Монстры тоже плачут. Начало.

7. Марионетка лемурала и Никто.

…Тёмный прислужник опять догоняет,

Скрытный торговец всем хлам предлагает,

Шут восхваляет болезни и смерть,

Хочет герой от стыда умереть…

…Зветла едва сдерживала слёзы. Она не понимала, почему подруга так поступает с ней. Когда-то с Майнис они были словно сёстры – вместе росли, играли, мечтали, что будут работать при королевском дворе. Возможно, королева Таяна заметит прилежных девушек и сделает их фрейлинами. Мечта почти сбылась. Их взяли на службу посудомойками, а потом перевели в горничные, но это ведь только начало. Старшая управница госпожа Жизелла хоть и выглядит, как злобная великанша, на самом деле заботится о служанках, а Зветлу больше всех хвалит. Майнис это очень раздражает.

Зависть разрушает дружбу, словно болезнь. Первые симптомы – это обиды и упрёки, потом болезнь прогрессирует.

Теперь Майнис перешла к открытой вражде. Сегодня утром Зветла стала одеваться и увидела, что всё её форменное платье в грязных пятнах. А когда стала причёсываться, расчёска прилипла к волосам потому, что на ней была смола. Пришлось отрезать прядь волос. А Майнис нагло рассмеялась и заявила:

– Так тебе и надо. Думаешь, я не догадалась, почему ты уговорила Жизеллу отправить тебя убирать покои принца? Надеешься, что наследник обратит внимание на такую замарашку, как ты?

Это было несправедливо и очень обидно.

– Я не уговаривала госпожу Жизеллу, – оправдывалась сквозь слёзы Зветла, – она мне приказала. И у принца я убираюсь, только когда он уходит из комнаты. Ты же знаешь. Зачем ты говоришь эти глупости?

– Потому, что ты лживая тварь! – красивое личико Майнис перекосило от злобы. – Я вижу тебя насквозь! Знаю все твои хитрые мысли…

Она подбежала и сильно толкнула Зветлу в грудь вытянутыми вперёд руками. Девушка от удара отлетела к стене, сильно стукнулась плечом, но устояла на ногах. Слёзы брызнули из глаз от боли и обиды.

– Давай, беги скорее в комнату принца! – кричала подруга, сжимая кулаки. – Он всё равно не взглянет на такую уродину!.. Скоро все узнают, какая ты подлая!

Она развернулась и выскочила из помещения. Зветла пыталась успокоиться, но не могла. Они вдвоём с Майнис обитали в этом крохотном чулане, и с каждым днём подруга становилась всё злее. Может, стоит отказаться от уборки покоев наследника, и тогда Майнис перестанет завидовать?

Зветла подхватила ведро с тряпками, щётку и побежала работать. Если она быстро закончит уборку, то успеет на ярмарку. Можно купить там для подруги орехи в медовом сиропе или красивый платок – это её задобрит.

Пробегая мимо оружейного зала, девушка задержалась у дверей. Тут, на стене висели старые рыцарские доспехи. Несмотря на то, что ими не пользовались, латы были вычищены и отполированы до блеска, а большая нагрудная пластина отражала всё, словно зеркало. Зветла взглянула на своё отражение и горько вздохнула. Запасное платье и передник, что она надела, были помяты. Чепчик съехал на бок, и пряди тёмных волос выбились наружу.

И совсем она не уродина: стройная фигура, симпатичное лицо с большими карими глазами. Вот только лицо сейчас было припухшим, а глаза и нос красными от слёз. Стараясь снова не расплакаться, Зветла поспешила дальше. По служебным проходам и лестницам она добралась до покоев принца, прошла через дверь, спрятанную за портьерами, и осмотрелась. Обычно тут не требовалось много убирать. Принц был довольно аккуратен, если только что-то не рушил. Достаточно было протереть пыль, почистить ковёр и раз в неделю поменять шторы и бельё на кровати.

Только вот сегодня штор на месте не оказалось. Они лежали прямо под окном. Там же была тяжёлая гардина и щепки от стола. Зветла принялась рассматривать занавески – нет ли на них грязи. Возможно, они ещё чистые, и не придётся тащить их в прачечную. Когда она подняла край одной из штор, то увидела существо, похожее на собаку или огромную крысу со змеиной головой. Девушка едва не выронила ткань из рук, потому что животное внезапно зашевелилось и открыло глаза. Глаза у него тоже были змеиные с вертикальными зрачками и ярко-желтой радужкой. Они словно светились изнутри каким-то тусклым светом, который разгорался всё ярче и ярче. Этот свет заполнял всю комнату, слепил, заставляя забыть обо всём...

…Лемуралу едва хватило сил на гипноз. Голова раскалывалась от боли, сознание угасало. Он успел отдать приказ девушке и погрузился в беспамятство.

Очнулся он через какое-то время от холода и боли. Эта глупая служанка притащила в комнату таз с ледяной водой, макала туда тряпку и обтирала ему голову. Второк увидел, что тряпка местами стала красной от крови – значит, у него пробита голова. Похоже, что мальчишка ударил его чем-то по черепу и оставил умирать прямо тут на полу.

– Где принц Эндориан? – прошептал вампир, едва разжимая челюсти.

– Принц на дворцовой площади присутствует на празднике Создателя Олка, – девушка говорила бесцветным голосом, глаза её были словно стеклянные, руки всё ещё макали тряпку и тянулись к лемуралу.

– Беги… Найди Эндориана на этой площади, приведи сюда. Скажи, что он забыл тут что-то важное…

Как трудно говорить. Каждое движение челюстями отдаётся резкой болью в затылке.