Моя маленькая любовь

Первая

В зал вошел армейский офицер в парадном мундире. Мгновение постоял на верхней ступени, оглядывая собравшихся с видом охотника, высматривающего дичь. У Лавиньи мурашки побежали по спине, когда он стал спускаться с лестницы. Аура опасности окружала этого человека.Его легко было представить ведущим своих людей в бой. Золотое пламя свечей играло на его блестящих черных волосах, ниспадающих на воротник, отсвечивало на золоте эполет, от которых его широкие плечи казались еще шире. Короткий мундир из синего сукна плотно обтягивал могучую грудь. Золотая парадная шпага была прицеплена к бедру и при каждом шаге била по штанине коричневых панталон и черным сверкающим ботфортам. ......затаила дыхание. Он походил на разьяреного ястреба залетевшего в курятник.Кто же он такой?Это оказалось гораздо труднее, чем она думала! Лавинья попятилась, отступая в дальний угол бального зала, не в силах отвести взгляд от множества гостей под ослепительным светом хрустальных люстр. Гости собрались в доме ее родителей, расположенном неподалеку от Бристоля, в их с сестрой честь . В висках стучало множество молотков и молоточков . Нет, обман — это не для нее. Она всегда гордилась своей честностью. С ее уст не слетела ни одна сколько-нибудь существенная ложь. Однако ложь, которую она замыслила ещё шесть недель ,никак не назовешь небольшим отклонением от истины. Скорее извращением фактов размером с Гибралтар. И ложь эта холодной тяжестью лежала у нее на сердце.Шесть недель назад, движимая отчаянием, Лавиния дала волю фантазии, и ее героем стал майор Блейк армейский офицер, пробывший в Лондоне всего несколько дней, перед тем как вновь отправиться на Пиренейский полуостров, то есть ровно столько, чтобы бежать с ней и тайно обвенчаться . Такую сказку состряпали они вместе с бабушкой. Тогда ей казалось, что все очень просто. Это было идеальным решением ее проблемы. Она сможет прекратить бесплодные поиски мужа среди охотников за приданым и зануд Лондона, а у сестры появится возможность выезжать в свет. Разумеется, она не собиралась навсегда связать себя узами брака со своим несуществующим супругом. Через несколько месяцев она овдовеет и уже в качестве вдовы сможет не спеша искать того единственного, который и станет ее супругом.
Да, она была порывистой. И романтичной, и полной надежд, рассуждала девушка . Она и сейчас не теряла надежды. Более того, у нее появилось странное чувство, что джентльмен, предназначенный ей судьбой, в настоящий момент совсем недалеко. Она смотрела, как армейский офицер прижимает руку ее матери к губам. А офицер этот близок к ее идеалу.
— Убежать и обвенчаться тайно. Как это романтично!
Странно, родители приветствуют офицера так, словно он давно пропавший и вновь обретенный сын. Папа все пожимает и пожимает его руку, а мама смотрит на этого черноволосого красавца едва ли не с благоговением. Но почему отец с матерью не представляли его ей ?

— Лондонский свет состоит из надменных аристократов, фатоватых зануд и обаятельных охотников за приданым. Свет будет от тебя в полном восторге. А охотники за приданым станут бегать за тобой стаей — вернее, за твоим состоянием. Так что тебе придется вести себя очень осторожно, Анна. Не забывай о глупости, которую я чуть не совершила. Опять нравоучала сестру .
— Постараюсь.
Они направляются сюда! Мама ведет офицера за руку, а папа пошел к винтовой лестнице в дальнем конце зала, ведущей на хоры для музыкантов. Сердце в груди у Лавиньи учащенное забилось.
— Лави! — Анна коснулась руки сестры. — Взгляни-ка на офицера, которого ведет к нам мама!
Лавинья не могла отвести от него глаз.
Нет, слишком уж у него свирепый вид, чтобы назвать его красивым.
Он вовсе не красивый, подумала девушка . Если считать идеалом красоты лорда Байрона. Ничего нежного не было в чертах его лица. Только сила и мужественность.
Этот мужчина приковывал внимание. Гипнотизировал. Подавлял.

- Доченька ты только посмотри, кто к нам пришел! — воскликнула мать , бросаясь к ней . — Разве это не восхитительный сюрприз? Лавинья в недоумении смотрела на мать.
—Ну же дорогая! — мать в порыве обняла ее , и прижала руку к груди. — Вижу, у тебя нет слов.
Заметив слезы на глазах матери ,девушка перепугалась

— Мама, я не понимаю…

Договорить ей не удалось, офицер схватил ее, привлек к себе и запечатлел на ее губах страстный поцелуй. Так ее еще никто не целовал ,вернее никогда не целовал.

Офицер не пользовался туалетной водой. Однако притягательный аромат кожаной портупеи и шерстяной ткани мундира смешивался с запахом, который был недвусмысленно мужским. Запах этот дразнил ее. Ей захотелось уткнуться лицом ему в шею и прильнуть к нему всем телом.
Девушка ничего не слышала она забыла обо всем на свете и не могла придти в себя.

Я так соскучился по тебе, Лави — сказал он и улыбнулся, на правой загорелой щеке появилась ямочка.
Лавинья не совсем еще пришла в себя от изумления
— Соскучился?
В глазах его сверкнули не добрые огни.
— Нет слов, чтобы это выразить.
Музыканты перестали играть, и в наступившей тишине ее отец обратился к собравшимся:
— Дамы и господа, прошу вашего внимания!

Лавинья стала постепенно приходить в себя. Боже всемогущий! Он дерзнул поцеловать ее. Но, что гораздо хуже — она ответила на поцелуй . Что подумают в свете об особе, которая целуется с первым встречным? Да еще теперь, когда она стала замужней дамой!
Она сердито посмотрела на нахального офицера:

— Как, скажите на милость, это следует понимать… —

Она не договорила, незнакомец прижал палец к ее губам.
— Тише, дорогая , твой отец собирается сделать объявление.

Девушка нахмурилась и бросила взгляд на мать ища поддержки, но та радостно улыбкой. Мир точно перевернулся! Ведь ее поцеловал незнакомец при всех, прямо здесь, в бальном зале, в доме родителей.

Лавинья огляделась. Все взоры были устремлены на ее отца.
— Как всем вам известно, — обратился он к гостям, — мы собрались сегодня здесь, дабы отпраздновать бракосочетание моей старшей дочери с майором Девлином Блейком, находящимся на службе его королевского величества короля. — Отец сделал паузу, и на губах его появилась улыбка. — Мы полагали, что майор не сможет присутствовать на сегодняшнем торжестве, поскольку он должен был срочно отбыть на службу.