Моя принцесса.

Том 4. Глава 2.

Принцесса всегда подозревала, что за кольцом городских стен, в маленьких деревушках, людям живётся намного тяжелее, чем в дворцовых залах, где шумные балы могут не прекращаться неделями, напоминая один общий грандиозный праздник. Возможно, именно поэтому она старательно обходила большие поселения, опасаясь выдачи разыскивающим её похитителям. Или, вполне вероятно, дело было просто в невероятной истории о похищении, которую всё равно было некому рассказать – не поверят. Пару раз, набредая на полузаброшенные деревушки, женщина пряталась совсем рядом и внимательно слушала о чём говорят. Самой популярной темой стал массовый помор скота, второй в списке обсуждаемых – плохой урожай, грозящий после уплаты всех налогов (а собирающие налоги люди брали исключительно продуктами) оставить без штанов не только итак еле выживающих, но и зажиточные семьи, коим раньше было не на что жаловаться. Каждый третий дом занимался запасами трав и мог в любой момент начать питаться подножным кормом, потому как для этого имелось всё необходимое. Наблюдая за выбирающими правильные растения крестьянами и их детьми, Ада многое узнала, так что теперь практически не нуждалась в еде. Разумеется, с наступлением зимы этот способ питания можно смело откидывать, но к тому моменту она уже должна была добраться до столицы…

Шумный бал был в самом разгаре, когда в кой-то веки развлекающегося с душой Короля грубо выдернули из танца, утаскивая с паркета. Милая графиня, сверкающая своими влажно-голубыми глазами, расстроенно поджала губки, однако почти сразу забыла об ушедшем кавалере: сегодня женщине исполнилось двадцать и потому её муж, дальний родственник главы государства, подал прошение об официальном празднике. Так что теперь она имела полное право развлечься от души, тем более – супруг как раз настолько увлёкся разговором с кем-то из старых друзей, что совершенно не замечает крайне вызывающего поведения жены.

Король не трепыхался в сильных руках, крепко сжавших локоть. Да и реши он сопротивляться, что бы это изменило? Виконта намного сильнее физически, а стража примет его протест за очередную «вспышку гнева», на которые реагировать не стоит. И вообще: во время путешествия по длинным коридорам со стороны это выглядело как попытка привлечь к какому-то невероятно важному государственному делу, однако монарх отлично знал, о чём пойдёт речь: траты. И правда – стоило двери кабинет хлопнуть за их спиной, Санти начал разговор.

-Ваше Величество, - почти припечатал он, доставая и папки очередной лист, подписанный щедрой королевской рукой, - Вам не кажется, что пожаловать слуге, принесшему отличное вино, целый дом в столице – это слишком щедро?

-Не понятия «слишком щедр»! - пьяно возмутился монарх, - Король должен быть щедр, разве нет?

-Между щедростью и растратами есть сильная разница, Ваше Величество, - покачал головой виконт, - Страна переживает не лучшие времена, вполне возможно, что уже этой осенью нам придётся закупать припасы у соседей. А это – совсем другой уровень расходов, нежели докупка «мелочей» на местном рынке.

-Купим.

-На какие же средства?

-На государственные средства. Там в казне ещё много осталось.

-К сожалению, из-за Вашей чрезмерной щедрости казна в последние пару недель терпит существенные убытки. Ещё немного – и придётся использовать даже то, что считается резервом на случай войны.

-Это какие же мои действия привели к убыткам? – подскочил на ноги монарх и закачался, схватившись за край стола, чтобы не упасть, - По пунктам, пожалуйста!

-Разумеется, Ваше Величество, - открыв папку, виконт принялся перебирать листки, - Десять дней назад, во время ужина, Вы пожелали пригласить двадцать отборных аракийских танцовщиц, чтобы они услаждали Ваш взор. Но посол не захотел показывать своих женщин просто так и Вы решили их просто купить…

-Я, между прочим, в печали! – опережая любые обвинения, выкрикнул монарх, - К тому же, я – Король и моё Королевство…

-Ещё пара таких вечеров и Ваше Королевство будет нечем защищать.

-В смысле?

-Стража ждёт выплаты за прошлый месяц, слуги не видели денег уже несколько недель. Кто отвечает за контроль расходов?

-Рудольф! – ответил Король и вдруг сник, - Ну… Рудольф отвечал.

-То есть, сейчас никто не платит служащим у Вас людям вообще? – Санти поднял бровь, однако не стал продолжать, - Что ж, в таком случае мне придётся взять это на себя, пока Вы не подберёте нового человека на данную должность.

-Да вот того, который вино принёс!

-Ваше Величество, я не думаю, что не умеющий читать и считать слуга сможет выполнять обязанности такого уровня, - положив тестю руку на плечо, виконт мягко надавил, вынуждая мужчину опуститься в кресло, - Вероятно, сейчас Вы слишком пьяны для того, чтобы здраво мыслить. Лучше пойдите поспите.

-Но бал ещё не окончен. Как же так…

-Я распоряжусь, чтобы к полуночи в зале было темно и тихо, а слуги утром рассказали Вам обо всём, что было упущено…

Когда Рудольфу доложили, что в поместье пожаловал гость, он мог предположить что угодно, но только не подобную встречу. Однако – проявил себя гостеприимным хозяином и даже предложил Ксави сесть. «Король Борделей», а после смерти отца – «Герцог Тревон», властитель обширного куска земли в одной из самых плодородных областей, внимательно осмотрел предоставленное кресло и опустился, словно боясь, что оно развалится.

-Хм… - прочистил горло Рудольф, собираясь с мыслями и совершенно не представляя как начать разговор, - Погода… Хороша…

-Отвратительная погода, на мой взгляд, - не поднимая глаз от пола, буркнул гость, и тут же принялся извиняться, - Прошу прощения, я решил, что последнее слово было вопросом.