Мортус

Глава первая

- Ну, Шолль Диган, что скажешь?

От Сетрика Скалана нестерпимо несло грязным козлом, а из чернозубой пасти воняло гниющей рыбьей требухой как из помойной ямы в рыбацком поселке возле Кибила. Шолль опустил трепетно подрагивающие веки и усмирил желание отодвинуться хотя бы на пару локтей, чтобы не насиловать отвратительным смрадом свой чуткий нюх. Ходили давние, упорные слухи о том, что внутренности старого Сетрика медленно разлагаются от какой-то неведомой болезни и он вот вот сдохнет в страшных муках. Но слухам тем уже лет как шесть, а самостоятельно помереть Сетрик до сих пор не удосужился. Шолль мог бы одним ударом исправить это недоразумение и растревожить ливер Скалана вонзив в его широкий бок две пяди острой стали, но сейчас они, вроде как, союзники и этот воинственный жест мог бы вызвать много вопросов к клану Диганов, к тому же любое движение на поросшем вереском холме, с которого они со Скаланом наблюдали за герками, те могли заметить, несмотря на слабое зрение.

- Скажу, что это охрененно большое становище, - хрипло выдавливая слова пересохшим от волнения ртом, пораженно произнес Шолль. - В жизни не видел столько герк-а-гро!

Если быть до конца честным, то видел он их лишь однажды да и то всего двоих. Быстроте его бега в тот день смог бы позавидовать вожак песьей стаи Диганов Кулчан. Но откровенничать со Скаланом идея не из лучших и Шолль ничего не стал добавлять к сказанному, а только шумно сглотнул и продолжил рассматривать жутких полулюдей расположившихся среди серых, испещренных пятнами лишайника валунов.

- Да! - горячо прошептал Скалан, обдав собеседника новой порцией тухлой вони. - И я о том же! А еще там у них охрененно много золота и серебра! Видишь как сверкает там и тут? На каждом из этих поганцев прямо-таки по фунту навешано. Ублюдки обосновались здесь совсем недавно. День, может быть - два. Они только что из набега, загоны забиты живой добычей под завязку. Видишь? Здесь они разделают тела, потом утащат куски к себе в пещеры и будут там коптить. Тольв Дымоход наткнулся на них случайно, когда искал свою сбежавшую псину. Прошел бы украдкой мимо да заметил весь этот блеск и загорелся как сухой тростник. За Тольвом загорелся и я. Никому другому я бы этого не предложил. Диганы Скаланам стародавние соседи, кому как не двум нашим кланам сделать попытку отобрать у этих дикарей все, что так благородно поблескивает на солнце и поделить ровно по справедливости между всеми нашими людьми?

Шолль повернул голову и в упор оглядел мясистое, без единой морщины или шрама лицо вождя клана Скаланов с черными угольками маленьких глаз. Густые брови Скалана уползли к вершине узкого лба, ожидая ответа на вопрос. Отец говорил, что нет на свете более хитрой сволочи, нежели Сетрик, но за без малого тридцать лет своей жизни Шолль наслушался от отца предостаточно всяческих нравоучений и советов. Даже оставшись без обеих рук и уступив место сыну, Ост продолжал делать попытки поучать главу клана, нисколько не заботясь приступами желчной изжоги всякий раз вызываемой у Шолля своими подсказками относительно жития-бытия.

- Это точно, - сказал Шолль, за собственными думами, упустивший суть заданного ему вопроса.

- Ты сегодня немногословен, да, Диган? - со сдержанным нетерпением произнес Скалан.

- Обычный я сегодня, - Шолль в очередной раз задержал дыхание и снова повернулся к скалам. Сердце бухало в ребра, словно желало проломить тесную клетку и вырваться наружу.

Сетрик определенно не дурак. С этим количеством герков своими силами не управиться ни одному из кланов за редким исключением и уж тем более не Скаланам уместно бить себя в грудь. Стоящих бойцов в клане Сетрика всего с десяток, остальные - мусор, пожива для воронья. Чтобы растоптать парочку Заветов в схватке с обитателями пещер, этого явно недостаточно. Шолль не мог себе представить, чтобы Ост или он сам когда нибудь попросили бы помощи у Скаланов. А Сетрик, вот, решился. Подумать только! И надо такому случиться, что именно один из Скаланов обнаружил стойбище почти под носом у Диганов. Срамота!

Шолля кольнули черная зависть вперемешку с ненавистью.

Он не мог бы сказать много на герках золота или нет, с их позиции мало что можно было разглядеть, но, дикари совершенно точно, помимо брякающих при каждом движении костей, с ног до головы увешаны всякой всячиной как старуха Мехтир своими амулетами. Даже если они добудут хоть что-то годное на продажу, это позволит его клану протянуть грядущую зиму.

- Ну так скажи прямо, согласен ты или нет? - в голосе Сетрика проступило раздражение.

Шолль ухмыльнулся - заставить нервничать вождя Скаланов дорогого стоит.

- Я ведь уже привел сюда своих воинов, Сетрик, значит я согласен, разве не так?

Скалан застенчиво кашлянул в грязный кулак, качнул плешивой головой.

- Так-то оно так. Но ты же сын своего отца, насколько я знаю, а старина Ост - большой любитель сначала ударять по рукам, а затем отмахиваться от своих обязательств как от навозной мухи. Таким я помню Оста, когда он еще мог самостоятельно снимать свои порты, не знаю, может быть сейчас все и переменилось. В любом случае мне не хотелось бы, чтобы ты, единожды став во главе клана, начал повторять во всем своего излишне осторожного папашу.

- Я - не мой отец! - гневно прошипел Шолль в лицо Сетрика. - Все лучшие воины моего клана здесь и готовы ко всему.

- Но я не видел Грага Невиновного, Шида Голоплечего и Гриву. Они не с тобой?

До чего же мерзкая у него ухмылка!

Шолль исподлобья взглянул прямо в злые барсучьи глазки Сетрика и только неимоверным внутренним усилием задавил в себе желание вскрыть заплывшее жиром горло Скалана.

- О, да, только самый добрый сосед знает наперечет всех воинов ближайшего клана, - глухо проронил Шолль. - Я не мог увести из поселка всех способных махать боевым топором и не пораниться при этом. Времена нынче больно уж суровые. Лучшие со мной, а иных и брать не стоило.

Кривить душой Шолль умел может и похуже вождя Скаланов, но тоже неплохо. Зачем Сетрику знать, что целая дюжина умелых воинов перекрыла каменистую тропу по которой Сетрик будет возвращаться в свой поселок? Совершенно незачем.