Монстры плачут не только во снах

История 9. Не то, что кажется

Я не сразу реагирую на голоса Призраков, пытающихся дозваться витающего в мыслях командира. Вынырнув из них, я оглядываюсь на сменившийся пейзаж. Нечто среднее между знакомыми мне землями и владениями Чревоугодия, познакомиться с которыми я не был готов.

Чёрная земля, небрежно присыпанная снегом. Голубое небо с белыми облаками. Лес — плотное скопление деревьев, украшенных зелёными листьями. Они же торчат по краям от тропы, придавленные тяжестью белого пушка.

— О-о, только не говори, что увиденное тебя так поразило, — успокаивается кареглазый Призрак, становясь привычно-задумчивым. — Ты выглядел напугано, но я подумал, что это из-за оставленного демонами «следа». Значит, я ошибся? Ты никогда прежде не покидал север?

Вздохнув, согласно киваю. Внутри всё улеглось при виде снега и чего-то знакомого, вот только яркие пугающие краски не уходят из памяти.

Режущий глаз зелёный снег, который называют зеленью. Голубизна неба. Чернота земли. Древесный цвет, так напоминающий оттенок волос Саны. Жёлтый, синий, розовый, огненный, фиолетовый, и прочие знакомые и незнакомые цвета этого мира едва не свели меня с ума. Я попал в место, где среди знакомых мне цветов был лишь алый — разбрызганная по траве кровь.

— Тебе лучше?

Сана присаживается напротив, скрестив локти на коленях и заботливо заглядывая мне в лицо. Избегая её взгляда, я рассматриваю лёгший на чёрно-белую землю плащ.

— Не сказал бы.

Тошнотворные запахи охоты, несвежего мяса, гнили, зелени, древесины и демонов настойчиво вьются вокруг, словно вцепившись в меня крохотными коготками. Они же раздирают плоть изнутри, разжигая боль и желание пуститься по следу за монстрами, устроившими в деревни неподалёку кровавую дорожку следов.

— В таком случае, могу я уже наконец объявить, что у нас немаленькие проблемы?

Шико недовольно скрещивает руки на груди и обходит камень, на котором я сижу.

Любой подумает так же, увидев залитые кровью улицы и выпотрошенные трупы людей. Внутренности были разбросаны на пути от одного тела к другому, словно терзавший их монстр не мог найти что-то, удовлетворившее бы вкус. А то, что это дело клыков и когтей монстра, сомнений нет. Знакомый тошнотворный запах и аромат гнили, каждый день преследовавший по пятам, невозможно не узнать.

Но запах был странным... их словно было двое...

— На работу зверя и даже нескольких не похоже... к тому же мы шли прямо по следу... — размышляет кареглазый Призрак, постукивая носком сапога по похрустывающей обмёрзшей траве. — Напрашивается очевидный вывод, а, командир?

Рокушин снова меня обманул... Он сказал, что в его мире монстров нет, что я единственный... И как я мог ему поверить? Почему? А может, это облегчение? Когда я ощутил частичку чего-то знакомого и родного в совершенно чуждом месте? Пусть и такого... ненавистного. Существование этого доказывает, что моё прошлое и те сны являются настоящим...

— Ну хоть ненадолго послушай меня!

— Прости.

Подняв голову и взглянув на взволнованных подчинённых, не могу сдержать чувство вины. Я не рассказал, что чувствовал демона ближе, чем они считали.

— ...

Попытавшись объясниться, не могу выдавить ни звука. В подобные моменты Сана часто встревает между нами. Она поступает так и сейчас.

— Шико хочет сказать, что вскоре местный грех узнает о случившимся и будет искать причастных. Нам стоит найти носителя первой короны первыми.

— Ну, — принимая сказанное, парень задумчиво добавляет, — вообще странно, почему он не переместился в свою храм. Получается, мы идём за ним? Насколько он далеко? Судя по свеженькому «следу», не очень...

Поднявшись с камня, я привлекаю внимание обоих Призраков.

— Мы нагоним его до темноты.

— Ч-что?

Изумление Шико не придаёт мне решимости, а мрачное выражение лица принуждает опустить взгляд, пока я не вспоминаю сказанные им слова. Поэтому едва ли не в первые я смело смотрю ребятам в глаза, и они недоумённо переглядываются.

— Не могу рассказать о своих подозрениях сейчас, — тихо признаю, — но почти уверен, что новоявленный хозяин короны не в себе. Если поспешим, вскоре с ним столкнёмся... Я... кажется, я почти понял, что Рокушин хотел, отправив меня сюда.

Вопреки ожиданиям, Шико легкомысленно заявляет:

— У меня тоже есть подозрения, о которых предпочту промолчать. И хочу убедиться в них как можно скорее. Вопрос только в том, насколько быстрый темп погони нам нужно взять? Если не будем сворачивать с нейтральной тропы, неприятностей возникнуть не должно...

— Не очень быстрый, — уверяю, набрасывая капюшон, — он тоже ждёт меня. Ждёт и злится каждое разделяющее нас мгновение.

Я прохожу мимо Шико и Саны, едва сдерживая желание броситься бежать. Жар в груди принуждает сердце биться в агонии, а тело дрожать в нетерпении.

— Говорил же, что демон, — с сомнением припоминает Шико. — Только они не переносят общество друг друга. В редких случаях, когда приходится встретиться, они накладывают на себя сковывающую магию. Рокушин рассказывал, что демоны чувствуют всех своих собратьев, как далеко бы они не находились. И даже одна мысль или воспоминание о них вызывает...