Монстры тоже плачут. Начало.

6. Речной вампир и поход за чепухой.

…В этот раз точно, ночною порою

Смерть затаится в покоях героя.

Чёрный туман проникает в окно.

Утро увидеть ему не дано…

…Голод гнал его к замку Лэгэнд. Перед глазами всплывал образ принца Эндориана. Казалось, что мальчишка смеётся над ним, дразнит. Второк бежал по лесу, по какой-то непролазной чаще. Иногда деревья стояли так плотно, что приходилось протискиваться между ними, обдирая бока, но туманный вампир не чувствовал боли. Голод был гораздо сильнее и заглушал другие чувства.

Постепенно лес становился реже и светлее. Он наполнялся щебетом утренних птиц и другими звуками. Вот где-то хрустнула ветка, послышался шорох за спиной. Лемурал не останавливался, он бежал вперёд. Капли холодной росы падали на его кожу, листья и паутина липли к нему, мелкие ветки и хвоя кололи ступни.

Что-то большое и тёмное проскользнуло в стороне, опередив его, и скрылось из вида. Второк отмечал всё машинально, не сбавляя скорости. Неожиданно деревья расступились, и он выскочил на залитую солнцем полянку. Тут его уже ждали. Это были волки. Пятёрка сильных крупных хищников. Они преграждали путь. Впереди стоял матёрый самец тёмного окраса. Он был почти вдвое больше Второка.

Вампир замедлил свой бег, остановился. Он тяжело дышал. Тело, не тренированное бегом, быстро уставало. Только сейчас лемурал почувствовал, как ему тяжело. Волки тоже почувствовали это. Они поняли, что перед ними лёгкая добыча, и стали окружать. Не в силах унять дрожь в конечностях, Второк опустился в траву и стал ждать. Стая окружила его в плотное кольцо, волки скалились, рычали, но без команды вожака не нападали.

Лемурал смотрел в глаза хищника и видел, что тот голоден и настроен решительно. Чёрные зрачки волка расширяются, радужки почти не видно, остаётся лишь узкий ореол. Вожак тихо скулит и опускается на траву. Второк не был уверен, что дикий зверь поддастся гипнозу, но у него получилось. Остальные волки топчутся на месте, не понимая, что происходит с их главарём, почему он не нападает. Вампир оборачивается и поочерёдно ловит их взгляды. Теперь они зависят от его воли.

Второк на трясущихся лапах подполз к вожаку, взобрался на его спину. Теперь ему не придётся самому преодолевать весь путь до этого проклятого Лэгэнда. Волк медленно поднялся и двинулся в сторону леса, увозя на себе вампира. Он смотрел вперёд и не видел, как на поляне его сородичи переплелись в клубок, перегрызая друг другу глотки…

…Несколько часов беспрерывной тряски. Ветки исхлестали ему всю спину, одна из них оставила глубокую царапину на боку. Волк нёсся вперёд с бешеной скоростью. Лес остался позади, поля пролетали мимо. Иногда Второк замечал вдали какие-то поселения. Ненавистный Лэгэнд становился всё ближе.

Полдень давно миновал. Солнце уже не обжигало кожу вампира. Оно клонилось к закату. Впереди показался город, обнесённый каменной стеной. Волк свернул в сторону, где были деревья, пересёк проезжую дорогу, на которой стояли телеги. Послышались невнятные крики людей… Снова лес или, быть может, это был сад. Слишком ровно стоят деревья…

Волк стал бежать медленнее. Иногда он спотыкался, едва не падал. Воздух из пасти вырывается с хрипом. С неё капает пена. Ещё немного, и зверь упал. Второк кубарем скатился с него, еле поднялся, лапы затекли от долгой езды. Волк лежал на боку, его лапы ещё слабо шевелились, словно продолжая бежать. Он захлёбывался своей слюной с кровью.

Вампир подошел к нему, опустился рядом, прижал голову к спине зверя, стал гладить его по шерсти. Пока ещё жизнь не покинула это сильное тело, нужно подкрепиться его кровью…

…Он добрался в Лэгэнд на закате. Пару раз его замечали люди, когда он крался по кустам и подворотням. Пришлось применять гипнотическое зрение. Хуже всего пришлось при встрече с собаками. Они попадались гораздо чаще, начинали выть и лаять, привлекая внимание. Потом Второк нашел заброшенный сарай, решил там спрятаться и дождаться вечера.

Когда наступили сумерки, он продолжил путь, долго петлял между домов, пока не вышел к городской площади. Сразу за ней виднелся замок Лэгэнд. Его стены и башни выделялись на фоне синего неба, в окнах светились огни. Несмотря на позднее время, на площади было много народа. Рабочие при свете факелов сколачивали какой-то помост. Кругом стояли повозки с товарами, ходили торговцы, стражники, горожане. Кое-где горели костры. Видимо, утром намечался какой-то праздник или ярмарка.

Второк решил не торопиться. Ночью, когда все успокоятся и разойдутся, будет легче пробраться в замок. Вампир чувствовал, что принц Эндориан находится там. Никто не сможет помешать туманному вампиру добраться до его жертвы.

Ночь быстро вступила в свои права. Горожане расходились по домам, торговцы забирались в свои фургоны, гасли костры. Только стражники то и дело бродили с факелами, словно им не сиделось на месте. Второк устал ждать. Он решил уже было применить гипноз на одном из них, чтобы пройти мимо, но стражи постоянно перекликались между собой. Если один из них не ответит, то прибегут остальные. Вампир сообразил, что можно просто обойти площадь и подкрасться к замку с другой стороны.

Начал моросить мелкий дождь. Мельчайшие капельки словно застывали в воздухе, образуя туманную пелену. Казалось, что весь мир сейчас соткан из водяной пыли. Пока Второк подбирался к замку, он весь вымок, но это его совсем не волновало. Его тело одинаково хорошо чувствовало себя и в жару, и в холод.