Мост через вечность

Глава 1. Лорд Агарес

Илэйн нарушила священную тишину варварски, без всякой оглядки на последствия, без всякой, даже мимолётной задумчивости о недопустимости своего поступка. В иной момент она, конечно, этого бы не сделала, но сейчас была напугана и взволнована и от того не сдержалась. Впрочем, вина тут была и на её молодости, не желавшей остаться где-то позади, среди людей, как и положено было остаться всему людскому.

–В чём дело? – недовольно спросил лорд Агарес, понимая, что тишину уже не удастся собрать после такого беспощадного вторжения. А жаль! Он многое бы отдал за возвращение к мыслям, что тишина ему открывала. Мыслям о вечности, о сути бытия и о предмете всех качеств – словом, обо всём том, о чём грезится и думается и людям, но людская жизнь ограничена суматошной непродолжительностью, а вот у него, как и у прочих вампиров есть время подумать. Лорд Агарес не желал принять, что и в этом состоянии, в состоянии между жизнью и смертью, почти ничем не ограниченном, представители его вида не приближались к мыслям о великом, а всё также тянули какую-то суетную шелуху.

–Простите меня, господин! – до Илэйн, похоже, дошла грубость её поступка. Она склонила колени перед креслом своего наставника и покровителя, низко опустила светлую голову. Что ж, видимо, она была не так уж и безнадёжна.

–В чём дело? – повторил лорд Агарес, игнорируя её покаяние. Он оставался всё также холоден и спокоен. Но спокойствие это не было спокойствием солнечного света, давно проклявшего и лорда Агареса, и всех, к тому же, что и он тёмному и кровавому началу; это было спокойствие воды: поверхность тиха, но оступись и утянет на самое дно безо всякого сожаления.

–Варгоши…– Илэйн знала, что в третий раз лорд Агарес уже не спросит и поспешила сказать самое главное. – Варгоши срочно просится к вам на приём.

Ничего не дрогнуло в лице древнего вампира от этого сообщения, хотя в глубине мыслей протянулась досада: чёртов Варгоши! И откуда взялся этот сумасбродец? Лорд Агарес был знаком и с покойным ныне Варгоши старшим, и с сыном свёл невольное знакомство. Оба были вампирами. Отец сам обратил сына, не желая, чтобы сын жил жалкую ничтожную жизнь. Само это противоречило Тёмному Закону, но тогда хитрец ещё выкрутился.

Вампирская стать, впрочем, не была самой худшей чертой рода Варгоши. Оба они – и отец, и сын, и с точки зрения людей были отвратительны. Принадлежа к знатному графскому роду, они не ведали ни страха, ни покаяния за то, что творили. Убийства, издевательства, оргии…поговаривали даже о том, что Варгоши-старший охотился на людей как на зверей, заставляя их обнажаться и нагими бежать по лесу. Что ж, если это правда, то лорд Агарес не был бы удивлён. Таких мерзавцев как эта семейка ещё поискать надо. Садисты, насильники, они и не пытались скрыть того, что принадлежат к тёмной силе. И это сыграло на руку всему здравомыслию – Варгоши-отца закололи и забили его же крестьяне, восставшие против отродья людского и зла носящего. Они швырнули его тело в глубокий колодец, выставили вкруг частокол из осиновых кольев святых крестов и залили все окрестности святой водою…

Варгоши-сын уцелел. Урок пошёл ему на пользу. Он присмирел, но, похоже. Ненадолго, раз посмел явиться. Зато стало ясно поведение Илэйн – в духе Варгоши было влететь, напугать, накрутить девчонку, лишь недавно ступившую на путь тьмы, и тем сбить с толку. Илэйн не встречала до того этого подлеца, и легко испугалась, и позабыла напрочь о Тёмном Законе, в котором был целый пункт о равенстве вампиров: «Каждый вампир равен другому и почитает Хозяином и Господином лишь того, кто его обратил и выучил Тёмному Закону…»

Конечно, коварный Совет Высших Вампиров оставил себе лазейку, и чуть дальше уточнил, что речь идёт о случаях, который не противоречат самому Закону или воле Совета, а дальше давались разъяснения о том, как отречься от Хозяина (либо получить от того вольную печать, либо вызвать и победить того на дуэли), а также обязательства (практически всё, что угодно Хозяину, за исключением пунктов, противоречащих Тёмному Закону), и ответственность в случае нарушения воли Хозяина (на усмотрение Хозяина, либо смерть, либо передача на судилище Совета – в зависимости от обстоятельств). Но суть была в том, что Илэйн позабыла о том, что Варгоши ей никто. Испугалась…

Какое разочарование! Сколько ещё надо учить её, сколько пестовать, сколько наставлять, чтобы в следующий раз она не забыла? А ведь казалась понимающей!

–Пусть он войдёт, – разрешил лорд Агарес равнодушно и удобнее устроился в кресле. Без сомнения Варгоши пришёл к нему просить о какой-нибудь услуге, о милости, что ж, в данном случае ему нужно быть очень убедительным, так как пока лорд Агарес не видел никакого желания в себе помогать такому вампиру.

Илэйн поклонилась. Она вышла прочь из высокой мрачной залы, освещённой множеством витых свечей, отбрасывающих причудливые тени, и почти мгновенно вместо неё появился Варгоши.

Он был облачён в тёмно-синий плащ – совершенно вычурно и безвкусно расшитый золотыми нитями. Суть этого костюма – и плаща, и камзола, и штанов сводилась к одной простой мысли: «у меня много золота и нет представления об изяществе». И сапоги, и ремень, тоже отливали золотыми нитями и каменьями.

По мнению лорда Агареса во всём этом можно было только с удобством лежать, и то не факт. Сам лорд Агарес облачался в тёмное, простое, придерживался сдержанности в узорах и шитье. Для него это не имело значения, но он обязан был поддерживать свой образ и ещё – титул.

–Лорд Агарес! – приветствовал гость и по тому, насколько низко он сложился в поклоне, Агарес понял, что дело предстоит весьма дурное.