Моя крылатая удача

Пролог

КНИГА ПЕРВАЯ "ЮГ"

Пролог

Эйя

– Смотри, как сияет! Мирайя, как думаешь, что это такое?

Эйя осторожно раздвинула ветви, с восторгом и изумлением разглядывая далёкие рыжие всполохи. Золотой свет вдали мерцал и вздрагивал, трепетал, как крылья мотылька.

– Ой, а вдруг это огонь… – ахнула сестра над ухом.

– Думаешь? – Эйя обернулась, заглянула в перепуганные глаза младшей. – Может, ты и права… В страшных сказках матушки он был как раз таким. Идём ближе! Хочу рассмотреть получше…

– Ты что! – Мирайя вцепилась когтистыми тонкими пальчиками в плечо. – А вдруг там люди! Там где огонь, могут быть и бескрылые. Ты же знаешь, что к огню подходить запрещено.

– Мы не пойдём к огню. Только чуть-чуть ближе… Мирайя, миленькая, мы ведь никогда не видели такого! И, возможно, никогда больше не увидим. Нельзя же просто развернуться и уйти.

– Именно так я и собираюсь поступить, – фыркнула сестрица, поджав губы. Она всегда отличалась благоразумием, хотя и была на две весны младше. – Давай вернёмся домой, пока не случилось беды. И расскажем Сиятельной Крылатой, что в Долине появились чужаки, которые принесли огонь.

– Постой! Сначала надо убедиться, что это действительно люди и… огонь, – удержала её Эйя. – Не хочется выглядеть глупо перед стаей.

– Глупо идти туда, откуда надо бежать, – рассудила сестра. – Почему ты вечно всё делаешь не так, как принято, а? Ответь, Эйя Илиана Тха! За что Небо и Ветер покарали меня такой родней?

– Ах, значит, тебе такая сестра не нужна? – притворно рассердилась она и рассмеялась, словно тонкий хрустальный звон рассыпался в ночном воздухе. – Вот погоди – украдут меня сейчас люди, тогда пожалеешь о своих словах!

– Что ты говоришь, безумная? Разве можно так шутить! Особенно сейчас, здесь, рядом с этим ужасным огнём.

– Да, но… – Эйя пожала плечами и снова отвела в сторону гигантский разлапистый лист эйквоии. – Посмотри, какой он красивый! Совсем не выглядит опасным... Танцует, будто живой… Кажется, что машет нам издали крылом… Завораживает… Я всё-таки посмотрю.

Она шагнула вперёд, не спуская глаз с далёкого золотого сияния, словно и вправду околдовали её яркие лепестки пламени.

– Эйя, не надо! Вернись! – умоляюще зашипела в спину Мирайя.

– Сиди здесь и не шуми! – Эйя обернулась, взмахнув повелительно рукой. – Я посмотрю, и тотчас обратно, к тебе. Я быстро…

Эйя Илиана шла вперёд смело, но не забывала поглядывать по сторонам. В темноте она видела хорошо.

Да, по правде сказать, сумерки в лесу Долины Грёз никогда не становились слишком густыми и беспросветными. В зарослях трав сияли цветы, как упавшие с неба звёзды. Кроны деревьев серебрились, впитав в себя лунный свет. Стайки золотых, светло-зелёных и голубоватых светлячков зависали в воздухе над полянами, отражались в зеркальной глади озёр.

Весь этот мир, такой привычный и любимый, мерцал, переливался, играл тысячами оттенков, словно россыпь драгоценных камней. Но отчего-то манил её сейчас вот этот незнакомый, странный и немного пугающий свет, не уступавший в яркости и красоте закатному солнцу.

Испуганный шепоток сестры давно стих. Ночь, одновременно многоголосая и безмолвная, обступила со всех сторон и, затаившись, ждала, что же будет дальше.

Эйя слышала лишь, как взволнованно бьётся в груди сердце, мечется, как птаха, угодившая в силки. Она и себя сейчас чувствовала так… неразумной птичкой, что сама стремится в коварную ловушку.

***

Костёр горел на берегу широкого ручья. Отражался, как в зеркале. Пламя бликами танцевало на тёмном глянце воды, гасило в своих сполохах мерцание водяных чашелистов, блиставших над поверхностью льдистыми серебряными кубками.

Это действительно был огонь. Эйя уже убедилась в этом. Самое время ускользнуть, пока её никто не обнаружил.

Возле костра, к счастью, никого не было видно. Эйя огляделась, прячась в тени деревьев. И приметила, что на большом плоском камне, словно на столе для пиршеств, кто-то разложил всяческую снедь.

Она догадалась, что это съестное, хотя почти все загадочные блюда Эйе казались незнакомыми. Вот немного привычных фруктов, и вкуснейшее лакомство – орехи миралиса. А вот всё остальное…

Интересно, что это такое желтоватое, округлое, с дырочками? А это – тёмное, зажаристое… Неужели мясо? Говорят, что люди убивают животных и едят их плоть, опаляя её огнём. Неужели это как раз это жуткое блюдо? А что они могут хранить в том сосуде?

Эйя считала неуёмное любопытство самым страшным своим недостатком, но противиться его зову она так и не научилась.

И вот сейчас, убедившись, разумеется, что поблизости не наблюдалось никого из «этих ужасных бескрылых», Эйя Илиана осторожно шагнула на свет.

Бесшумной лёгкой тенью она скользнула к огню, протянула руку, но отдёрнула тотчас. Легенды не лгали, человеческий огонь был очень жарким и мог убить своим прикосновением. Но, если не дотрагиваться, смотреть на него можно вечно. Огонь резвился у её ног весёлым рыжим лисом, и она улыбалась ему в ответ.

Но Эйю уже манило неосторожно оставленное людьми пиршество. Полюбовавшись яркими красками пламени, Илиана приблизилась к плоскому камню.

«Я только попробую чуть-чуть… Я не сделаю ничего дурного, – мысленно успокаивала себя Эйя. – Человек не останется голодным, лишившись пары маленьких крох… Я бы поделилась моими любимыми орехами и ягодами зеи, но ведь у меня ничего с собой нет».

Она потянулась к тому странному, сливочно-жёлтому, с крохотными отверстиями, но не успела подцепить тонкими пальцами.