Моя сводная сестра вернулась домой после эпилога

Пролог

— Я хочу продолжать прислуживать вам!

Приятный цвет травяного сбора успокаивал, а тёплый ветерок ласково касался кожи. Ещё час назад я бы сказала, что сегодня будет прекрасный день. Нужно было тоже уехать в столицу вместе с матушкой. Легче пережить безудержное веселье летнего бального сезона, чем подобные «сюрпризы» судьбы. Почему с произошедшим должна разбираться именно я? Ах да, точно, ведь сейчас в родовом гнезде герцогства Запада не осталось никого, кроме меня.

Тяжело вздохнув, я посмотрела на горничную Эми, которая мяла в руках грязный подол своей формы, не в силах успокоить нервы. В любом другом случае я бы сделала ей замечание и отослала к главной горничной за наказанием, но только не сегодня. Эми можно было понять. Я тоже еле сдерживалась, чтобы не выскочить из-за столика и не начать в волнении ходить кругами по длинному балкону.

Поставив обратно на стол чашку с чаем, которым планировала насладиться в это солнечное утро, я плавно облокотилась спиной на спинку плетеного кресла, привезённого отцом из южных провинций соседнего королевства в качестве подарка матушке. Та была не особо довольна, поэтому спокойно восприняла то, что я забрала подарок себе, разместив на открытом балконе своих покоев. Так появилась моя привычка встречать закаты, устроившись с ногами в кресле. Не особо достойное занятие для дочери герцога Запада, но ни отца, ни мать никогда особо не волновало, чем я занята. Было бы глупостью, не воспользоваться этим.

— Ты прислуживала Айрис с того момента, когда отец привёл её к нам десятилетней девочкой, Эми, — я спокойно посмотрела на горничную. — Ты лучше всех знаешь её привычки и расписание. Даже если что-то и изменилось, то тебе будет легче приспособиться.

— Госпожа, — Эми не скрывала дрожь, — прошу вас!

— Ты оспариваешь моё решение? — я грозно нахмурилась, немного ослабляя контроль над своей магией.

— Нет! Нет, что вы! — мгновенно стушевалась Эми. — Простите меня, госпожа.

— Ступай и ничего не бойся, — я попыталась приободрить горничную: — Айрис выросла и больше не принадлежит дому Запада. Она жена герцога Юга, и здесь является лишь гостьей. Обращайся с ней именно как с герцогиней Юга, а не старшей дочерью герцога Запада. Она больше не твоя госпожа.

— Спасибо, госпожа, — Эми всхлипнула. — Я выполню вашу волю!

— Иди уже, — махнула я рукой.

Когда горничная поспешно скрылась, я тихо выругалась себе под нос. Я бы сейчас спокойно продолжала сидеть и пить чай, если бы моя дорогая матушка, как обычно, не скинула на меня дела по управлению, уехав в столицу на летний сезон. Она звала меня с собой, но я никогда не любила всю ту светскую мишуру и собрания, на которых аристократы мерились своими достижениями. В этот раз мне стоило согласиться, но сейчас было уже слишком поздно жалеть.

Летний бальный сезон всегда был самым ярким — большинство праздников Империи выпадало именно на лето. От дня рождения Императора, до недели Святой Лойлерии, когда простой народ празднует очередную годовщину победы Святой над Владыкой Тьмы. Правда никого не волнует, что Святая скорее заключила мир с Владыкой, а не победила. Хотя, если учитывать, что они связали себя узами брака и уже почти три сотни лет вместе правят Демонической Империей, расположенной на востоке континента… захват сердца тоже победа, верно?

Но вся эта история о Святых и Императорах демонов — дело прошлого. Сейчас меня интересовало совсем другое. Спокойная неделя без родителей и надоедливых братьев перестала быть томной одним ранним утром, когда к высоким воротам нашего родового гнезда подъехала карета без герба. Не каждый день в родительский дом возвращаются блудные дети с требованием принять их.

Айрис была именно такой. Блудная дочь, не видящая ничего за пределами своего выдуманного мира. Сводная сестра, которую привёл в дом отец, унизив этим свою законную супругу. Сильная волшебница, чей дар был слишком нестабилен и нуждался в строгом контроле. Полукровная аристократка, взявшая от своей матери её ошеломляющую красоту урождённой южанки.

— Доброе утро, сестра.

Я была рада тому, что сидела спиной к дверям, ведь именно благодаря этому никто так и не увидел гримасу, которую я скорчила машинально, только услышав знакомые с детства интонации в голосе, который надеялась забыть.

Повернувшись, я улыбнулась светской улыбкой, которая была копия той, что часто можно было увидеть у аристократок на балах в столице. А ты не изменилась, Айрис. Всё те же длинные волосы цвета первой зелени и яркие золотые глаза, что являются характерной чертой всех представителей семьи герцога Запада. Всё так же уверена, что тебя везде недолюбливают и недооценивают. От мнительности, которую питает гордыня, трудно избавиться, верно?

— Здравствуй… сестра. Присаживайся, — я сделала знак зашедшей следом за Айрис горничной, чтобы та принесла ещё одну чашку из чайного сервиза, что я использовала сейчас.

— Благодарю, не стоит так утруждаться, — Айрис гордо вскинула вверх подбородок, смотря на меня сверху вниз. — Я лишь хотела узнать, когда прибудет герцог Запада.

— Наш отец сейчас проверяет земли герцогства и вернётся где-то через две недели, — я уже привычно проигнорировала не изменившееся поведение сводной сестры. — У тебя к нему какое-то срочное дело?

— А ты не изменилась, Ко-олета, — Айрис довольно прищурилась, когда заметила, как я поморщилась от своего имени, произнесённого с характерным для Юга акцентом.

— Калетта, — поправила я, делая глубокий вдох. — Мне повторить свой вопрос, Айрис?

— Не надо, — сводная сестра благочестиво сложила руки, демонстрируя, что за прошедшие после нашей последней встречи четыре года не забыла привитых ей манер. — По правде сказать, я уже знаю, что герцог приедет лишь через семнадцать дней. Я здесь по другому вопросу.

— Я слушаю тебя.

— Мне предоставили гостевые покои, — Айрис недовольно дернула плечом. — Неужели мне уже не позволено оставаться в собственных покоях?