Моя желанная кицунэ

Глава 1

Преклонив колени и голову, я тяжело дышу, находясь в огромной резиденции первого сёгуна. Во дворце Эдо. В волнительном ожидании решения Токугавы Коэна-самы. «Военного императора», который решил, наконец, избрать себе в жены благородную госпожу.

Я здесь случайно. Будучи дочерью министра финансов в отставке, я почти избежала участи быть представленной ко двору. Да никто и не ждал старшую дочь семьи Такаси в столице. Девушку, о которой ходит не один слушок и сказано немало гадких домыслов. Особенно в качестве одной из потенциальных супруг сёгуна, равного самому императору.

Кто не глупец, знает, что сёгуны имеют огромное влияние на страну, и особенно он… сегун Токугава Коэн. Именно он правит империей изнутри, но все молчат. Боятся. Перейти дорогу сегуну - лишиться головы. А Коэн к тому же любит изощренные пытки, все в стране слышали об этом. Сегун Токугава – жестокий человек, и узнай он мою истинную сущность, я буду мертва сию же секунду.

Главное – не смотреть в глаза Коэна-самы. Велик риск, что моя лисья магия притянет его, как и остальных мужчин, а я этого не хочу… не хочу новых проблем. Жизнь человека-оборотня и так доставляет немало хлопот. Тем более, когда твоя настоящая сущность - тайна, и для простых людей она - злой и коварный дух, которого следует убить на месте.

Выясни сёгун, кто я - мне конец.

Порой я удивляюсь, как вообще дожила до своих лет… Кицунэ в одном из дворянских родов, просто немыслимо!

Единственное, что успокаивает меня в данный момент, это знание того, что роль будущей законной супруги первого сёгуна - уже давно определена.

Все знают, что на это место метит дочь министра внутренних дел, которая так нравится вдовствующей императрице. Юная Танака Айко, о красоте и таланте которой говорит вся страна, именно она должна стать супругой Коэна и родить ему наследника. Будущего сёгуна.

Я ей не ровня. Так я твержу себе, дабы успокоить, и это к лучшему. Пускай на самом деле именно за мной пытались ухаживать множество свободных сыновей богатых поместий, оставляя Айко без внимания и благоговения, которое так нравится онне.

Происходящее вокруг - фарс. Все кланы и без того в курсе, кого выберет сегун Токугава на роль своей супруги.

Слышу тяжелые шаги, которые приближаются к нам, восьмерым девушкам из благородных семей, которые покорно ждут, пока сегун сделает свой выбор.

Я не вижу его лица, но мне и без этого становится не по себе, аура и влияние этого человека давят на меня. Чувствую себя, словно в клетке. Но при этом внутри начинает что-то странно жечь, причиняя дискомфорт. Может, нервы?

Мне так любопытно увидеть сёгуна, что когда он подходит к дочери министра, преклонившей колени рядом со мной, я смотрю в сторону и пытаюсь хоть что-то разглядеть. Но вижу лишь низ белого кимоно мужчины и стоящую на коленях Айко.

– Первая госпожа Айко, из семьи Танака, дочь министра внутренних дел Ито Танаки... – Голос мужчины заставляет усилиться жжению внутри меня. Этот низкий баритон вселяет интерес и волнение в мое сердце. – Так вот кого пророчили мне в жены.

Слышу, как он движется. Мой острый слух лисицы подсказывает, что мужчина вскидывает руку и касается лица старшей госпожи Танака.

– Красивая… можешь посмотреть на меня, юная госпожа, я не обижу тебя.

– Спасибо, Токугава-сама. – Молвит своим тонким голосом девушка в ответ.

Удивительно, что сегодня она так лепечет, последний раз, когда я видела барышню Айко, она наказывала своих слуг, грубо ругая их и крича, словно полоумная. Мне случайно удалось запечатлеть эту драму.

Первая госпожа Танака – с тухлым душком, и совершенно не так безупречна, как говорят в столице и за ее пределами. Мои мысли прерывает голос сёгуна, неожиданно приказывающий мне:

– Подними голову. Хочу увидеть твое лицо.

Но зачем? Почему он обратил на меня внимание? Я ведь сидела тихо и старалась быть незаметной! В чем его интерес?

Не решаюсь поднять голову. Мне страшно, что сегун раскусит меня, что посмотрев в мои глаза, он увидит истинную сущность Гэммэй Такаси. И не факт, что как большинство других мужчин, заглянувших в мои глаза, он начнет вожделеть меня. Наоборот он может понять кто я и отсечь мне голову прямо здесь.

– Я не смею смотреть на вас, Токугава-сама.

Мне нельзя поднимать голову. Я не должна рисковать. Лучше уж получу пару ударов палкой в виде наказания за непослушание. Я стерплю и точно останусь жива.

– Кто эта госпожа? – спрашивает мужчина недовольно.

– Вторая госпожа семьи Такаси, дочь бывшего министра Исао Такаси.

– Хмм… – в следующую секунду сёгун хватает меня за подбородок и заставляет посмотреть на него.

Лицо мужчины становится так близко, что моя кожа покрывается мурашками, а сердце бьется быстрее … От удивления я не успеваю отвести от Коэна взгляд и удивленно смотрю в его синие пронзительные глаза. А внутри… внутри словно бушует пламя. От его руки будто молния пробегает по моему подбородку к шее, от нее к предплечью, где начинает больно жечь. Но я терплю. Стиснув зубы, терплю эту резкую и непонятную боль.

Мысленно я уже прощаюсь с родными, умираю прямо здесь на деревянном полу дворца Эдо, однако мужчина дает мне шанс прожить еще немного, произнося невероятные слова:

– Она. Я хочу, чтобы эта девушка стала моей наложницей.

От слов сёгуна кровь в жилах леденеет.

Но почему?... Он не должен выбирать двух наложниц, лишь одну! На роль супруги! Как я знаю, в гареме Оо-уси и так достаточно наложниц, которых, по слухам, Токугава Коэн никогда даже не навещал, после вступления барышень во дворец. И сейчас вопрос стоит лишь в выборе будущей супруги, которая дарует сёгуну будущего наследника. И это точно не я!

Айко готовили к этой жизни годами!

Тогда зачем он хочет, чтобы его наложницей стала я? Еще одну невинную госпожу в свой гарем захотел? А толку…

Нет, жить при дворе, будучи наложницей сёгуна, еще и будучи из достойной семьи, весьма неплохо. Твоя семья получает благословение императора, ты же - шанс подарить сёгуну наследника, если вдруг с этим не справится законная супруга, но не в моем случае. Мне нельзя оставаться во дворце Эдо, для меня это верная смерть.