Монстр, скрытый в тени

Пролог

Если бы меня попросили написать автобиографию, то, думаю, хватило бы и клочка бумаги, но Эмми, зачем-то, выделила мне целый дневник, и, похоже, мне придётся его чем-то заполнить.

Меня вырастили в военном приюте — месте, где тебя учат держать оружие в руках, когда ты ещё с пелёнок не вылез. Ежедневно, я и мои «братья» проходили особые тренировки, постепенно превращаясь в уменьшённую версию имперского солдата. Практикуясь в огнестрельном оружии, довольно быстро выяснилось, что некоторые из нас, включая меня, обладают похвальной меткость и реакцией. Спустя время, в награду за мои навыки, меня забрали оттуда и перевели в другое отделение. По прибытию меня встречала мрачная вывеска на входе в крупный военный комплекс: «Отряд 11». Я оказался в очень непривычной для себя обстановке, ведь в округе не было ничего, кроме вечно тёмного леса. Вскоре меня познакомили с моей «новой семьёй»: десятком таких же, как я, ребят, явно не вникающих в происходящее. С этого дня для всех нас начался настоящий ад: обращение с оружием, физическая подготовка, суровая дисциплина, искусство выживания и первые убийства. Начинали мы с безобидных лесных животных, однако, с каждой новой жертвой, требования росли, и я понимал, что это только малая часть того, что таится дальше. Нас воспитали как хладнокровных убийц, рабов чужой воли, терпеливо выжидающих слов свыше, отдающих приказ - «ликвидировать». Всю нашу жизнь нам внушали, что нет цели лучше, чем служить императору, и только ради этого мы живём. Из года в год наши тренировки ожесточались, пока не пришло время «финального экзамена». Нас выкинули в пустыне и раздали оружие со словами: «Выжить должен только один». В тот момент я понял, что больше не увижу своих собратьев, и избавиться от них мне придётся собственными руками, иначе избавятся от меня. Объединяться в пары, или помогать друг другу было нельзя. Я не мог довериться никому из бывших приятелей, хоть и не совсем их знал. Страх смерти, нежелание проигрывать, сомнения и жалость туманили мой разум, но я выжил...

Спустя трое суток кровавой битвы меня нарекли победителем, а с восходом солнца я предстал перед императором и поклялся в верности. Не смотря на некие терзания совести, я смог стереть из памяти пережитое — всех тех, кому пришлось навсегда уснуть из-за меня. Единственным доказательством и напоминанием о том, что я сделал, осталась татуировка на плече с номером моего отряда. Я стоял в ряду с многочисленными подростками, кто носил подобное клеймо на теле, которое, похоже, достались им такой же судьбой. Кто бы мог подумать, что какой-то номер будет стоить сотни жизней. Нас представили как лучших солдат отобранных для элитного отряда убийц, или же личных слуг императора. В тот миг родилась «Сотня».

Наше существование было посвящено ликвидации высокопоставленных персон и крайне опасных личностей на заказ правительства. С каждым днём в руках императора скапливалось всё больше земель, и его власть неудержимо росла. Но многое изменилось во время очередной миссии на Юге. Множество жизней оборвалось в тот день, в том числе и невинных. Император получил новую «игрушку», а другие потеряли своих близких. Одним вечером, я вернулся в пустую казарму и утонул в раздумьях. Незаметно для себя, я быстро уснул и только сейчас, именно в эту ночь, до меня добрались кошмары моих деяний. Я пришёл в себя с ужасом на лице и в холодном поту. Осточертело! Мне не хотелось ни лишать жизней других, ни отдавать собственную, пока император клюёт виноград у себя в покоях. Тогда мне в голову пришёл безумный план. Украв тело из морга госпиталя, я поджёг казарму, где заранее оставил труп в моей форме и с моей именной винтовкой, а сам незаметно выпрыгнул в окно. Я сбежал оттуда, спрятавшись в телеге с пищевыми отходами, которая ночью и вывезла меня за пределы столицы. Если меня до тех пор не нашли, значит моя смерть была достаточно правдоподобной. Вскоре, телега оказалась вблизи одного из соседних городов, и перевозчик выбросил меня вместе с остальным мусором в яму для отходов. Не самые приятные воспоминания, но теперь я был свободен.

Меня подобрал старик, проезжавший мимо и, не задав ни единого вопроса, посадил в телегу. Так я оказался в Райче — самом бедном городе империи. Тут был собран весь сброд и изгои, бедняки и грешники. Всем, кто не сумел поладить с законами империи или даже уплатить налоги, был заказан билет в это место. Матери с детьми, выставленные на улицу, старики, доживавшие последние дни, грязная вода и чёрствый хлеб. Всё это раскрыло мне глаза на реальную картину мира, что скрыта за горами от утопающей в эгоизме империи.

Последующие годы мне пришлось выживать на улицах окраины города и подрабатывать наёмным убийцей. На тот период, такие, как я, были хорошо востребованы, ведь это было время войн за отстаивание территории. Каждый пытался вернуть свои владения, что отобрала у них империя, либо присвоить себе чужие. Отныне я сам выбирал, кого лишать жизни: в основном, я избавлялся от разбойников, террористов и богатых главарей различных организаций. Я неплохо зарабатывал, но проблема была в том, что в этом городе некуда тратить деньги. Здесь нет ни магазинов, ни отелей, лишь руины от некогда стоявшего графства. Но именно здесь таких, как я, искали бы меньше всего. И так, я месяцами спал на улице, ел объедки, тратил деньги на эль, выполнял грязную работу и скрывался от имперских солдат, пытаясь выжить в этом проклятом мире. Пока спустя два года, одним обыкновенным утром, в затхлой таверне мне не встретился старик с очень странным заказом. После этой нежданной встречи моя жизнь пошла под откос снова...