
-А…
-Помню как один пацан навалял целую кучу в штаны, перед тем как вампир оттяпал ему голову… Ну в общем не важно. Вы хорошо поработали, господа.
-Ох… И на что я подписался – проговорил Ренифат.
-Уже поздно отступать. Надо отволочить волколака к хате, скоро обруч обратит его обратно в человека. Охотники ловко схватили волколака, затем оттащили его к хате, и уместили рядом с ней.
-Эй, Клиффорд! – крикнул Бетфорд – на выход! Ты там уснул что ли?!
С той стороны деревни, из хлева вышел Клиффорд, он был полностью измазан в коровьих лепешках. Он даже не стал смотреть на остальных охотников, просто схватился за спину, а затем неспеша направился к своей лошади. Охотники взглянули на него, но при нем не промолвили ни слова.
Тогда как Клиффорд ушел, Фоллар захохотал.
-Тебе кажется это смешным? – серьезно проговорил Бетфорд.
-Э-э… Нет, вовсе нет!
-А мне очень даже – поддержал смехом Бетфорд.
Вдруг округу заполонил смех охотников.
-Ух… Бедолага Клиффорд, от него теперь аж за милю несет. И да, говорю сразу, при нем так лучше не шутите… А то он ведь и в глаз засветить может…
-Да, я уж понял – проговорил Ренифат – только по правде сказать, теперь он выглядит не так внушительно…
-Удивительно почему… - улыбнулся Бетфорд – ну да ладно... Мы ещё должны заняться Бертрамом.
-Ах да, мы ведь вовсе позабыли о нем! – Фоллар взглянул на Бертрама, который к тому моменту, превратился обратно в человека.