Муж прилагается к диплому

XI

Мы посетили ещё несколько магазинов: зашли к обувному, в галантерею, в магазин шляпок и духов. Леди Фаррел без сожаления расставалась с деньгами, доставала из кошелька, словно это не деньги, а какие–то листочки с деревьев, принимаемые за них. Цена её не волновала.

На дачу к Фаррелам мы вернулись после обеда. Леди Иона тут же приказала подать обед в малой столовой, а вот в гостиной нас ждал сюрприз. На мягком диванчике сидела леди Алекс и та самая женщина, которая вчера увела Астер на медитацию.

– Добрый день, – поздоровалась Иона, чувствуя беду.

Алекс вальяжно поднялась с дивана, подошла к нам и зло уставилась на свою дочь. В какой–то момент мне показалась, что она сейчас ударит Астер. Леди Фаррел настороженно смотрела на сестру своего мужа.

– Алекс, в чем дело? – спросила она.

– Где вы были? – проигнорировала леди Ноэр вопрос. – Мой муж ясно вчера выразился по поводу перемещений Астер.

– Мы всего лишь сходили в гости к Наре, – невозмутимо произнесла леди Фаррел.

– Леди Ноэр пропустила медитацию, – вклинилась в разговор незнакомая мне женщина. – В её ситуации это чревато последствиями.

– Какими? – дерзко высказалась Астер.

Иона и Алекс резко повернули к ней головы, а вот женщина недовольно поджала губы. В своем черном платье с белым воротничком она походила на одну из гувернанток, что так были популярны в институте благородных девиц. Не удивлюсь, если её вытащили именно оттуда!

– Летальными, – проговорила она. – Вы ведь не хотите умереть раньше времени.

– Под вашим чутким руководством? – язвила воздушница.

– Астер, – попыталась осадить её Иона, но девушка не слушала. Видать, ей и самой надоели эти бесконечные ни к чему не приводящие медитации.

– А какой в этом смысл? Я трачу на медитации по несколько часов в сутки, а толку то никакого!

И в этот момент в открытое окно гостиной влетел сильный ветер, сшибая на пути горшок с цветком

– Черт! – выругалась Астер.

И вчера на ужине, когда девушка злилась, тоже появился Сильф. А если это и вовсе не дух воздуха, а её магия, просто живущая сама по себе?

«Ещё одна абсурдная идея, Нара», – сказала мне внутренний голос.

«Гувернантка» показала злорадную улыбку.

– Вы злитесь, – констатировала она факт. – И ваша магия выходит из–под контроля. Вам нужны медитации, леди Ноэр.

– Но сначала она поест, – вмешалась леди Алекс. – Следующая медитация будет по расписанию, госпожа Мицарт.

– Разумеется, – ответила эта самая госпожа.

Астер стояла со стеклянным взглядом, шторы на окнах надувались от ощутимого ветра. Глиняный горшок разбился, и на этот звук прибежала служанка, которую тут же отослали за совком и веником.

Мицарт ушла, не сказав больше ни слова. Астер кусала щеку.

– Вы хоть понимаете, как вам повезло?! – начала Алекс. – Хвала Богам, что Ирвинга вызвал Император, иначе бы он был здесь, а не я!

Астер отмерла, посмотрев на мать.

– Иона, мы вроде договаривались, что никаких провокаций Мицарт!

– Прости, мы увлеклись и совсем потеряли счёт времени, – присела Иона в кресло, Алекс нервно расхаживала по комнате. Я стояла в дверях, не зная, куда себя деть.

– Папа всё равно узнает, это дело времени, – сказала Астер.

– Верно, – покивала Алекс. – Поэтому и было важно не пропускать медитации и не лезть с Мицарт на конфликт. Всё что касается тебя, она без промедления докладывает Ирвингу. Боюсь, что ты сегодня же вернешься в поместье, – закончила она, грустно глядя на дочь.

До меня начинало медленно доходить, что у женщин есть какой–то коварный план по вызволению Астер из тисков стереотипов. Моё мнение, по поводу леди Алекс как о женщине исключительно светской и заботящийся больше о собственной репутации, нежели о близких людях, кардинально поменялось!

– Ещё не все потеряно, – не унывала Иона. – Астер пока здесь, и у нас есть время придумать убедительную ложь для Ирвинга. Зачем его вызвал император?

– Трайгет собрал совет министров. Что–то срочное.

– Артур тоже там?

– Не знаю, не видела, – быстро ответила женщина. Вернулась служанка с совком и веником.

– Что с обедом? – спросила у неё леди Фаррел.

– В столовой уже накрывают на стол, – отчиталась девушка и принялась убирать землю с остатками цветка и горшка.

– А почему вы раньше не предпринимали никаких активных действий? – спросила я. Леди Ноэр удостоила меня взгляда.

– Потому что раньше Ирвинг не хотел лишить её магии, – произнесла женщина и посмотрела на свою дочь.

Астер отреагировала спокойно.

– Это решило бы проблему, – заметила она.

– Но у тебя бы не было магии! – возмутилась Алекс. – Сейчас ты одна из самых сильных магов в Империи! Девочка моя, ты – маг воздуха! С такими данными ты вполне можешь претендовать на место императрицы!

– Так вот зачем ты всё это затеяла! – разозлилась Астер. – Власти захотела!

Я уже было хотела открыть рот, чтобы рассказать про догадку о резерве, но тут же его закрыла.

Как всё, однако, быстро меняется!

– Твоя магия – твой единственный козырь, – серьезно произнесла она. – Твой шанс удачно выйти замуж и жить без проблем.

 – А где гарантия того, что муж не закроет меня в поместье, так же как это сделал мой отец?

«Надо написать деду!» – промелькнуло у меня в голове. Он несколько лет служил на границе и должен был видеть хоть одного темного мага или некроманта! Возможно, он поможет.