Монастырь сбежавших невест

Глава 2

Глава 2

Верден. Рядом с поместьем Аль-Гемли

По узкой, пыльной и кривой дороге спускались два всадника. Никто из жителей королевства Вердена не позавидовал бы путникам. Путешествовать по дорогам королевства на лошадях – та еще мука! Да разве это дороги? Извилистые горные тропы. Знающие путешественники всегда выбирали неприхотливых мулов или сплавлялись по многочисленным рекам королевства. Даже столичные щеголи забывали про свои манеры и чувствительную натуру, когда требовалось добраться до Глемта – ближайшего городка. Ибо каждому жителю было известно, что старинный городок – то еще захолустье. Край мира.

Но не только невиданный транспорт выдавал в путешественниках чужаков: странный южный говор, бронзовая от солнца кожа и густая черная, пусть и ухоженная, но борода! Ни в одном из трех соседних государств не носили такое украшение. Даже деревенские старики в самой заброшенной деревне. По одной простой причине – не росла. Это была удивительная особенность мужского населения их острова. Многие ученые и богословы пытались разгадать сию загадку. Но увы. Это по-прежнему тайна, покрытая мраком. А вот усы – пожалуйста. Росли и были пышными и длинными.

Так что мужчины всех возрастов берегли, холили и лелеяли эту растительность на своем лице. В моду поочерёдно входили то тонкие «ниточки», то широкие «щеточки». Сейчас, как писала матушка Елании из столицы, были популярны усы, закрученные в несколько завитков.

А вот у всадников была черная густая борода, и в целом чужаки обладали пугающей внешностью.

– Совсем немного осталось, – потянулся в седле один из всадников. Был он нескладный, словно вылепленный из разных каменных пород

– Так не терпится поскорей жениться? – подколол его второй, с хитрыми глазами и кошачьими повадками

- Шиаз, лучше уж алтарь, чем погребальный костер, – напомнил ему родич.

И в миг на лица чужаков набежала тень. И, несмотря на жару, оба поежились.

– Ты же говорил… Зен? - не закончил фразу Шиаз.

– Говорил, – кивнул в такт движению Арзен, – но то лишь теория, – и мужчина поднял сухой указательный палец. – Чистый эксперимент!

– Лучше уж не рисковать жизнью и разрушить наше проклятие женитьбой, – устало улыбнулся второй всадник.

– Не разрушить, а стать цепными псами императора! – оскалился младший и завелся. – Стоит только Пресветлому освятить этот брак, как нас будут дергать за ниточки.

Этим разговорам не было конца. Который месяц чужаки искали путь избавления от оков проклятья своего императора, но, увы, впустую.

– Остынь, – приказал Арзен и поморщился.

- Вот бы сейчас … - перевел разговор на другую тему хитроглазый Шиаз.

- Мяса? – включился в игру нескладный Арзен.

- Бабу! – шлепнул по ноге всадник. - Да такую, ух! – изобразил он фигуристую женщину.

- Что же ты в столице не хотел, от нас там хоть не шарахались и не убегали с криком.

Шиаз поморщился, вспомнив намедни их прибывание в деревне. Когда девицы с криком: «Бандиты!» разбегались во все стороны. Тут никакое хваленое обаяние не поможет.

- Столичные девки больше на щепки похожи. Тьфу!

Арзен усмехнулся, знавал он вкусы брата. Пышные формы и дерзкий нрав. Только кто выбирает, когда проклятие, как удавка, уже затягивается на шее? Их впереди ждет невеста. Его или брата? Решать им. Если она и вправду тихая и болезная, почти умирающая, как шепнули ее родственнички, то она станет его супругой. Тихая спокойная жена, что не мешала бы его научным магическим изысканиям – вот предел мечтаний. Но то бесполезные мечты. Им выбирать не приходится, что пошлет Пресветлый…

- Надеюсь, Извар уже женился на принцессе, - прервал его размышления Шиаз, вот уж кому…

- Не повезло, - закончил брат.

И оба погрузились в свои мысли. Если у них был крошечный, но выбор, то у Извара, старшего и наследника рода, его попросту не было. Принцесса и точка. А то, что на парадных портретах она выглядит как ряженная детская кукла, вся в рюшах, пудре и с гнездом на голове, так это ничего, можно и глаза не открывать на супружеском ложе.

– Освежимся? – заметив исказившееся лицо родственника, предложил Шиаз, не любивший слишком долго пребывать в унынье.

Впереди виднелось небольшое живописное озеро. Идеально – после тяжелой дороги.

Закончив перепалку и привязав коней, мужчины наперегонки бросились к прохладному озеру, сбрасывая одежду.

Смыв тяжесть дороги в прохладном озере, чужаки отдыхали на отмели. Расслабленно покачиваясь на воде, утопив ноги в темном илистом дне, кузены вновь разговорились.

- Как думаешь, может?.. – Шиаз не успел договорить.

- Нет, брат, не стоит надеяться. Вряд ли она будет лучше принцессы.

И оба, не сговариваясь, скривились. Старшему кузену не везло. Он был наследником проклятого рода – а это ко многому обязывало. Да и сам Извар был слишком правильным, чтобы отступиться.

– Если верить слухам… – продолжил Шиаз.

Всплеск воды. Брызги полетели в сторону младшего кузена.

– Не маленький уже, чтобы верить всяким слухам. Хотя заманчиво, не скрою. Жениться и овдоветь.

-И от проклятия избавиться, и не стать цепным псом императора… - сладко потянулся Шиаз, - Решено, она моя! - и брызги полетели в разные стороны.

- Ну уж нет! Мы еще не решили, - не хотел сдавать свои позиции Арзен. – Может, она мечта моих грез! Увижу и полюблю! – хохотнул младший.

- Да кто на тебя посмотрит, когда буду рядом я! Воин! Ты – книжный червь, -дразнил его родич.

- Ах так, значит, - подкрадываясь к брату, сообщил Арзен.