Когда-то они были богаты. У них была своя компания, которая приносила небольшой, но достаточный доход.
Познакомились они в университете. Тогда Чо Хэнэй была очень популярна среди мальчиков, имела весьма привлекательную внешность и в придачу — красивые, пышные формы. Как только Ли Пёнчо её увидел — сразу же влюбился, и ему повезло с тем, что она ответила взаимностью. Привлекал он её тем, что был симпатичным и пытался зарабатывать деньги, строить свой бизнес, в чём и у него были успехи. Чо Хэнэй была моделью и актрисой. Её карьера могла бы пойти вверх, но из-за юношеских увлечений этого не случилось: однажды она осталась с Ли Пёнчо на вечеринке в состоянии алкогольного опьянения. После этого случая девушка забеременела. Её родители настаивали на том, чтобы сделать аборт, но Ли Пёнчо пообещал, что женится на ней и они будут жить в достатке. Родители парня несколько лет назад погибли в автокатастрофе и их маленькая компания перешла к нему. Из-за своей жадности и влечения к деньгам девушка не сделала аборт и согласилась выйти за него замуж. Как только они поженились, Хэнэй сразу же начала тратить деньги мужа, не задумываясь о том, что его доходы не настолько велики.
Всё было бы хорошо и дальше, но счастье длилось не вечно. Из-за неопытного управления Пёнчо бизнесом, компания начала приносить всё меньше и меньше дохода, клиенты не желали больше сотрудничать, а рейтинги падали. Пытаясь как-то удержать компанию на высоком уровне, Ли Пёнчо брал деньги в долг у своих друзей, но бизнес всё равно не шёл. Он продолжал одалживать деньги, но всё напрасно, как будто судьбой было расписано, что эта компания должна исчезнуть. Ли, не замечая, как погрязает в долгах у своего лучшего друга, продолжал пытаться вкладывать деньги в дело, пока число не преодолело отметку в несколько миллионов долларов – тогда он остановился. Как и было предначертано судьбой, за семь лет компания обанкротилась и исчезла...
С этого момента девушка стала ненавидеть мужа: она винила его во всех бедах, говорила, что это он виноват во всём, и если бы знала о таком итоге, то никогда бы не вышла за него замуж. Обвиняла в том, что он обещал ей самую лучшую и красивую жизнь, но из-за него она потеряла свою карьеру и родила ребёнка. Как будто вся любовь, которую она изображала, исчезла в один миг...
Пришлось экономить деньги, которые остались после продажи маленькой компании, но их хватило лишь на год. Ли Пёнчо не знал как расплачиваться с долгами, он не понимал, почему вся его жизнь в один момент рухнула. Мужчина устроился на работу, которая приносила совсем небольшой доход, и этих денег едва хватало на еду и оплату обучения дочки в гимназии. Он не мог попросить помощи у своего друга, ведь итак много взял у него, а самым главным было то, что ему, как мужчине, было стыдно признать тот факт, что у него больше ничего нет...
***
Из-за того, что Пёнчо очень долго не возвращал денежные долги, его друг — Мин Чок, решил с ним встретиться, чтобы наконец закрыть этот вопрос. Когда же они увиделись, мужчине пришлось рассказать о том, что компания обанкротилась, они еле выживают, и что отдать деньги он не сможет.
— То, сколько денег ты у меня взял в долг, как ты понимаешь, не малая сумма. Какой бы ни была наша дружба, я не смогу их тебе простить. Но безвыходных ситуаций не бывает, Пёнчо, — он легонько похлопал друга по плечу. — Моё предложение будет выгодным и для тебя, и для меня, — уверенно произнес Мин Чок, ещё в самом начале спрогнозировав неудачный исход бизнеса своего друга.
— Я сделаю всё возможное, чтобы эти долги исчезли, — растерянно и искренне говорил мужчина.
— Мой сын совсем недавно уехал заграницу и вернётся не скоро. Он решил строить свой бизнес отдельно от меня, — усмехнулся Мин Чок, вспоминая характер сына. — И как бы там ни было, у него это получается. Но, как отец, я все равно хочу помочь своему сыну. Возможно, всё это займет у него четыре, пять, а, может, больше лет... — пожимая плечами, говорил друг. — Но ты и сам понимаешь как важна авторитетная поддержка для молодого парня в самом начале пути. Поэтому я поставлю тебя и твою семью на ноги от имени моего сына. Так, ещё до того как он вернётся обратно в Корею, его уже сейчас будут поддерживать многие политики.
— То есть, — неуверенно начал мужчина, — ты хочешь публично заявить о своей помощи мне, чтобы подняться в глазах людей, и это всё?
— Нет, — Мин Чок расправил плечи и удобнее расположился в темном кожаном кресле. — Если ты дашь своё согласие, то в будущем я смог бы порекомендовать твою дочь — Хоа — в качестве достойной для него невесты, а если она ему понравится, то они поженятся. И даже если она ему и не будет симпатизировать, то он не глупый, поймёт как выигрышно и разумно будет разыграть эту «искреннюю» историю. Люди любят красивые сюжеты, а этот наверняка им откликнется. Получить признание и среди людей будет для него неплохо.
— Я переживаю за будущее своей дочки не меньше, чем ты за своего сына. Мне известно, как устроены фиктивные браки... Ты прекрасно знаешь, что только твой сын окажется в выигрыше, а моя Хоа будет каждый день страдать в этой воображаемой клетке, полностью подчинённая власти твоего сына, — мужчина тяжело выдохнул, взявшись за голову. Ему нужно было принять решение прямо сейчас.
— Подумай, Пёнчо, подумай... — спокойно произнес мужчина с высокомерной улыбкой на лице, смотря на то, как Пёнчо тяжело дать ответ.
— Я согласен, — уверенно ответил мужчина. — Но если твой сын когда-нибудь её обидит, я не буду сидеть в сторонке, — получив одобрительный кивок, он протянул руку к другу, чтобы они могли их пожать.
Зная, что он рискует будущим своей маленькой дочки, дал согласие на этот брак. По-другому мужчина никак не сможет поставить семью на ноги. Мин Чок прекрасно знал и понимал, что его друг никогда не сможет вмешаться в его жизнь или в жизнь его сына. Судьба маленькой Ли Хоа решилась в один день, теперь это ничто не изменит...